La maternidad subrogada ha evolucionado significativamente desde que Kim Cotton se convirtiera en la primera gestante por sustitución del Reino Unido hace cuarenta años. En aquel entonces, la presión mediática fue tan intensa que se vio obligada a abandonar el hospital oculta en el asiento trasero de un automóvil bajo una manta, según relata.
Ella misma califica la experiencia como desgarradora y desearía que gran parte de aquel fervor inicial se hubiera gestionado de manera distinta. “No era la forma idónea de abordar la subrogación, pero era la única opción disponible en ese momento”, afirma.
Pese a todo, aquella vivencia no la alejó del ámbito de la subrogación; al contrario, consolidó en ella una “profunda pasión” por empoderar a otras personas para transitar caminos similares en entornos más solidarios. También fue gestante para una pareja en 1991, experiencia que describe como hermosa.
Durante décadas dirigió una de las agencias más reconocidas del sector —COTS, Childlessness Overcome Through Surrogacy—, facilitando más de mil embarazos. No obstante, en septiembre cerrará sus puertas definitivamente, ya que la altísima demanda y la escasez de personas gestantes están volviendo la labor insostenible.
“La presión que siento actualmente por encontrar gestantes es abrumadora”, confiesa Cotton. “A diario recibo llamadas de parejas desesperadas, muchas veces llorando. La desesperación que transmiten es desgarradora. Es terrible”.
Kim Cotton, con los gemelos a los que dio a luz. Fotografía: PA Images/Alamy
En la actualidad, nacen alrededor de cuatrocientos niños al año mediante subrogación en el Reino Unido —frente a los aproximadamente cincuenta anuales previos a 2008—, y más de la mitad corresponden a acuerdos internacionales.
Diversos colectivos activistas atribuyen este incremento de la gestación en el extranjero —en ocasiones, en países con marcos regulatorios laxos o inexistentes— a la rigidez de la legislación británica. Las listas de espera en las agencias locales pueden prolongarse durante años.
“Desde que las parejas homoparentales pudieron solicitar órdenes de parentalidad, la demanda se duplicó, pero la disponibilidad de gestantes se mantuvo igual”, explica Cotton. “También hay más casos de infertilidad, más cáncer… Ahora afecta a mujeres jóvenes que se someten a histerectomías en sus veinte o treinta años.
“Es muy difícil. Muy frustrante. Equivalente a intentar gestionar una agencia con las manos atadas”.
La normativa sobre subrogación en el Reino Unido ha cambiado muy poco desde su implementación original en 1985, impulsada como respuesta directa al caso de Cotton.
En 2023, la Comisión de Derecho publicó un informe proponiendo modificaciones sustanciales, como la creación de un registro nacional de subrogación y el reconocimiento automático de la filiación para los padres intencionales desde el nacimiento.
Bajo la legislación vigente, los padres intencionales deben solicitar una orden parental tras el parto —trámite que puede demorar meses—, lo que genera incertidumbre sobre la toma de decisiones médicas durante las primeras semanas de vida del recién nacido.
“Ya en 1985 tuve que declarar que, si bien yo era la madre biológica, mi esposo no era el padre —era estéril por vasectomía—, pero aun así debíamos inscribirlo como tal en el certificado de nacimiento. Era absurdo entonces, y nada ha cambiado”, señala Cotton.
“La ley es tan arcaica que permanece inalterada desde 1985. Fue una normativa aprobada de urgencia, y ahora está fosilizada. Es un dinosaurio jurídico, relegado a un segundo plano. Es una auténtica pena”.
Los activistas confiaban en que el informe de la Comisión de Derecho impulsara una reforma, pero el cambio de gobierno en 2024 ha situado la subrogación al final de la agenda política.
También existe un debate legítimo entre quienes temen que una flexibilización normativa pueda exponer a personas en vulnerabilidad económica a la coerción, o favorecer que individuos adinerados externalicen la gestación.
Cotton enfatiza: “No queremos que nadie lo haga por razones equivocadas. No debe ser visto como una mera transacción económica. Debe mediar un genuino altruismo, porque lo que hacen las gestantes no tiene precio”.
“Estoy segura de que habrá cambios en el futuro, pero es cuestión de política. Para mí, es demasiado complejo. Por eso he decidido retirarme: realmente creí que la Comisión de Derecho impulsaría el cambio, pero el cambio de gobierno lo truncó todo. Fin de la historia”.
Además del reconocimiento de filiación inmediato, Cotton aboga por una reforma del sistema de compensaciones económicas. Al estar prohibida la subrogación comercial en Gran Bretaña, no se permite publicitar servicios de gestación y solo se admiten “gastos razonables”.
Cotton indica que, en la práctica, este monto suele aceptarse en torno a las £15,000–£20,000, pese a no existir una guidance oficial al respecto.
“Si el bebé ha estado viviendo con la pareja desde su nacimiento, ¿cómo se justifica denegar una orden parental bajo el argumento de que se pagó ‘de más’ a la gestante? Se necesita claridad normativa urgente”, sostiene.
Pese al cierre de su agencia, Cotton no abandonará por completo el mundo de la subrogación y continuará ofreciendo asesoramiento a través de la Surrogacy Adviceline.
“Mi pasión por la subrogación sigue intacta, igual que hace cuarenta años. Es un campo increíblemente gratificante”, asegura. “Las parejas a las que acompaño se encuentran entre las personas más determinadas que he conocido.
“Y trabajar con las gestantes es un honor permanente. Cuando escucho sus testimonios, pienso: ‘qué alma tan maravillosa eres’. Algunas amamantan al bebé durante semanas o incluso meses para facilitar su desarrollo. ¿No es algo extraordinario?”