La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, dijo que su forma sensacional este año es “como un sueño” después de derrotar a Coco Gauff 6-3, 7-6 (7/3) el sábado para ganar su tercer título del Madrid Open.
La subcampeona del año pasado superó a la estadounidense, clasificada en cuarto lugar, en el primer set antes de esforzarse en el segundo para triunfar en un desempate, sellando la victoria cuando Gauff cometió una doble falta.
Sabalenka registró su victoria número 31 en el circuito esta temporada en la arcilla de Madrid, añadiendo el trofeo WTA 1000 a los títulos en Brisbane y Miami.
Fue la sexta final a la que ha llegado este año y la 37ª de su carrera, la cuarta en cinco años en Madrid.
“Llegar a seis finales suena loco, para ser honesta… Trabajo duro y sé que si traigo mi juego y lucho por cada punto, soy capaz de hacerlo”, dijo Sabalenka a los periodistas.
“Pero en realidad, hacerlo de verdad, pensé, vale, esto es genial. Es… como un sueño. Realmente espero seguir haciendo lo que estoy haciendo y seguir jugando de la manera en que estoy jugando ahora”, agregó.
El año pasado, Sabalenka fue derrotada por Iga Swiatek en la final, a quien Gauff venció en las semifinales el jueves.
La polaca está luchando por encontrar su forma, lo que le da a Sabalenka poca competencia por el puesto de número uno del mundo y la convierte en una de las principales contendientes para el Abierto de Francia, donde Swiatek ganó su último título hace casi un año.
“Sabes, ahora probablemente Iga no lo está haciendo bien, lo cual está perfectamente bien, y sé que va a volver”, continuó Sabalenka.
“Solo estoy trabajando para el futuro, tratando de mejorar mi juego tanto como pueda, para estar lista para quien quiera que me desafíe en la cancha.”
La campeona de tres Grand Slam arrasó en el primer set después de que Gauff lograra mantener su saque inicial.
Sabalenka ganó los siguientes 17 puntos y se colocó con una ventaja de 4-1 con quiebres en el tercer y quinto juegos, mientras Gauff luchaba por lidiar con su inmenso poderío.
La estadounidense de 21 años, que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2023, logró un quiebre propio para frenar a la campeona de Madrid de 2021 y 2023.
Sabalenka volvió a quebrar para llevarse el primer set en 35 minutos con su segundo punto de set, mientras Gauff enviaba la pelota fuera.
La estadounidense salió reforzada en el segundo set, variando más su saque y asegurando un quiebre en el tercer juego, consolidando para una ventaja de 3-1.
Gauff salvó dos puntos de quiebre mientras Sabalenka aplicaba una fuerte presión en el sexto juego, manteniéndose para una ventaja de 4-2.
Con 5-4 arriba y sirviendo para el set, Gauff cometió dos dobles faltas, entregando a su oponente tres puntos de quiebre.
Sabalenka soltó su raqueta en un momento cómico durante un rally en el segundo de esos puntos, la bielorrusa mirando a la multitud con desconcierto, mientras Gauff salvaba los tres.
Después de desperdiciar un punto de set, Gauff salvó otro punto de quiebre, pero Sabalenka finalmente se llevó el juego a la quinta oportunidad.
La número uno del mundo luchó por mantener su saque para 6-5 pero desaprovechó un punto de campeonato mientras Gauff forzaba un desempate.
Sabalenka logró dos mini quiebres antes de que Gauff contraatacara con su saque, pero finalmente la bielorrusa tomó el control, abriendo tres puntos de campeonato más.
Gauff entregó la victoria a la subcampeona del Abierto de Australia de este año con una doble falta.
Sabalenka igualó su enfrentamiento con Gauff a 5-5 y empató el récord de tres títulos del Madrid Open femenino de Petra Kvitova.
“En general, hay muchas cosas positivas que sacar (pero estoy) obviamente decepcionada con cómo jugué hoy”, dijo Gauff a los periodistas. “Siento que podría haber mostrado un mejor rendimiento”.