El domingo, embajadores y representantes de toda la región de Asia y el Pacífico se reunieron en el Kibbutz Be’eri para un homenaje en memoria de los trabajadores extranjeros que fallecieron durante los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023.
La ceremonia, organizada por las embajadas de Tailandia, Vietnam, Filipinas, Sri Lanka, Nepal y otros países de la región, conmemoró a docenas de ciudadanos extranjeros cuyas vidas fueron truncadas mientras vivían y trabajaban en Israel.
Muchas de las víctimas eran cuidadores, trabajadores agrícolas y estudiantes que habían llegado buscando oportunidades y se habían integrado en la vida israelí.
Un representante de la embajada de Nepal asistió en lugar del Embajador Dhan Prasad Pandit, quien aún no había regresado a Israel porque estaba ocupado con la repatriación del ciudadano nepalés Bipin Joshi, quien fue asesinado mientras estaba cautivo de Hamás. Anteriormente, los terroristas habían difundido un vídeo de él con vida.
Kibbutz Be’eri, una de las comunidades más afectadas cerca de la frontera con Gaza durante el ataque, fue el hogar de muchas de las víctimas.
Allí murieron cuatro filipinos, dos esrilanqueses y un australiano. Además, dos trabajadores tailandeses fueron secuestrados y luego asesinados en Gaza. El cuerpo de un ciudadano tailandés, Sudthisak Rinthalak, lleva más de dos años en Gaza.
Durante el homenaje, el embajador tailandés Boonyarit Vichienpuntu habló sobre los 28.000 ciudadanos tailandeses que actualmente viven y trabajan en Israel, la mayoría en agricultura.
“Fueron muy elogiados por su arduo trabajo, dedicación y amabilidad”, dijo. “Ayudaron a cultivar esta tierra y alimentar a esta nación. Poco a poco, se convirtieron en una parte integral de la economía y la sociedad israelí”.
El embajador rindió tributo a los 42 ciudadanos tailandeses asesinados durante el asalto de Hamás, incluyendo a Sudthisak, quien había trabajado en Be’eri.
“Nunca será olvidado”, declaró Boonyarit. “Hacemos un llamado, una vez más, para la tan esperada liberación de su cuerpo y el de todas las demás víctimas que aún quedan”.
En declaraciones posteriores, Boonyarit dijo que las autoridades tailandesas esperan noticias sobre el cuerpo de Sudthisak, con la esperanza de que sea recuperado y devuelto a su ciudad natal. Expresó confianza en el gobierno y en sus esfuerzos por repatriar los restos.
La ceremonia incluyó palabras de Aviv Ezra, subdirector general para Asuntos de Asia y el Pacífico del Ministerio de Relaciones Exteriores, quien dijo que la muerte de los trabajadores extranjeros también era una pérdida para Israel. “Somos mejores juntos. Somos más fuertes juntos”, afirmó.
El embajador de Vietnam, Ly Duc Trung, decano de los embajadores de Asia y el Pacífico, pidió no solo recordar, sino también tener en cuenta las condiciones de vida de los trabajadores extranjeros.
Mencionó que había solicitado al gobierno israelí que aborde temas de seguridad, refugio durante conflictos y políticas laborales que afectan a los extranjeros.
“Creemos que la mejor manera de recordar a quienes ya no están con nosotros es prestar la debida atención a quienes sí lo están”, dijo Trung.
La embajadora de Filipinas, Aileen Mendiola, habló de cuatro de sus compatriotas asesinados el 7 de octubre: Paul Vincent Castelvi y Grace Cabrera, muertos en Be’eri, Angelyn Aguirre, asesinada en Kibbutz Kfar Aza, y Loreta Alacre, que se encontraba en el sur durante los ataques.
Entre los asistentes había cuidadores filipinos que sobrevivieron a la masacre, incluso uno que fue liberado del cautiverio en el acuerdo de noviembre de 2023. También estaban presentes padres de soldados filipinos caídos durante la lucha de Israel para recuperar a los cautivos.
“Muchos de ellos mostraron un coraje y una dedicación extraordinarios protegiendo y salvando a sus empleadores durante esas horas aterradoras”, dijo Mendiola a los asistentes.
“A pesar del peligro, ellos continuaron luchando por su ‘saba’ y ‘sabta'”, declaró la enviada.
“Su fortaleza en medio del dolor nos recuerda el inmenso costo del conflicto, soportado no solo por las naciones, sino por familias, padres, cónyuges e hijos cuyas vidas cambian para siempre”, añadió, pidiendo la devolución de Joshua Mollel, el estudiante de agricultura tanzano cuyo cuerpo aún está retenido por Hamás, y de todos los rehenes restantes.
“Demasiadas vidas”, afirmó Mendiola.
El enviado de Sri Lanka habló de los dos rehenes esrilanqueses asesinados, ambos muertos en Be’eri mientras trabajaban como cuidadores.
Anula Jayathilaka, de 49 años, y Sujth Yatawara Bandara, de 41 años, tenían familias en sus paises de origen a las que mantenían con su trabajo.
El embajador de Sri Lanka, Nimal Bandara, rindió homenaje a sus conciudadanos, pero también quiso mencionar lo que, según él, es el compromiso continuo de Israel de “pagar las deudas, salarios e indemnizaciones [a las familias supervivientes] a tiempo”.
“No podemos compensar las vidas sacrificadas pagando con dinero, pero el gobierno y las agencias relevantes están prestando atención a las familias de los que perdieron la vida, quienes dependían de ellos”, declaró Bandara.
Él enumeró las nacionalidades de los 71 trabajadores extranjeros asesinados el 7 de octubre: 39 tailandeses, 11 nepalíes, 4 filipinos, 4 chinos, 2 de Sri Lanka, 2 eritreos, 2 británicos, 1 camboyano, 1 australiano, 1 tanzano, 1 alemán, 1 sudanés, 1 canadiense y un ciudadano con doble nacionalidad británica y mexicana.
“Nos reunimos hoy aquí para respetar su contribución a la sociedad israelí y al país, y para respetar a sus familiares que contribuyeron a proteger esta tierra y ayudar a la nueva sociedad”, dijo el embajador.
Al evento asistieron diplomáticos, oficiales israelíes, ex-rehenes, sobrevivientes y familiares en duelo. La ceremonia incluyó oraciones interreligiosas dirigidas por un sacerdote católico y un monje budista, rituales con velas y actuaciones en tributo.
En un comunicado del Kibbutz Be’eri, el director de la comunidad, Yiftach Zeliniker, expresó su profunda pena por los cuidadores extranjeros que murieron protegiendo a los residentes ese día, incluyendo a Cabrera y Castelvi de Filipinas, y a Jayathilaka y Yatawara de Sri Lanka.
“Lamento que no pudimos proteger a sus seres queridos en ese día terrible,” dijo Zeliniker. “Sus seres queridos protegieron y cuidaron a nuestros miembros, y estaremos eternamente agradecidos por eso”.
También agradeció a los trabajadores extranjeros que se quedaron en Be’eri. “Vivir y trabajar con una comunidad traumatizada es un desafío inmenso,” dijo. “Les estamos agradecidos por quedarse con nosotros y cuidar a nuestros queridos miembros del kibbutz”.
Las embajadas de Asia-Pacífico y la comunidad de Be’eri afirmaron que la conmemoración no fue solo un recuerdo de los fallecidos, sino también una reafirmación de los lazos duraderos entre Israel y las naciones de Asia-Pacífico, cuyos ciudadanos han compartido su dolor y siguen ayudando a reconstruir su futuro.