Elizabeth Butler va de un supermercado a otro en su ciudad natal, Martinsburg, en Virginia Occidental, para asegurarse de obtener el mejor precio en cada artículo de su lista de compras.
Junto con 42 millones de estadounidenses, ella paga esos alimentos con subsidios federales. Pero ese dinero no cubre toda la cuenta para su familia de tres personas.
“Nuestra comida ni siquiera nos dura el mes”, dice. “Voy a todos estos lugares diferentes solo para asegurarme de que tengamos suficiente comida para todo el mes”.
Pero ese dinero podría acabarse pronto, mientras el Congreso se prepara para votar lo que el presidente Donald Trump ha llamado su “gran y hermosa ley”.
El programa de subsidios que usa Butler, conocido como SNAP, está en la lista de recortes mientras el Congreso intenta reconciliar las demandas del presidente: bajar impuestos y equilibrar el presupuesto.
El Senado votará su versión del proyecto esta semana. Si se aprueba, irá a la Cámara de Representantes y luego a Trump para firmarlo. Él ha presionado a los republicanos para que lo aprueben antes del 4 de julio.
SNAP ayuda a familias de bajos ingresos, incluyendo ancianos, niños y personas con discapacidad. En Virginia Occidental, uno de los estados más pobres, el 16% de la población depende de este beneficio.
El estado también es un bastión republicano y votó masivamente por Trump en noviembre, cuando prometió bajar el costo de vida, incluyendo los precios de la comida.
“Cuando gane, bajaré los precios desde el primer día”, dijo en una conferencia rodeado de alimentos envasados. Pero meses después, productos como jugo de naranja, huevos y tocino son más caros que el año pasado.
Butler lo nota: “El presidente no ha bajado los precios y prometió que lo haría”.
Trump dice que los recortes en el presupuesto bajarán los precios, aunque no explica cómo: “Los recortes darán más comida a todos, porque los precios bajarán”.
Los republicanos están divididos sobre programas como SNAP. Algunos quieren equilibrar el presupuesto, pero otros en zonas pobres apoyan ayudas directas a sus votantes.
El Senado propone recortes de $211 mil millones, y los estados deberán cubrir parte. En teoría, aprobarlo debería ser fácil, pero no lo es por los recortes a programas populares.
Reportes muestran descontento entre republicanos por los recortes a SNAP y Medicaid. El senador Jim Justice advirtió que podrían perder su mayoría en 2026 si afectan a la gente.
Una encuesta reciente dice que el 45% de los estadounidenses cree que SNAP tiene poco fondos, mientras solo el 30% piensa que son suficientes.
No es la primera vez que recortan SNAP, según Tracy Roof, profesora que estudia su historia. Bajo Biden, los beneficios ampliados por el COVID se eliminaron, aunque ambos partidos advirtieron sobre hambre.
“El apoyo a SNAP es bipartidista, más que otros programas contra la pobreza”, dijo Roof. Pero esta vez es diferente, porque muchos republicanos votan a pesar de sus dudas, por miedo a Trump o porque no temen perder sus escaños.
El BBC contactó al congresista Riley Moore, que representa a Martinsburg, pero no respondió. Él votó a favor del recorte a SNAP. El senador de Missouri Josh Hawley, que había sido uno de los críticos más vocales de los recortes, ahora ha cambiado de opinión: Hawley dijo al medio NOTUS que “siempre ha apoyado” la mayoría de los recortes a Medicaid y que estaría “de acuerdo” con gran parte del proyecto de ley.
Jordan, padre de dos hijos que pidió no usar su apellido, ha sobrevivido los últimos tres años con beneficios de SNAP. Él y su esposa reciben unos $700 al mes para alimentar a su familia de cuatro, pero aun así les cuesta.
El joven de 26 años cuenta que su esposa ha tenido dificultades para trabajar y cuidar a sus dos hijos al mismo tiempo, así que si los cambios en SNAP afectan a su familia, está dispuesto a buscar un segundo empleo.
“Voy a hacer lo que sea necesario para alimentar a mi familia,” dice. Él y otros habitantes de Virginia Occidental están pendientes de lo que pase con el proyecto de ley en el Congreso.
Cameron Whetzel, de 25 años, creció en una familia que dependía de SNAP. Pero cuando él y su esposa intentaron solicitarlo, descubrieron que ganar $15 la hora era demasiado para calificar.
“No es genial que tenga que duplicar mi salario solo para poder comprar comida,” dijo Whetzel, añadiendo: “No hemos comprado huevos en cuatro meses porque son muy caros.”
Le molesta que los políticos en Washington no entiendan el impacto de los recortes que apoyan.
“Recortar a nivel federal y luego dejar que lo resuelva un estado que ya está en problemas es como patear a alguien cuando está caído,” dijo. “Ya sea que creas en un gobierno pequeño o grande, el gobierno tiene que ayudar a la gente de alguna manera.”