Jonathan Head
Corresponsal en el Sudeste Asiático
Camboya y Tailandia tienen una historia de conflictos ocasionales.
Los dos paises comparten una larga frontera forestada con áreas que ambos lados reclaman. Ha habido serios intercambios de fuego en el pasado también – en 2008 y 2011, enfrentamientos a una escala similar causaron 40 muertos.
Sin embargo, estos fueron desescalados relativamente rapido.
Aun tan reciente como mayo pasado, tras un incidente en el que un soldado camboyano fue asesinado, ambos lados parecian dispuestos a prevenir mas violencia, con reuniones entre comandantes del ejercito de cada país destinadas a aliviar la tensión.
Pero el jueves, estalló. Las autoridades tailandesas dijeron que al menos 15 personas, todas civiles menos una, habían muerto hasta ahora, mientras los combates continuaban el viernes.
Al menos un civil ha muerto en Camboya, dijeron las autoridades provinciales.
Entonces, ¿por qué esta escaramuza fronteriza en particular – que comenzó después de que cinco soldados tailandeses resultaron heridos en una explosión de mina terrestre el miércoles – se ha expandido a algo mucho más grande?
Las relaciones entre los dos países se deterioraron bruscamente el mes pasado, cuando el líder senior de Camboya, Hun Sen, avergonzó profundamente a la Primera Ministra tailandesa Paetongtarn Shinawatra al filtrar una conversación telefónica entre ellos sobre la frontera disputada.
En la conversación, Paetongtarn lo llamó “tío”, y criticó a uno de sus propios comandantes militares, provocando la ira pública. Desde entonces ha sido suspendida como primera ministra y la Corte Constitucional de Tailandia está considerando una petición para su despido.
No está claro por qué Hun Sen eligió hacer esto, quemando una relación personal cercana entre sus dos familias que se remonta décadas.
EPA
Muchas personas han criticado a Paetongtarn por su conversación con Hun Sen. Ella parecio creer que podría resolver sus diferencias apelando a su amistad con su padre, el ex primer ministro Thaksin Shinawatra.
En el pasado, esa amistad fue usada por los opositores de Thaksin para acusarlo de poner los intereses de Camboya por encima de los de Tailandia.
En 2014, cuando un gobierno encabezado por la hermana de Thaksin, Yingluck, fue depuesto por un golpe militar, Hun Sen permitió que decenas de sus partidarios buscaran refugio en Camboya.
Los dos países también han cooperado en áreas más sombrías.
El noviembre pasado, Tailandia envió a seis disidentes camboyanos, junto con un niño pequeño, de vuelta a Camboya, donde fueron inmediatamente encarcelados. Todos fueron reconocidos por las Naciones Unidas como refugiados.
En 2020, un joven activista tailandes que había huido a Camboya, Wanchalerm Satsaksit, fue secuestrado y desaparecido, se presume que por operativos tailandeses.
Y el asesinato en enero de un líder de oposición camboyano a plena luz del día en el centro de Bangkok también fue visto por activistas como un resultado de este entendimiento entre los servicios de seguridad de los dos países.
En este contexto, la filtración de la conversación de Paetongtarn parece haber tomado a la familia Shinawatra completamente por sorpresa.
Las respuestas tanto de Thaksin como de Paetongtarn revelan un sentido de traición. Esto ha llevado a una guerra de palabras cada vez más amarga entre los dos países.
Pero no es solo palabras.
La policía tailandesa también ha comenzado a investigar a poderosas figuras empresariales camboyanas alegadamente ligadas a centros de apuestas y estafas, mientras el comercio que vale miles de millones de dolares al año se ha detenido.
En la frontera misma, hay un riesgo mayor de enfrentamientos más serios entre los dos ejércitos.
Pero en lugar de retroceder, el Hun Sen de Camboya parece haber aprovechado la oportunidad para aumentar la retórica contra Tailandia y la familia Shinawatra en particular.
Aclara que está en posesión de documentos secretos que incriminarían a Thaksin – documentos que afirma podrían incluso probar que insultó a la monarquía, un delito que conlleva una dura sentencia de prisión en Tailandia.
El gobierno tailandés respondió expulsando al embajador camboyano el miércoles y recallando su propio enviado, preparando el escenario para la última confrontación.
Reuters
Por ahora, ninguna de las partes parece dispuesta a retroceder. En ambos países, falta liderazgo con la fuerza y confianza para comprometerse.
En el Primer Ministro Hun Manet, Camboya tiene el hijo inexperto de un exlíder fuerte que aún no tiene su propia autoridad, mientras que en su padre Hun Sen también tiene a un hombre que parece dispuesto a llevar este conflicto más lejos.
Por el lado tailandés, el tembloroso gobierno de coalición centrado en el partido de Thaksin está lidiando con una economía estancada y tambaleándose ante la amenaza de tarifas punitivas de Estados Unidos. No puede permitirse mostrar debilidad al enfrentarse a Camboya.
Camboya también está lidiando con una economía debilitada.
Nunca se recuperó completamente de la pandemia y el turismo -un pilar de su economía- ha sufrido por la ausencia de visitantes chinos que se mantienen alejados por miedo a ser secuestrados y forzados a trabajar en centros de estafa.
Y – al igual que en Tailandia – ahora hay la amenaza de tarifas punitivas de EE.UU. que impactarán aún más la economía.
Pero ambos países tienen políticos experimentados en Hun Sen y Thaksin que casi con certeza pueden, cuando estén listos, encontrar una salida de esto.
También tendremos que ver si otros miembros de la Asean intervienen en este conflicto y tratan de persuadir a ambos países para que desescalen.
Esa era originalmente el propósito primario de la Asean – evitar conflictos entre sus miembros – y será una prioridad para algunos estados de Asean en este momento ayudar a estos dos países a resolver el conflicto.
Lo que sigue siendo un misterio en este punto, sin embargo, es por qué Hun Sen decidió quemar esta amistad e inflamar este conflicto.
Quizás fue la decisión de Tailandia de presionar los centros de estafa este año, o la ambición de Thaksin de legalizar el juego, amenazando a la propia lucrativa industria de casinos de Camboya.
O quizás fue algo más simple: un movimiento maquinavélico de uno de los más astutos supervivientes políticos de Asia, para abandonar a un aliado en Thaksin que ha perdido gran parte de su influencia en Tailandia, mientras que al mismo tiempo pulir sus credenciales nacionalistas a los ojos de su propia gente.