Trent Dilfer ya había avisado de que el nivel mínimo de UAB saliendo de la pretemporada era “extremadamente bajo”. El jueves, los Blazers casi tocan fondo, pero evitaron una derrota histórica consiguiendo una victoria de 52-42 contra su rival de la FCS, Alabama State.
ASU (0-1) llegaba al partido con un historial de 0-12 contra equipos de la FBS. UAB (1-0) estuvo a punto de convertirse en la primera víctima de alto nivel de los Hornets, ya que iban perdiendo por dos touchdowns a los cinco minutos de la segunda mitad. Sin embargo, el ataque de los Blazers no paró de funcionar, y su defensa dispertó a tiempo para evitar una mayor vergüenza.
UAB consiguió su décima victoria seguida en un partido inaugural, una racha que viene desde 2014. Nueve de esas victorias fueron contra equipos de la FCS. La vez que estuvieron más cerca de perder en ese periodo fue en 2019, cuando ganaron por poco, 24-19, contra ASU.
La defensa de UAB permitió 514 yardas en total y dejó que ASU convirtiera 13 de sus 15 oportunidades de tercer down el jueves. Por suerte para los Blazers, su ataque compensó el problema, acumulando 520 yardas y consiguiendo puntos consistentemente.
Kitna ayuda a UAB a evitar el batacazo
El año pasado, Jalen Kitna se quedó en el banquillo en el partido inaugural. Al quarterback, que viene de Florida, le costó cuatro partidos conseguir el puesto de titular el pasado octubre.
Esta temporada, Kitna parece ser el arma ofensiva principal de los Blazers. El jueves por la noche, hizo de héroe, dando la mejor actuación de su carrera para ayudar a UAB a esquivar una derrota vergonzosa.
Después de fallar dos de sus tres primeros pases, Kitna completó 11 pases seguidos para mantener a los Blazers en el juego. El senior llevó al ataque de UAB a anotar en ocho de sus nueve posesiones, incluyendo todas las drives de touchdown de la segunda mitad para completar la remontada.
Su pase más importante llegó a mitad del cuarto cuarto, con UAB liderando 38-35. En un cuarto down y 4 desde la yarda 40 de ASU, conectó con el receptor Corri Milliner para una ganancia de 7 yardas. Ese touchdown alargó una drive que terminó en una carrera de 5 yardas de Isaiah Jacobs para sentenciar el partido.
Kitna terminó la noche con 18 de 23 pases completados, para 247 yardas y dos touchdowns. También mostró una mejora en la seguridad del balón respecto a la temporada pasada, evitando pérdidas que hubieran puesto en peligro a su defensa, que ya estaba sufriendo.
Jackson surge como el corredor principal de los Blazers
UAB listó tres corredores titulares en su depth chart inicial. El jueves por la noche, el transfer de UTEP Jevon Jackson fue claramente el mejor, corriendo para 166 yardas y dos touchdowns en 17 carries. Cuatro de sus carreras superaron las 10 yardas, incluyendo una de 48 yardas en un tercer down y 7 que ayudó a UAB a asegurar el partido al final del cuarto cuarto.
El jueves fue el undécimo partido de 100 yardas en la carrera de Jackson. El de Decatur superó la marca del centenario ocho veces con Austin Peay y dos con UTEP antes de unirse a UAB.
Jackson fue titular el jueves. Solomon Beebee añadió 51 yardas y dos touchdowns en ocho carreras, mientras que Jacobs corrió para 42 yardas y anotó en ocho intentos.
La nueva defensa de UAB falla en su primera impresión
Después de recibir muchos elogios de Dilfer durante la pretemporada, la nueva y mejorada defensa de UAB no empezó como se esperaba. Los Blazers permitieron que ASU anotara en sus dos primeras posesiones, con los Hornets acumulando 156 yardas en 12 jugadas.
El primer golpe de ASU lo dio el quarterback Andrew Body, que se escapó por el centro de la defensa de UAB para un touchdown de 60 yardas en la segunda jugada. El redshirt junior luego dirigió una drive de 10 jugadas que cerró con un pase de touchdown de 14 yardas al receptor Dylan Djete.
UAB forzó un three-and-out en la tercera posesión de ASU, pero no pudo mantener la momentum, permitiendo a Body terminar una drive de 16 jugadas con un pase de touchdown de 31 yardas a Ajai Harrell para dar a los Hornets una ventaja de 21-17 al descanso.
La mayor ventaja de ASU llegó tras el descanso, cuando Body completó una drive de 10 jugadas con un pase de touchdown de 5 yardas a Asa Harrell para poner el 28-17 en el tercer cuarto. Por suerte para UAB, su defensa reaccionó parando al rival consecutivamente, permitiendo a su ataque remontar y controlar el juego.
La temporada pasada, UAB empató en el puesto 120 de 134 equipos de la Division I en defensa (34.3 puntos permitidos por partido) y fue 94º en defensa total (393.3 yardas permitidas por partido). Los Blazers buscaron solucionar esos problemas en la offseason, trayendo al coordinador defensivo Steve Russ y a otros cinco asistentes nuevos.
Ese grupo tendrá que encontrar soluciones rápido, porque el próximo rival de UAB es Navy, un equipo que acumuló 452 yardas en una victoria de 41-18 sobre los Blazers la temporada pasada.
¿Que es próximo?
UAB (1-0) empezará la conferencia viajando a Annapolis, Maryland, para enfrentarse a Navy el 6 de septiembre a las 2:30 p.m. (CT). Navy ganó a UAB, 48-18, en Birmingham el año pasado.
Alabama State (0-1) empezará la SWAC viajando a Southern (0-1) el 6 de septiembre a las 6 p.m. (CT).
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