Escocia rescató algo de los amistosos este mes, pero incluso Steve Clarke lo llamó un “campamento decepcionante” con preguntas sin respuestas antes de las eliminatorias del Mundial.
Hubo cinco debuts internacionales contra Liechtenstein, los delanteros marcaron tras una sequía larga y el joven Lennon Miller impresionó en su primer partido como titular.
Pero era un equipo clasificado 205° en el mundo y vino después de una derrota muy decepcionante contra Islandia en Hampden Park.
Lo siguiente es Dinamarca y Bielorrusia como visitantes en septiembre, y Grecia en Hampden Park el 9 de octubre, mientras el equipo de Clarke intenta ser el primer equipo masculino de Escocia en llegar al Mundial desde 1998.
¿Es momento de preocuparse o estar optimista?
¿Qué dice el historial reciente?
Ha sido una montaña rusa para Clarke y Escocia.
Cinco victorias en los primeros seis partidos de la clasificación para la Euro 2024 hicieron creer que pasarían la fase de grupos en Alemania. Pero su forma bajó mucho.
Solo ganaron un partido en los siguientes 16, incluyendo la Euro, Nations League y amistosos.
Clarke siempre dijo que las cosas mejorarían, y las victorias contra Polonia, Croacia y Grecia devolvieron la confianza.
Lo que no quería era otra mala racha, y esta vez los malos resultados vinieron con malas actuaciones.
Un mal partido contra Grecia los relegó a la Nations League B, y luego vino la derrota contra Islandia.
Se podrían poner excusas para ese partido: final de temporada, jugadores celebrando títulos.
Pero Escocia solo ha ganado uno de sus últimos nueve partidos en Hampden Park.
Jugar contra Liechtenstein fue un riesgo. Perder contra el equipo 205° del mundo sería un desastre, y no ganar por suficiente margen tampoco sería aceptable.
Por suerte, ganaron 4-0 y Che Adams hizo un hat-trick para mejorar la confianza.
La Tartan Army solo puede esperar que las cosas mejoren otra vez.
¿Puede Clarke llevar a Escocia más lejos?
Clarke lleva siete años como entrenador y, pase lo que pase, podría ser su última.
Ya dijo que hay un “75% de probabilidad” de que no renueve su contrato con la federación escocesa después del Mundial del próximo año, clasifiquen o no.
Pero, ¿debería haber un cambio antes de eso?
No hay duda de que el entrenador de 61 años ha dirigido una de las mejores etapas de Escocia en años y ha callado a sus críticos.
Llegar a dos Europeos seguidos tras 24 años sin clasificar es un gran logro, pero muchos aficionados quieren un nuevo entrenador para renovar el equipo.
Los amistosos de junio no tenían mucho en juego, pero hasta el entrenador los vio como preparación para las eliminatorias.
El asistente John Carver se fue después de cinco años para enfocarse en su trabajo como entrenador del Lechia Gdansk, y Clarke debe encontrar un reemplazo.
Si no se clasifican, podría afectar cómo los fans recuerdan al hombre que terminó una sequía de más de 20 años en torneos grandes. Pero si se queda, sin duda buscará hacer más historia clasificando al Mundial.
Problemas con los porteros
Solucionar el problema de los porteros es una prioridad.
Si Craig Gordon, Angus Gunn y Liam Kelly están recuperados para septiembre, el problema se resolverá temporalmente, pero un portero de 42 años como primera opción no es sostenible.
Cieran Slicker recibió mucha culpa por la derrota contra Islandia. Un portero joven que debutó por la lesión de Gunn y fue culpable de los tres goles.
Clarke dijo después del partido: “No estaba listo y está bien”, y no fue un error del entrenador darle su debut, sino mala suerte.
Ross Doohan fue llamado para el viaje a Liechtenstein y tuvo un mejor debut.
Mantuvo su arco en cero, pero como el rival no hizo ni un remate al arco, no fue un desafío para él.
Las lesiones no se pueden predecir, pero Clarke quizás aprendió que no puede llamar a jugadores que no están listos para jugar.
Próximos partidos de Escocia:
5 de septiembre: Dinamarca (V) – Eliminatorias Mundial
8 de septiembre: Bielorrusia (V) – Eliminatorias Mundial
9 de octubre: Grecia (L) – Eliminatorias Mundial
12 de octubre: Bielorrusia (L) – Eliminatorias Mundial
15 de noviembre: Grecia (V) – Eliminatorias Mundial
18 de noviembre: Dinamarca (L) – Eliminatorias Mundial
Problemas en el mediocampo
El mediocampo es la zona más fuerte de Escocia, pero ¿cómo puede Clarke sacar lo mejor de estos jugadores?
Scott McTominay, Billy Gilmour, Lewis Ferguson y John McGinn deberían dominar los partidos, pero contra Islandia el equipo dejó que el rival los superara fácilmente.
La lesión de McTominay dio a Lennon Miller su primer partido como titular contra Liechtenstein. El joven de 18 años tiene mucho futuro e impresionó.
Ryan Christie también estará de vuelta para las eliminatorias, así que Clarke tendrá decisiones difíciles que tomar.
Soluciones en la delantera
Escocia ha tenido problemas con sus delanteros.
Adams hizo un hat-trick contra Liechtenstein, pero fue el primer delantero en marcar en más de un año.
Anotó 10 goles en su primera temporada en la Serie A con el Torino, tras marcar 19 con el Southampton, pero hasta ahora solo había marcado un gol con su país desde junio 2022.
George Hirst y Adams jugaron juntos en Vaduz con buen resultado, y el delantero del Ipswich también marcó.
Clarke dijo que no era la primera vez que usaba dos delanteros, pero quizás debería usar ese sistema más seguido.
Nueva generación de jugadores
Algo positivo de los amistosos fue ver a siete jugadores debutar con Escocia.
El debut de Slicker fue muy pronto y el de Doohan fue por lesión, pero Lennon Miller mostró su calidad.
Con solo 18 años, se vio seguro contra Islandia e impresionó contra Liechtenstein, dando una asistencia para el segundo gol de Adams.
Andy Irving, Connor Barron, Josh Doig y Kieron Bowie también debutaron.
La edad promedio de los debutantes fue 22 años, así que hay motivo para el optimismo.