He tenido el privilegio de ver a Robert de Niro, Michelle Obama y al futbolista Ronaldo frecuentando restaurantes en Marbella durante las últimas dos décadas.
Incluso llegué a divisar a Hugh Grant mientras agitaba y luego sumergía su nariz en un vino blanco pedernalino, sentado en una terraza con vistas del Casco Histórico.
Marbella es, sin duda, el lugar idóneo para ver estrellas, especialmente en los meses estivales cuando los mejores futbolistas y celebridades del espectáculo descienden sobre este resort.
Pero olvidémonos de estas figuras; como crítico gastronómico y autor de una guía de restaurantes de Andalucía, mi interés se centra mucho más en los propios chefs.
Desde que fundé The Olive Press hace casi veinte años, he tenido la suerte de ser invitado a numerosos eventos, inauguraciones y competiciones que involucran a los mejores chefs del mundo.
Gracias a uno de ellos, ‘A Cuatro Manos’, en el hotel Puente Romano, pude entrevistar a la leyenda francesa Joel Robuchon, antes de su prematuro fallecimiento unos años después.
También pude conversar con Daniel Humm, del Eleven Madison Park de Nueva York, mientras que la leyenda de El Bulli, Ferran Adrià, me concedió generosamente diez minutos para hablar sobre la cocina española.
Se explayó elocuentemente sobre cómo la revolución alimentaria ibérica se había propagado rápidamente hacia el sur desde que su restaurante catalán fue votado como el “mejor del mundo” durante cinco años récord por Restaurant Magazine entre 2002 y 2009.
Y la lista continúa con genios de tres estrellas Michelin como Joan Roca, del Celler de Can Roca; Quique Dacosta, de Valencia; y, este año, Jesús Sánchez, del Cenador de Amós, contándole a The Olive Press sobre su amor por Marbella y la Costa del Sol.
Incluso volví a codearme con el padrino de la cocina española, Pedro Subijana de Arzak, en el exitoso evento Chefs for Children en la cercana Benahavís el pasado abril.
No podría haber sido más elogioso con la costa cercana, maravillándose de lo “rápidamente” que las cosas habían cambiado y mejorado en Málaga en general.
Y sí, el pescaíto frito bien puede ser el plato célebre de esta costa, pero en Marbella es cualquier cosa menos eso. Su legión de chefs prefiere mimar y sacar lo mejor de la aclamada materia prima local.
En ningún lugar esto es más evidente que en los numerosos restaurantes del Metro Group, incluidos Nomad y CHOW, donde al chef ejecutivo Stan Rozbitsyy se le da rienda suelta en la docena de restaurantes del grupo en el resort para solo abastecerse de los mejores ingredientes y contratar a los mejores chefs.
“Tiene que ser así si quieres poder competir al más alto nivel en Marbella”, explica. “El nivel de calidad ha aumentado enormemente en la última década y hay que trabajar duro para mantenerse”.
Después de todo, este es el resort más lujoso de Europa para los súper ricos, y aunque la mayoría de los lectores de The Olive Press necesitarán ahorrar mucho para comer en Nobu o, digamos, en el dos estrellas Skina, hay muchos sitios más asequibles si estás en el ajo.
Fíjate en lugares como Gaspar, Inch y Contracata, regentados por José Godoy, quien obtuvo la primera estrella Michelin para un restaurante español en Inglaterra, o en Casa Albero, un poco más arriba.
De hecho, si te diriges justo al sur del Casco Histórico de Marbella, hay una zona distinta de unas diez manzanas repleta de lugares increíbles para comer.
Compuesta, quizás, por una docena de calles, este es un verdadero centro neurálgico para los gourmets, con una enorme mezcla de cocinas diferentes.
Desde el mejor japonés de Andalucía hasta locales con dos estrellas Michelin, es una verdadera Meca gastronómica para los iniciados.
Aquí es donde almuerzan los políticos y abogados locales, con su epicentro en la Calle Notario Luis Oliver.
Dos de los mejores son el italiano Casa Tua, y su recientemente inaugurada vinoteca, así como Sidrería Paca, un local asturiano con la mejor calidad de ingredientes imaginable.
El dueño, Julio, de Gijón, tiene una larga conexión con la industria alimentaria, habiendo criado y vendido pollos de corral a los mejores restaurantes de Asturias, en particular a Casa Marcial, donde Nacho Manzano se convirtió en una leyenda.
Pero este lugar es una agradable mezcla de platos de toda España e incluso del mundo, con chefs procedentes de varias partes de Sudamérica.
Me encantó especialmente su sopa paraguaya, mientras que un súper refrescante *nem* salía con rabo de toro, cebolla roja y cilantro sobre una base de lechuga. Estaba tan bueno como cualquiera que haya probado desde que degusté el plato por primera vez en el tres estrellas DiverXO de Dabiz Muñoz hace una década.
También puedo recomendar el pastel de cabracho, un clásico asturiano hecho con pescado de roca local, mientras que la fabada estuvo, como era de esperar, increíble.
Cerca, se encuentra el muy bien valorado italiano Casa Tua, un lugar tranquilo y sin ostentaciones con un evocador jardín frondoso cerca del bulevar.
Mágico por la noche, deja que el amable maestro de sala Koen te guíe a través del menú y las especialidades, creadas por el chef italiano Adriano, originario de las cercanías de Milán.
Me encantaron especialmente las albóndigas, mientras que la mozzarella de búfala sobre una base de tomates cherry fue el entrante más dulce imaginable.
Hay muchos platos principales excelentes de carne y abundante pescado, pero en una salida reciente, mi familia optó por pastas como principales y, vaya, nadie salió decepcionado. Mi pasta Garganelli con carrillera de cerdo, del sur de Italia, fue legendaria.
Si buscas el mejor vino, ¿por qué no pruebas la nueva vinoteca de Casa Tua, un poco más arriba? Un simple letrero en la entrada reza: ‘Burbujas & Cerveza’, pero también hay una buena carta sencilla, que incluye clásicos italianos como arancini, burratas y una espléndida tabla de quesos.
En cuanto a vinos, te espera una delicia, con más de una docena por copa y muchos clásicos, incluyendo abundantes Barolos y Brunellos si quieres tirar la casa por la ventana.
Cerca también encontrarás una serie de locales con calificación Michelin, como Nintai, Kava y Back, que ganó su primera estrella hace dos años bajo la dirección del popular chef local David Olivas.
Él y Marcos Granda, en Nintai y Skina, se han convertido en los nuevos padrinos de Marbella, ahora que el anterior rey de las cocinas, Dani García, se ha trasladado al ciberespacio, abriendo restaurantes por todo el mundo y diseñando hamburguesas para McDonald’s.
Olivas dirigió durante años el famoso Calima de tres estrellas Michelin de García y fue el pilar detrás del rey que supervisó su ascenso meteórico.
¿Japonés? Ta-Kumi es consistentemente excelente y recientemente se expandió a Madrid, con un tercer local en Málaga.
Elegante y minimalista, a menudo encontrarás al copropietario Toshio Tsutsui, de Fukuoka, entrando a diario para mantener todo bajo control.
También hay una gran cadena de lugares excelentes más arriba en la Milla de Oro, Nueva Andalucía y San Pedro, mientras que Elviria también tiene una selección decente.
Los más famosos son la amplia gama de locales de alta calidad en el hotel Puente Romano, donde encontrarás las marcas célebres, incluyendo Nobu, Cipriani y Coya.
Se congregan cerca unos de otros alrededor de la zona de la Plaza, siendo una elección destacada Thai Gallery, mientras que Sea Grill en la playa es muy fiable y la reciente incorporación de Gaia, un restaurante griego que se inauguró primero en Mayfair, es un lugar elegante.
Aquí podrías probar el excelente entrante de Melitzanosalata, una creación de berenjena ahumada con yogur y perejil servida sobre tostada. Las keftedakia de ternera (albóndigas) con salsa de menta y tomate también fueron un gran entrante.
En la Milla de Oro también puedes encontrar el excelente italiano Cibo, un lugar con estilo que sirve las mejores pizzas de la costa.
Siempre hay una gran cantidad de especialidades del día, pero recomendaría las langostinas a la parrilla, así como los Arancini, bolas de risotto frito con cangrejo. Un plato principal de spaghetti con ventresca de atún picante fue muy especial.
Casi al lado, un nuevo japonés, Koi, está causando sensación, mientras que otro restaurante que está arrasando rápidamente en la costa es Nomad, en Nueva Andalucía.
Inaugurado por Alex Craciun del líder británico Jason Atherton group, esto es el glamour personificado, y con una carta a la altura.
En cuanto a beach clubs, Bono Beach es un ganador seguro, en particular por su increíble atención al detalle y al cuidado del cliente.
Otro favorito playero, Macaao es siempre un lugar fiable y popular en San Pedro, mientras que Chambao, entre Marbella y Puerto Banús, viene muy recomendado.
En términos de buenos lugares para comer en Banús, uno esperaría que estuviera repleto de sitios geniales, pero la verdad es que puede ser muy irregular.
Si te ciñes a los clásicos como Jacks, Leone y Mumtaz, probablemente el mejor indio de Marbella, no te equivocarás.
Y luego está CHOW, un local panasiático que acaba de abrir con la ayuda de uno de los chefs de sushi mejor valorados del mundo.
Justo fuera del puerto, a cinco minutos caminando hacia el interior, se encuentra La Sala, el restaurante gestionado por expatriados más exitoso de la Costa del Sol.
Este es el lugar para ver estrellas y prácticamente todo personaje famoso ha comido aquí, incluidos Wayne Rooney, Jamie Oliver, Harry Kane y Tyson Fury.
Emplea a alrededor de 150 personas e incluye un equipo de fútbol de inversores, que inauguraron su bar deportivo y restaurante Clubhouse abajo hace un año.
La comida es excelente para su ubicación, pero la carta cambia con regularidad y siempre habrá algún tipo de entretenimiento.
Finalmente, si buscas un lugar para tomar un cóctel, ya sea antes o después de cenar, no lookes más allá del auténtico rincón secreto de Banús, el Sky Lounge. Aquí te perchedarás sobre la marina con una de las mejores vistas de la costa.