Por Rod Usher
La desventurada Angela aún padece un dolor crónico e incapacitante un año después de su cirugía de rodilla. En una saga médica personal, su marido, el experimentado periodista Rod Usher, plantea con espíritu forense algunas preguntas incisivas sobre la sanidad y las aseguradoras en el sur de España.
En primer lugar, no todas las prótesis de rodilla salen mal; alrededor del 90% tienen un resultado muy satisfactorio. Tras el dolor inicial, la mayoría de los receptores están contentos.
Pero cuando las cosas se tuercen…
No obstante, lo que sigue no es un relato de negligencia médica, algo que conocí siendo un joven reportero al cubrir una investigación judicial tras la muerte de una mujer a la que dejaron una gasa quirúrgica en el interior durante una operación.
No, esta es una historia moderna de lo que, a mi juicio, es codicia, rudeza y falta de transparencia. Los protagonistas: mi esposa, Angela; Hospiten, en Estepona; y Asisa, en Málaga.
A Angela le colocaron una prótesis de rodilla hace nueve años, cuando vivíamos en Extremadura.
Además del dolor constante, la rodilla protésica presentaba problemas. Regresó al quirófano (¡curioso nombre para un lugar tan lúgubre!).
Se requirió una prótesis de recambio. Estas intervenciones, con dos años de diferencia, tuvieron lugar en Clideba/Quirón, en Badajoz.
Peor noticia: la rodilla se infectó, ya fuese en la primera o la segunda operación, por una variante de la bacteria estafilococo.
Nadie supo explicar cómo o por qué. Bombardearon a Angela con antibióticos intravenosos muy potentes, pero estos gérmenes generan rápidamente una película plástica que los hace inaccesibles a los antibióticos.
Mientras, nos mudamos a vivir cerca de Estepona. La segunda rodilla también hubo de ser extraída.
Las extremidades infectadas son territorio especializado, al que se dedican unos pocos cirujanos en España. En parte debido a una técnica llamada desbridamiento, término que alude a la cantidad de tejido que hay que extirpar. No se preocupen, no entraré en detalles escabrosos.
Buscamos opiniones: un cirujano en Madrid, otro en Barcelona y uno de una autoridad de renombre mundial en Cardiff. No trabajan con aseguradoras, pero los tres coincidieron en que, al ser la tercera intervención, Angela necesitaría uno o dos conos.
Se trata de conos metálicos que pueden colocarse en el extremo del fémur o de la tibia para reforzarlos tras tantas resecciones.
Encontramos a un cirujano en Hospiten, Estepona, el Dr. Fabián Poletti. Nos pareció honesto cuando dijo que necesitaría el consejo de un experto, además de ser conocido por la autoridad mundial en Cardiff. Seguimos confiando en el Dr. Poletti, quien ya no trabaja en Hospiten.
Con el experto asistente, el Dr. Poletti reemplazó la segunda rodilla infectada por una tercera. Esto fue en Hospiten en enero del año pasado.
Hoy, exactamente un año después, Angela sigue padeciendo un dolor crónico e incapacitante en la pierna y el pie, pero la rodilla ya no está infectada y puede flexionar la pierna más que tras la segunda intervención.
Éste es un relato condensado de casi una década de trauma en la rodilla.
Con la tercera rodilla, comenzó otro drama.
Angela es cliente de la aseguradora Asisa desde 1996. Yo di de baja la mía hace unos años porque somos mayores y jubilados, y mi salud general es mejor que la suya. Dependo del sistema público. Sí, lo sé, una gran apuesta en la Andalucía de hoy.
Las dos primeras prótesis en Badajoz fueron cubiertas íntegramente por Asisa, como cabría esperar.
Pero, antes de que el Dr. Poletti iniciara la cirugía, Hospiten nos informó de que Asisa no cubriría el coste de los conos.
A pesar de que tres eminentes cirujanos nos dijeron que podrían ser esenciales para alguien con tantas intervenciones en la misma articulación.
Pagamos a Hospiten 5.940 € por tres conos que fueron pedidos.
Finalmente, el Dr. Poletti solo necesitó un cono, en la tibia de Angela. Los otros dos fueron devueltos de inmediato al fabricante, Waldemar Link, que tiene oficina en Barcelona.
Naturalmente, solicitamos a Hospiten un reembolso, que calculamos en 3.960 € por los dos conos no utilizados, y una factura desglosada.
Hospiten devolvió exactamente 2.000 € y una factura que consignaba: 1 cono femoral (era tibial) y 1 cemento Palamix.
Parecía que nos habían timado, pero una factura desglosada de la administración de Hospiten nunca llegó, por más veces que lo solicité.
La forma de obtener una respuesta tuvo que ser acudir a la cúpula, el director, el Sr. Gerardo Bravo Chaparro. Le entregué personalmente una carta el 4 de abril. No hubo respuesta. Le envié una carta certificada el 4 de junio. Silencio absoluto.
La cuestión se volvió, como sabe cualquier profesional al que no le pagan, si merecía la pena contratar a un abogado. Ir a juicio por 2.000 € es, en el mejor de los casos, una ruleta rusa jugada a cámara lenta.
Sin embargo, la pura grosería del silencio de Hospiten y su negativa a proporcionar una factura desglosada me llevaron a tomar aire y contactar con un abogado recomendado por el director de nuestro banco.
El abogado escribió. El mismo silencio continuó. Finalmente, señaló ciertos aspectos del Código Penal al departamento de cumplimiento/legal de Hospiten, que está en Tenerife.
Tras más dilación y cartas, recibió una respuesta, presumiblemente redactada por el departamento jurídico, del Sr. Bravo. Su carta está fechada el 13 de octubre, casi nueve meses después de la operación de Angela.
La carta ofrece lo que a mí me parece una disculpa débil por las "molestias", culpa al Dr. Poletti de "la confusión", afirma que Hospiten no reconoce error alguno en la facturación… pero nos devolverá otros 500 €.
(Que ya ha sido abonada. ¿Por qué, si todo estaba claro y correcto?). Su carta omite mencionar la facturación de un cono para el fémur de Angela cuando el utilizado fue para su tibia, un error que me resultó alarmante.
¿Dónde estaba esa "confusión" causada por el Dr. Poletti? Él respondió a todas nuestras preguntas médicas antes y después de la operación. A nuestra petición, proporcionó el documento de protocolo que muestra que el cono utilizado es tibial, no femoral. Las radiografías lo confirman.
Encontramos al Dr. Poletti sumamente atento. Nos dijo varias veces que la facturación no es asunto del cirujano.
Pedí a nuestro abogado dos cosas más. Que Hospiten pagara sus honorarios y que obtuviéramos una factura detallada. Pagaron la mitad de sus costes y… proporcionaron una factura desglosada. ¡Una factura real!
Sorpresa, sorpresa, ahora asciende a 3.440 €, lo que cuadra con que Hospiten nos pagara los 500 € que el Sr. Bravo insinuó eran un gesto de generosidad.
Con la factura en mano, el misterio se ahonda. En lugar de solo un cono por 1.980 €, la factura incluye ahora tres conceptos adicionales supuestamente no cubiertos por Asisa. (Intenté, sin éxito, que Waldemar revelara lo que cobran a un hospital por un cono. Tengo la impresión de que son unos 1.500 €).
Los conceptos añadidos en la factura son: "Componente femoral y tibial, 574,31 €; Cemento Palafix, 754 €; Tapón distal, 131,69 €". Súmese el cono por 1.980 €: total, 3.440 €.
No sugiero que Hospiten haya hecho nada ilegal, pero ¿se produjo esta liquidación final –tantos meses después– solo porque contraté a un abogado?
Ahora, la parte de la aseguradora médica. En el caso de Angela, Asisa. ¿Por qué, si en las dos primeras operaciones todo estuvo cubierto, ahora no lo está?
¿Cómo puede Hospiten facturarnos 754 € por cemento antibiótico? Asisa sabe que si no se introduce cemento en una rodilla nueva, ésta se aflojará, con efectos desastrosos.
¿Por qué no estaban cubiertos los otros dos elementos adicionales en la nueva factura de Hospiten?
Escribir a Asisa Málaga se siente como escribir al Sr. Bravo. Escribí a la compañía el pasado enero, diez días antes de la operación de Angela, cuestionando su política de no cubrir conos. Si dos de los principales cirujanos de España en infecciones postoperatorias de rodilla y cadera dicen que se necesitan conos, si una autoridad mundial con sede en Gales (que ayudó a inventarlos) dice lo mismo, ¿cómo puede una aseguradora no cubrir el coste?
Un año después, aún no hay respuesta a esa carta.
Quizá Asisa argüiría, si se dignara responder, que un cono unido a un hueso no es parte de una prótesis, aunque la rodilla artificial probablemente falle sin él.
¿A quién beneficia la duda? Angela ha estado pagando a Asisa sin interrupción desde 1996, como muestran sus extractos de tarjeta.
Me estremece calcular ese total. Asisa podría pretender alegar que ella les ha costado más de dicha suma debido a sus diversas necesidades durante estos 30 años.
Pero, ¿no es así como funcionan las compañías de seguros…? La gente sana, quiero decir los clientes, compensa a la aseguradora por los más enfermos.
¿Han oído ustedes alguna vez que una compañía de seguros médicos haya quebrado?
Sospecho que Asisa desearía ardientemente deshacerse de mi esposa. Nos impactó que la compañía incrementara su prima para 2025 en varios cientos de euros, hasta 4.748 €.
En diciembre recibimos el aviso de la cuota que Asisa le reclamaba para 2026: 6.386 €. Eso es un incremento anual del 25%. La inflación ronda ahora el 3%. Es más, Asisa tiene copago, lo que significa que cada vez que Angela tiene una cita médica hay un pequeño cargo extra. Los 6.386 € suponen por sí solos 122 € semanales, más de lo que mucha gente puede gastar en alimentación.
Tras recibir finalmente la carta del Sr. Bravo y la factura tardía, volví a escribir a Asisa, sobre su cobertura (o falta de ella) y la nueva factura. Sospecho que les gustaría que Angela diera de baja su póliza, ya no es la cliente rentable que era hace 30 años.
Imagino que el Sr. Gerardo Bravo tiene motivos para estar orgulloso del balance de su hospital. Estoy seguro de que Asisa continuará con su publicidad glamurosa sobre el cuidado.
Lo que deseo es que los gobiernos, especialmente el nuestro en Andalucía, dejen de canalizar dinero a operadores privados y destinen los fondos, el personal y, sobre todo, la gestión eficiente que necesita el otrora envidiable sistema de salud público español.
Nota al pie: En el momento de escribir este artículo, Asisa aún no ha respondido por qué dos operaciones de rodilla fueron cubiertas en su totalidad pero la tercera en Hospiten no, obligándonos a desembolsar más de 3.400 €. Mi último correo a ellos fue en octubre.
Tras mis quejas sobre la prima de este año, alguien en Asisa en Madrid (no he podido saber quién) debió considerar que un aumento del 25% era algo excesivo. Así, la cuota de Angela para 2026 ha sido reducida de 6.380 € a 5.351 €, aproximadamente un 11% más que el año pasado.
The Olive Press contactó tanto a Hospiten como a Asisa para obtener declaraciones.
Hospiten no respondió por escrito a nuestra solicitud, aunque por teléfono solo dijeron: "El Dr. Poletti ya no trabaja aquí". Asisa no nos facilitó información alguna, pese a responder por email que enviarían una carta. Tras un tercer email solicitándola, nos dijeron que "sería mejor" que acudiésemos en persona a su sede central en Madrid.
El Dr. Poletti confirmó que ya no trabajaba con Hospiten y simpatizó con la reclamación de la paciente y su marido.
"Quisiera expresar mi respeto tanto por Angela, mi paciente, como por su marido Rod", escribió. "Durante todo el proceso se mostraron comprometidos, reflexivos y cooperativos, y sigo teniéndoles en alta estima.
"En cirugía de revisión compleja, es práctica habitual solicitar hasta dos conos preoperatoriamente debido a hallazgos intraoperatorios variables; en este caso, solo se requirió uno.
"Mientras trabajaba dentro de la estructura de Hospiten, no tuve injerencia en precios, facturación o estimaciones financieras, gestionadas exclusivamente por la administración del hospital y ajenas al ámbito del cirujano.
"La molestia actual de la Sra. Usher refleja las consecuencias de casi una década de daño articular acumulado, no un fallo del procedimiento quirúrgico –distinción que también se reconoce en el artículo."
Rod Usher es un poeta y novelista australiano que lleva viviendo en España más de 30 años. Es ex redactor jefe de The Sunday Times en Londres y fue escritor senior de la revista TIME.