La familia de una de las 67 personas que murieron este año cuando un avión de American Airlines y un helicóptero del Ejército de EE. UU. chocaron sobre Washington D. C., presentó una demanda el miércoles contra el gobierno y las aerolíneas involucradas en el accidente.
Se espera que otras familias se unan a esta primera demanda que busca responsabilizar a la Administración Federal de Aviación (FAA), al Ejército, a American Airlines y a su socio regional, PSA Airlines, por el accidente aéreo más mortal en Estados Unidos desde 2001. PSA Airlines operaba el Vuelo 5342 que se estrelló el 29 de enero.
La viuda de Casey Crafton de Connecticut, quien está criando a tres niños pequeños sin su esposo, presentó la demanda. Sus abogados también representan a la mayoría de las familias de las personas que fallecieron en el choque.
“Casey era un padre y esposo dedicado, y construimos una vida hermosa juntos”, dijo Rachel Crafton en un comunicado sobre la demanda, en el que describió a su esposo como “un hermano cariñoso, un hijo solidario, un empleado comprometido, un amigo desinteresado” y alguien que “hacía que todos a su alrededor se sintieran valorados y respetados”.
Como su esposo había trabajado como mecánico de aviación, Crafton dijo que “fue traicionado por este sistema en el que confiaba” cuando el Vuelo 5342 se estrelló.
“Como su esposa, no puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que su vida se pierda en vano”, continuó el comunicado. “Hoy, tomamos acción legal porque la responsabilidad de American Airlines, PSA Airlines, el Ejército y la FAA es la única manera de asegurar que esto nunca vuelva a pasar y que ninguna otra familia tenga que vivir con el dolor que nosotros soportamos cada día sin Casey.”
Se ven cruces en un memorial improvisado para las víctimas del accidente aéreo cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington, viernes 31 de enero de 2025, en Arlington, Virginia.
Jose Luis Magana / AP
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ya ha destacado una larga lista de factores que probablemente contribuyeron al accidente, aunque el informe final que identificará la causa no estará listo hasta el próximo año.
El helicóptero Black Hawk volaba muy por encima del límite de 200 pies, pero incluso si hubiera estado a la altitud correcta, la ruta que seguía proporcionaba solo 75 pies de separación entre los helicópteros y los aviones que aterrizaban en la pista secundaria del Aeropuerto Internacional Ronald Reagan. El altímetro del helicóptero pudo haber dado lecturas incorrectas.
La NTSB también ha dicho que la FAA no reconoció un patrón alarmante de casi accidentes en el aeropuerto concurrido en los años previos al choque e ignoró las preocupaciones sobre el tráfico de helicópteros alrededor del aeropuerto. Los investigadores también dijeron que los controladores de tránsito aéreo, con exceso de trabajo, intentaban meter la mayor cantidad de aviones posible en el patrón de aterrizaje con una separación mínima de forma regular. Si cualquiera de esas cosas —o varios otros factores— hubiera sido diferente esa noche, la colisión podría haberse evitado.
Equipos de rescate sacan una parte de un avión del Río Potomac el lunes 3 de febrero de 2025, en Arlington, Virginia.
Jose Luis Magana / AP
La demanda dice que las aerolíneas fallaron en su deber de proteger a los pasajeros porque estaban conscientes del tráfico de helicópteros alrededor del aeropuerto Reagan pero no entrenaron adecuadamente a los pilotos para manejarlo ni tomaron otras medidas para reducir los riesgos. Otras políticas de las aerolíneas, como permitir a los pilotos aceptar una pista alternativa que se interseca con la ruta de los helicópteros y programar muchos vuelos en la segunda mitad de cada hora, pueden haber contribuido.
La demanda indica que los pilotos de PSA deberían haber reaccionado antes cuando recibieron una alerta sobre tráfico en la zona 19 segundos antes del choque, en vez de esperar hasta el último segundo para elevar el avión.
Entre los pasajeros del jet había varios miembros del Club de Patinaje de Boston, que regresaban de un campamento de patinadores juveniles de élite después de los Campeonatos de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2025 en Wichita, Kansas. Un evento homenaje de patinaje artístico en Washington recaudó 1.2 millones de dólares para las familias de las víctimas del accidente.
Otros en el vuelo desde Wichita incluyeron un grupo de cazadores que volvían de un viaje guiado en Kansas; cuatro miembros de un sindicato de tuberos de Maryland; nueve estudiantes y padres de escuelas del condado de Fairfax, Virginia; y dos ciudadanos chinos. También había cuatro miembros de la tripulación en el avión y tres personas en la tripulación del helicóptero que murieron.