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Gary Neville ha elogiado la temporada de debut de Arne Slot en el Liverpool como una de las “mejores actuaciones de entrenadores que hemos visto” en la historia de la Premier League, con el holandés a punto de levantar el título en su primera temporada al mando.
Al comienzo de la temporada, el Liverpool era el tercer favorito para ganar la división, detrás de los dos primeros de la temporada pasada, el Manchester City y el Arsenal, con probabilidades a favor.
Pero después de una impresionante racha de 26 partidos invictos y solo dos derrotas en toda la temporada, los Reds están a un punto de ser coronados campeones de la Premier League y asegurarán su segundo título con un empate contra el Tottenham este domingo, en vivo por Sky Sports.
Además de la rapidez en la adaptación de Slot al trabajar en uno de los clubes más grandes del mundo, Neville rindió un homenaje especial a su capacidad para salir de las sombras de la dinastía de Jurgen Klopp con tanta facilidad.
“Creo que ha hecho un trabajo absolutamente brillante, honestamente”, dijo en el Podcast de Gary Neville. “Creo que al comienzo de la temporada – ninguno de nosotros puede reescribir la historia – no había muchos aficionados del Liverpool que pensaran que ganarían la liga, y mucho menos alguien más.
Domingo 27 de abril 4:00 pm
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“No recuerdo a ningún experto, analista, periodista o aficionado que realmente dijera que el Liverpool ganaría la liga. Se pensaba que sería el Manchester City o el Arsenal. Así que hacer lo que han hecho es muy especial.
“Durante una temporada, la actuación de entrenador de Arne Slot es una de las mejores que hemos visto.
“Y digo esto teniendo en cuenta a quién tomó el relevo. Una de las personalidades y personajes más grandes que hemos visto en la Premier League, un ícono y leyenda del Liverpool. Entrar en ese vestuario y tener que establecer control y autoridad, pero sabiendo que probablemente nunca podría hacerlo de la misma manera que Jurgen Klopp.
“Nadie puede ser la misma personalidad y carácter que él era. Pero la forma en que durante toda la temporada ha lidiado con las conversaciones sobre los contratos, ha manejado esas conversaciones. Luego han fichado a dos, creo que los dos jugadores más importantes, Van Dijk y Salah, en las últimas semanas.
“También es la forma en que ha mantenido la calma y la compostura en momentos en los que quizás no les ha ido tan bien como él hubiera querido.”
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Central en el éxito de Slot en Anfield ha sido la forma del delantero estrella Mo Salah, cuyas actuaciones fueron cuestionadas la temporada pasada tras lo que parecía una pelea pública con Klopp en la línea de banda en uno de los últimos partidos del exentrenador en West Ham.
Sin embargo, desde el comienzo de la temporada, el internacional egipcio ha llevado su juego a nuevos niveles a la edad de 32 años – rompiendo ya el récord de participación de goles en la historia de la Premier League en una temporada de 38 partidos, con cinco partidos de esta campaña por jugar. El Botín de Oro de la temporada 2024/25 también está casi seguro de ir a su vitrina personal.
Neville explicó la adaptación que ha visto en el delantero, diciendo: “Salah ha pasado de ser alguien que hacía carreras hermosas y brillantes entre el lateral y el central, como solía hacer Mane, pero solía hacerlas desde ese lado derecho.
“Ahora está jugando de manera muy diferente, donde no presiona realmente. No es que fuera increíble presionando, pero de alguna manera flota hacia adelante cuando el Liverpool está defendiendo en esa posición de delantero dividido. El balón le llega por encima de la cabeza.
“Han encontrado una forma de acomodarlo para sacar lo mejor de él. Fue una constante amenaza contra el Leicester.
“Slot tuvo que sacar lo mejor de Salah de nuevo y hacerlo sentir tan cómodo. Y la gente dice, bueno, están bien, son jugadores de clase mundial. Por supuesto que lo son.
“Pero aún así, pueden molestarse y desanimarse bastante rápido si no están con el tipo correcto de entrenador, estos tipos de jugadores. Son difíciles de manejar si no están con el tipo correcto de personalidad.”
Tal vez el mayor logro individual de Slot ha sido la transformación de Ryan Gravenberch, quien se ha convertido en el No 6 que los Reds necesitaban tras la declinación y salida de Fabinho, y el fracaso posterior en fichar a Martin Zubimendi del Real Sociedad en el verano.
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Ryan Gravenberch ha elevado su juego antes del triunfo del Liverpool en la liga
“Los jugadores que yo clasificaría como jugadores de seis sobre diez, los ha convertido en siete sobre diez”, agregó Neville. “Eso es lo más impresionante para mí. Y los jugadores que quizás eran de seis y medio, siete sobre diez, los ha convertido en ocho sobre diez.
“Los likes de Gravenberch y Gakpo, que quizás pensabas, ‘¿son realmente jugadores de Liverpool de primer nivel?’ Y ahora los ves, ves a Gravenberch contra Leicester en el último partido. Le di el hombre del partido a Mac Allister, pero Gravenberch fácilmente podría haber sido el hombre del partido. Ha sido fantástico.”
El Liverpool parece encaminado a ganar la liga con facilidad, a menos que haya un colapso sin precedentes en las últimas semanas de la temporada – y deberían haber asegurado todo el domingo cuando reciban al Tottenham en vivo por Sky Sports.
Los logros de los Reds han sido criticados en ocasiones por la falta de competencia real en su empuje por el título, con el Arsenal, segundo en la tabla, más de 10 puntos por detrás durante varias semanas en la recta final.
“No van a ser desafiados al final, pero eso no es su problema”, dijo Neville. “Ese es el problema de los demás. Es el problema del City.
“Es el problema del Arsenal. Es el problema del Chelsea y del Villa, del Newcastle, del Tottenham, del Manchester United, todos los clubes que gastan mucho dinero y les gustaría pensar que estarían ahí arriba.
“El Liverpool ha reclutado muy bien durante varios años, pero al comienzo de la temporada, creo que los tenía en quinto lugar.
“Pensé que habría una caída natural, como a veces sucede cuando se va un Wenger o un Sir Alex Ferguson. Simplemente hay una caída natural. Por eso creo que el entrenador merece un enorme crédito.”