El ajo posee una larga trayectoria tanto como alimento como remedio, siendo empleado por diversas culturas durante siglos para combatir la fatiga, el estrés y las infecciones. Sistemas médicos antiguos ya lo utilizaban para fortalecer el organismo y aumentar la resistencia, ayudando a aliviar problemas digestivos, artritis e incluso afecciones cardíacas1.
En la actualidad, los expertos investigan más allá del bulbo crudo y picante habitual, explorando los beneficios del ajo añejado. Esta forma, biológicamente más activa, ofrece diversas ventajas para la salud. Estudios emergentes indican que el extracto de ajo añejado beneficia la memoria y la regulación emocional en adultos mayores, presentando un enfoque prometedor para apoyar la resiliencia cognitiva en la tercera edad.
¿Mejora el extracto de ajo añejado la memoria?
Hallazgos de un reciente estudio animal publicado en Biomedical Reports, realizado por investigadores de la Universidad de Missouri, analizaron si el consumo de extracto de ajo añejado (EAA) mejoraba la función cerebral y conductual a largo plazo en los sujetos de prueba2,3.
• Diferencia entre el ajo crudo y el extracto añejado: Además de sus ventajas antioxidantes y antiinflamatorias, el extracto añejado presenta una mayor concentración y biodisponibilidad de compuestos azufrados valiosos, como la S-alil-L-cisteína (SAC).
• Elaboración del extracto: Se produce mediante un lento proceso de añejamiento en una solución de agua y alcohol, que convierte sus nutrientes en compuestos estables y solubles en agua, como la SAC y la fructosil arginina (FruArg). El resultado es un extracto incoloro, inodoro y sin el picor característico del ajo crudo.
• Metodología del estudio: Se utilizaron 48 ratones macho, asignados aleatoriamente a una dieta estándar o a una suplementada con EAA durante 40 semanas, monitoreando su ingesta y peso corporal.
• Evaluación: Tras este período, se evaluó su rendimiento sensorimotor, actividad exploratoria, respuesta a la ansiedad, interacción social y habilidades de memoria y aprendizaje espacial. Posteriormente, se analizaron las proteínas cerebrales de un grupo de ejemplares.
• Resultados cognitivos: Los ratones suplementados con EAA demostraron mejores habilidades de pensamiento y memoria. En las pruebas de reconocimiento de objetos y en el laberinto de Barnes, mostraron una capacidad superior para aprender, recordar y adaptarse a cambios.
• Relevancia para el envejecimiento: Estos hallazgos son prometedores, dado que el deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer son comunes en poblaciones mayores. El EAA, al actuar sobre el estrés oxidativo y la inflamación, ofrece esperanza como nutracéutico para mitigar este declive y apoyar la longevidad cognitiva4.
¿Puede el extracto de ajo añejado aliviar el estrés agudo o la ansiedad?
En el estudio citado, los ratones que consumieron EAA no mostraron diferencias en peso, salud general o coordinación, pero sí mejoras claras en conductas relacionadas con el miedo y la ansiedad.
En pruebas de luz-oscuridad y de emergencia, estos ratones exploraron más, estuvieron menos tiempo inmóviles (indicador de menor temor) y prefirieron los espacios iluminados, sugiriendo un estado de ansiedad reducido.
Investigaciones previas respaldan estos efectos sobre el estrés5,6:
• Influencia en la respuesta al estrés agudo: Un estudio publicado en el Journal of the Chinese Medical Association examinó cómo el extracto de ajo añejado a baja temperatura (ETBA) influye en esta respuesta. Ratones sometidos a una prueba de restricción aguda mostraron niveles significativamente más bajos de hormonas del estrés (CRF, corticosterona, cortisol) al ser tratados con ETBA o ajo crudo.
• Mecanismo de acción: Al reducir estas hormonas, el extracto parece moderar la respuesta del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HPA), el sistema central que controla el estrés.
• Restauración del equilibrio neuroquímico: El estrés agudo suele agotar neurotransmisores clave para el estado de ánimo. El estudio encontró que tanto el ajo crudo como el ETBA restauraron estos niveles, apuntando a un posible efecto antidepresivo. Además, el ETBA mejoró la expresión de enzimas antioxidantes y redujo los marcadores de oxidación. Esto significa que ayuda a proteger el cerebro del daño inducido por el estrés, mejorando la resiliencia a nivel celular.
En un comentario editorial escrito por Shih-Jen Tsai, director del Departamento de Psiquiatría del Hospital General de Veteranos de Taipei, se destaca el significado más amplio de estos hallazgos, enfatizando que investigaciones futuras deben explorar si el extracto de ajo envejecido (AGE) también influye en el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).
“[E]l factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), uno de los principales factores neurotróficos en el cerebro, es un contribuyente principal en la conexión entre el estrés y la depresión. Sería interesante probar si el AGE puede restaurar los niveles reducidos de BDNF cerebral después del estrés por inmovilización. El estudio también necesita probar si el AGE tiene un efecto de alivio del estrés similar al de los ansiolíticos durante una prueba de estrés,” escribe.
**¿Cómo actúa el extracto de ajo envejecido en el cerebro?**
Como se mencionó anteriormente, los beneficios del extracto de ajo envejecido para la memoria y la salud cerebral radican en sus compuestos que contienen azufre, discutidos a continuación. Aunque también se encuentran en el ajo crudo, el proceso de envejecimiento transforma estos nutrientes y los hace más biodisponibles, por lo que su cuerpo los aprovecha mejor.
* **S-alil-L-cisteína (SAC)** — La S-alil cisteína es uno de los compuestos más estables creados mediante el proceso de envejecimiento del ajo. Apoya la actividad antioxidante, reduce el estrés oxidativo e influye en las vías del óxido nítrico que ayudan a un flujo sanguíneo saludable. Los investigadores también han destacado su potencial para mejorar la salud cardíaca, afirmando:
“El AGE y sus componentes activos, como el disulfuro de dialilo y la SAC, podrían ofrecer efectos cardioprotectores, incluyendo reducir el daño miocárdico y apoyar el metabolismo de glucosa y lípidos.”7
* **Fructosil arginina (FruArg)** — FruArg es un carbohidrato que se forma en el ajo mediante la reacción de Maillard durante el proceso de envejecimiento. Desempeña un papel en la reducción de la inflamación y el daño oxidativo. Según los investigadores, la FruArg puede cruzar la barrera hematoencefálica, contribuyendo aún más a sus beneficios para la salud cerebral. También ayuda a calmar las vías inflamatorias dentro del cerebro.
* **El ajo envejecido afecta regiones y vías cerebrales involucradas en la formación de la memoria y el aprendizaje** — El hipocampo, en particular, es la región más consistentemente afectada en los ratones envejecidos que recibieron el extracto. En el estudio destacado, se observaron cambios moleculares más amplios en esta área, incluyendo cambios relacionados con la plasticidad sináptica y la regulación de la apoptosis. Si alguna vez ha experimentado niebla mental, lentitud de pensamiento o dificultad para recordar información, el hipocampo suele estar involucrado.
La corteza mostró cambios adicionales en las vías, aunque menos pronunciados que en el hipocampo. Estos ajustes de vías predichos incluyeron sinaptogénesis y señalización 14-3-3.
* **Los investigadores también vincularon sus hallazgos con reducciones en el estrés oxidativo y la neuroinflamación** — Cuando la presión oxidativa aumenta, las neuronas cerebrales pierden su eficiencia y resiliencia. La neuroinflamación interfiere con la comunicación sináptica, el equilibrio de neurotransmisores y la producción de energía mitocondrial.
Los compuestos del extracto de ajo envejecido contrarrestan estos factores estresantes. Al ayudar a regular el equilibrio redox y la señalización inflamatoria, la SAC y la FruArg apoyan una neuroplasticidad más saludable: la capacidad del cerebro para formar, reorganizar y fortalecer las conexiones neuronales.
**Extracto de ajo envejecido vs. Ajo negro envejecido**
El extracto de ajo envejecido y el extracto de ajo negro envejecido a menudo se agrupan en la misma categoría, pero existen ciertas distinciones entre estos dos. Aunque generalmente ofrecen los mismos efectos antioxidantes y antiinflamatorios, se producen de manera diferente.
* **Cómo se hace el extracto de ajo negro** — Para producir el extracto, los bulbos enteros se colocan en un ambiente cálido y húmedo durante varias semanas, lo que carameliza lentamente los azúcares naturales dentro de los dientes. Esto convierte el ajo en un color negro intenso, blando, dulce y de textura casi gelatinosa. El proceso se asemeja más a una cocción lenta que a un verdadero envejecimiento.
* **El calentamiento a estas temperaturas controladas desencadena la reacción de Maillard** — Este es el mismo proceso químico que dora los alimentos asados. Esa reacción cambia el sabor, la textura, el color y la composición química del ajo, creando compuestos únicos pero también descomponiendo otros.
* **Cómo se hace el extracto de ajo envejecido** — A diferencia del ajo negro, el extracto de ajo envejecido no se calienta. En cambio, permanece en una solución de agua y alcohol durante meses, transformando los compuestos fuertes del ajo crudo en moléculas más estables, suaves y biodisponibles. Este lento proceso de envejecimiento produce niveles consistentemente altos de S-alil cisteína y FruArg.
La extracción con agua y alcohol también elimina el fuerte olor y reduce la irritación digestiva, razón por la cual el extracto de ajo envejecido es mucho más fácil de tolerar diariamente que el ajo crudo.
**¿Qué dosis se ha estudiado y durante cuánto tiempo?**
En el estudio destacado, los investigadores administraron el extracto de ajo envejecido a los ratones incorporándolo directamente en su dieta diaria, en lugar de administrar una dosis oral tradicional en mg/kg.
* **Creación de la dieta suplementada** — Los investigadores mezclaron 2 kilogramos de una solución acuosa de AGE al 40% con 25.2 kilogramos de dieta estándar para roedores. Esto produjo 26 kilogramos de alimento enriquecido con AGE. Dado que la solución de AGE contenía 0.8 kilogramos de AGE en peso seco, la dieta final proporcionó aproximadamente un 3% de AGE en peso seco.
La mezcla se secó a un nivel de humedad del 5% para su estabilidad y se permitió que los ratones consumieran tanto como quisieran en lugar de recibir una cantidad diaria fija.
* **Duración de la dieta** — Los ratones comenzaron a recibir esta dosis de extracto de ajo envejecido a las 43 semanas de edad y continuaron con este régimen durante 40 semanas, permitiendo a los investigadores evaluar los efectos neurológicos y conductuales a largo plazo de la suplementación crónica con AGE.
Dado que el estudio destacado se realizó en animales, la equivalencia humana no puede verificarse por completo, ya que el metabolismo, la absorción y la esperanza de vida de los animales difieren de la de los humanos. Sin embargo, existen estudios previos sobre extractos de ajo que demostraron dosis seguras para las personas.
* **Un estudio de 2022 examinó los efectos del extracto de ajo negro envejecido para bajar la presión arterial** — En este estudio de intervención controlado, cruzado y doble ciego, 67 participantes consumieron 250 mg por día de una combinación de SAC/AGE o un placebo durante seis semanas. Pasaron por un período de lavado de tres semanas y continuaron las siguientes seis semanas con la intervención opuesta.8
Si decide suplementar con extracto de ajo envejecido o extracto de ajo negro envejecido, es mejor consultar con su médico para confirmar la dosis segura para usted. Esto es particularmente importante si tiene alguna condición de salud existente, alergia o está tomando algún medicamento.
**¿Es seguro el extracto de ajo envejecido? ¿Quién debe evitarlo?**
La seguridad es una de las razones principales por las que el extracto de ajo envejecido atrae tanto interés. El proceso de envejecimiento descompone los compuestos de azufre fuertes e irritantes que se encuentran en el ajo crudo, por lo que muchas personas toleran mucho mejor las preparaciones envejecidas. Evitas esa ardiente sensación estomacal, la imprevisibilidad digestiva y el desagradable olor que persiste en el aliento tras consumir ajo crudo. Aún así, el ajo conlleva sus propias precauciones que es necesario comprender.
• El ajo posee efectos antiplaquetarios de forma natural — Esto significa que reduce la adhesividad de las células sanguíneas y hace que la sangre coagule más lentamente. Esto puede ser problemático si tomas medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios, o si tienes antecedentes de trastornos hemorrágicos.
El consumo de extracto de ajo envejecido (AGE) puede fluidificar aún más la sangre, lo que incrementa el riesgo de sufrir hemorragias con mayor facilidad o más intensas de lo esperado. Si perteneces a alguno de estos grupos, consulta con tu médico antes de utilizar este extracto.
• Si estás preparándote para un procedimiento médico o dental, el AGE podría no ser recomendable — Durante una cirugía, es necesario que la sangre coagule con normalidad para evitar sangrados excesivos, y la acción antiplaquetaria del ajo podría interferir con ello.
• Las alergias son otro ámbito que requiere cautela — Si eres alérgico al ajo u otras plantas de la familia Liliaceae, como cebollas, puerros o cebolletas, el extracto de ajo envejecido podría provocar efectos secundarios.
El extracto de ajo envejecido ofrece una combinación poco común de seguridad, potencia biológica y evidencia preclínica real que apunta hacia una memoria más saludable, un estado de ánimo más estable y una mayor resistencia al estrés. Aunque aún se requieren ensayos en humanos, estos hallazgos proporcionan evidencia de que este extracto posee ventajas sobre el ajo crudo e incluso sobre el ajo negro envejecido.
Si decides explorar el extracto de ajo envejecido, trátalo como una herramienta de apoyo y no como una cura, presta atención a las consideraciones de seguridad y colabora con un profesional que conozca tu historial de salud. Esto te proporciona la base más sólida mientras la ciencia continúa avanzando.
### Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre el Extracto de Ajo Envejecido
**P: ¿Mejora el extracto de ajo envejecido la memoria?**
R: En investigación animal, sí. Según un estudio reciente publicado en Biomedical Reports, ratones que consumieron este extracto durante aproximadamente 40 semanas mostraron mejor memoria de reconocimiento y conductas de aprendizaje más sólidas. Sus cerebros también mostraron cambios moleculares en regiones vinculadas a la memoria, incluyendo el hipocampo.
**P: ¿Puede el AGE ayudar con la ansiedad o el estrés agudo?**
R: Datos en animales sugieren beneficios significativos. Un estudio publicado en el Journal of the Chinese Medical Association indica que preparaciones de ajo envejecido redujeron hormonas relacionadas con el estrés y restauraron el equilibrio de neurotransmisores en ratones expuestos a estrés agudo por contención. Estos ratones mostraron menos ansiedad y se recuperaron más eficientemente. Sin embargo, no existen ensayos clínicos en humanos, por lo que el impacto real en personas permanece desconocido hasta que se realicen dichos estudios.
**P: ¿Cuánto tiempo tomaría ver efectos?**
R: En el estudio animal destacado, las mejoras en aprendizaje, memoria y conductas relacionadas con la ansiedad aparecieron tras una ingesta prolongada. Los ratones consumieron el extracto durante unas cuarenta semanas antes de que los investigadores evaluaran su comportamiento y proteínas cerebrales. Dado que aún no se ha investigado en humanos, no existe un plazo confiable para las personas. Tu respuesta dependería de futuros ensayos clínicos.
**P: ¿Cuál es el compuesto activo?**
R: La S-alil-L-cisteína, frecuentemente abreviada como SAC, es el compuesto más estudiado en el extracto de ajo envejecido. Es hidrosoluble, estable y predecible en el organismo, lo que lo diferencia de los compuestos sulfurados agresivos e inconsistentes del ajo crudo. La SAC juega un papel principal en la actividad antioxidante, el apoyo al flujo sanguíneo relacionado con el óxido nítrico y la protección celular.
FruArg, otro compuesto formado durante el proceso de envejecimiento, ayuda a silenciar vías inflamatorias en el cerebro. Juntos, impulsan muchos de los efectos discutidos en la investigación.
**P: ¿Es el ajo negro envejecido lo mismo que el AGE?**
R: No. El ajo negro envejecido y el extracto de ajo envejecido se crean mediante procesos completamente diferentes y contienen compuestos dominantes distintos. El ajo negro se calienta durante semanas hasta volverse negro y dulce, mientras que el extracto de ajo envejecido sufre un envejecimiento lento y controlado en agua-alcohol que incrementa la SAC y el FruArg. La mayor parte de la investigación sobre memoria, estrés y vías cerebrales involucra al extracto de ajo envejecido —no al ajo negro— por lo que sustituir uno por otro produce resultados diferentes.
**P: ¿Es seguro el AGE con anticoagulantes o antidepresivos?**
R: El extracto de ajo envejecido tiene actividad antiplaquetaria, lo que significa que reduce la velocidad de coagulación de la sangre. Si tomas anticoagulantes, fármacos antiplaquetarios o tienes un trastorno hemorrágico, debes hablar con tu proveedor de salud antes de usarlo. Esto es especialmente importante antes de cirugías, ya que una coagulación alterada aumenta el riesgo de sangrado. Los datos sobre interacciones con antidepresivos específicamente son limitados, por lo que se requiere supervisión profesional si tomas medicación psiquiátrica.