Garth Hudson, el último miembro fundador restante de The Band, ha fallecido a la edad de 87 años.
El multiinstrumentista, que tocaba teclados y saxofón para los exitosos folk-rockers de los años 60, así como para Bob Dylan, falleció pacíficamente mientras dormía en la residencia de ancianos de Woodstock en la que vivía, confirmó el ejecutor de su patrimonio al Toronto Star.
Las líneas de órgano variadamente enérgicas y melancólicas de Hudson fueron una parte clave del sonido de The Band, incluyendo su intro psicodélicamente vamping a Chest Fever, y también era acordeonista, incluyendo en When I Paint My Masterpiece, escrita por Dylan. Hudson también fue responsable de grabar y archivar las sesiones que se convirtieron en The Basement Tapes, con The Band y Dylan tocando canciones improvisadas en una casa en el norte del estado de Nueva York.
Nacido como Eric Hudson en una familia de músicos en Windsor, Canadá, en 1937, Hudson tocaba el órgano de la iglesia, el piano y el acordeón durante su infancia y había escrito su primera canción a los 11 años. Aún en su adolescencia, se unió a una banda, luego llamada the Kapers, en London, Ontario, donde su familia se había mudado.
Ronnie Hawkins y Levon Helm vieron a Hudson actuar y querían reclutarlo para su grupo the Hawks, aunque Hudson inicialmente se resistió ya que planeaba convertirse en profesor de música. Después de aceptar enseñar teoría musical al resto de la banda como parte de su empleo con ellos, se unió a la alineación, que también incluía a Robbie Robertson, Rick Danko y Richard Manuel, menos Hawkins, con quienes se separaron en 1963 y más tarde se convirtieron en The Band.
Aún como the Hawks, fueron contratados por Dylan para ser su banda de acompañamiento (en parte tras ser recomendados por la secretaria del manager de Dylan). Dylan había abandonado recientemente sus raíces folk y había abrazado la guitarra eléctrica, para la ira de algunos; Hudson estaba en la banda cuando un miembro del público gritó “¡Judas!” a Dylan en el Manchester’s Free Trade Hall.
El grupo permaneció cerca de Dylan a su regreso, mudándose a una gran casa rosa en Saugerties, en el estado de Nueva York rural, en 1967, antes del verano del amor. Fue allí donde escribieron el álbum debut de The Band, Music from Big Pink, y donde grabaron canciones con Dylan que fueron ampliamente pirateadas hasta que fueron compiladas en The Basement Tapes en 1975. Estas incluían clásicos de Dylan como I Shall Be Released, así como canciones con Dylan para The Band, como Tears of Rage y This Wheel’s on Fire.
Hudson creó el equipo de grabación allí, con mezcladores estéreo, grabadora de cinta y micrófonos. “Esa es realmente la forma de hacer una grabación”, dijo Dylan más tarde. “En un entorno tranquilo y relajado, en el sótano de alguien. Con las ventanas abiertas… y un perro acostado en el suelo.” Hudson también archivó las cintas él mismo en una caja de madera de su propio diseño.
También estuvo detrás de otras técnicas de grabación imaginativas, como pasar un clavinet por un pedal wah-wah; los resultados roncos y funky se pueden escuchar en Up on Cripple Creek.
El grupo grabó siete álbumes de estudio entre 1968 y 1977: su álbum homónimo de 1969 y Stage Fright de 1970 alcanzaron el Top 10 de EE. UU. y se retiraron de las giras con The Last Waltz, un concierto de estrellas documentado en película por Martin Scorsese. Hudson luego se unió a la reunida The Band en 1983 y lanzó tres álbumes más con ellos durante la década de 1990.
También realizó trabajos de sesión en la década de 1980 con artistas como Emmylou Harris, Van Morrison y Leonard Cohen, y interpretó The Wall con Roger Waters en Berlín en 1990 junto a compañeros de banda de The Band y otros invitados estelares. Aparte de una banda sonora de exposición que compuso en 1980, lanzó poca música en solitario, aparte de un álbum de estudio de 2001, The Sea to the North.
Como miembro de The Band, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994 y recibió un premio Grammy a la trayectoria de toda la vida en 2008.
Fue cortejado por artistas más jóvenes, tocando con estrellas del indie rock durante el siglo XXI como Neko Case y Secret Machines. En 2010, lanzó Garth Hudson Presents: A Canadian Celebration of The Band, con versiones de canciones de The Band interpretadas por él junto a Neil Young y otros.