PARÍS (AP) — Una ola de calor abrasadora golpeó el suroeste de Francia el lunes, con termómetros que alcanzaron los 43 grados Celsius (109,4 Fahrenheit) en partes de Charente y Aude.
En Aude, una zona de viñedos y matorrales mediterráneos, cientos de bomberos permanecieron en las colinas protegiendo los bordes de un incendio masivo que quemó 16.000 hectáreas la semana pasada. Las autoridades dicen que las llamas están bajo control, pero advierten que el fuego no se extinguirá por completo hasta dentro de semanas, con puntos calientes aún humeando.
El servicio meteorológico nacional, Meteo-France, puso a 12 departamentos en alerta roja, la máxima advertencia por calor en Francia, anticipando temperaturas excepcionales desde la costa atlántica hasta las llanuras mediterráneas. Otros 41 departamentos estaban en alerta naranja, así como el microestado vecino de Andorra, entre Francia y España.
Imágenes en redes sociales mostraban calles vacías en Valence, residentes cubriendo ventanas con papel aluminio para reflejar la luz y turistas refugiándose bajo sombrillas junto al Garona en Toulouse. En todo el sur, las terrazas de los cafés estaban desiertas mientras la gente buscaba lugares más frescos adentro.
La alerta roja solo se ha emitido ocho veces desde su creación en 2004, después de un verano mortal el año anterior. Se reserva para calor extremo y prolongado con grandes riesgos para la salud y potencial de alterar la vida cotidiana. Esta designación da a las autoridades locales poder para cancelar eventos al aire libre, cerrar lugares públicos y cambiar horarios escolares o de campamentos.
Esta ola de calor, la segunda del verano en Francia, comenzó el viernes y se espera que dure toda la semana, incluyendo el fin de semana festivo del 15 de agosto. Ya está avanzando hacia el norte, con pronósticos de 38°C (100,4 F) en la región Centre-Val de Loire y hasta 34°C (93,2 F) en París.