El presidente Donald Trump ha anunciado que Estados Unidos comenzará a realizar pruebas de armas nucleares, lo que podría suponer un cambio radical en la política de su país.
“Debido a los programas de prueba de otros países, he instruido al Departamento de Guerra que comience a probar nuestras Armas Nucleares en igualdad de condiciones,” escribió Trump en su plataforma de redes sociales, Truth Social, justo antes de reunirse con el presidente chino el jueves.
“Ese proceso comenzará inmediatamente.”
Los estados con armas nucleares en el mundo – aquellos reconocidos como parte del llamado club nuclear y aquellos cuyo estatus es más ambiguo – prueban regularmente sus sistemas de despliegue de armas nucleares, como misiles que llevarían una cabeza nuclear.
Solo Corea del Norte ha probado realmente un arma nuclear desde los años 90 – y no lo ha hecho desde 2017.
La Casa Blanca no ha emitido ninguna aclaración sobre el anuncio del comandante en jefe. Por lo tanto, sigue sin estar claro si Trump se refiere a probar los sistemas de despliegue nuclear o las propias armas destructivas. En comentarios después de su publicación, dijo que los sitios de prueba nuclear se determinarían más tarde.
Seis expertos en política le dijeron a la BBC que probar armas nucleares aumentaría la tensión en un momento ya peligroso donde todas las señales mostraban que el mundo se dirigía hacia una carrera de armamentos nuclear – aunque aún no haya comenzado.
Uno de los seis no estuvo de acuerdo en que los comentarios de Trump tendrían un gran impacto – y otro no pensó que Estados Unidos estuviera provocando una carrera – pero todos dijeron que el mundo enfrenta una amenaza nuclear creciente.
“La preocupación aquí es que, como los estados con armas nucleares no han realizado estas pruebas en décadas – dejando a Corea del Norte a un lado – esto podría crear un efecto dominó,” dijo Jamie Kwong, miembro del programa de política nuclear en Carnegie Endowment for International Peace.
“Estamos en un momento muy preocupante donde Estados Unidos, Rusia y China potencialmente están entrando en un momento que bien podría convertirse en una carrera armamentista.”
Darya Dolzikova, Investigadora Principal de Proliferación y Política Nuclear en el Royal United Services Institute (Rusi) – un grupo de expertos en defensa y seguridad con sede en Londres – dijo que los comentarios de Trump cambiarían la situación masivamente.
Pero, añadió, “hay otras dinámicas globales que han elevado los riesgos de intercambio nuclear y una mayor proliferación de niveles de armas nucleares más altos de lo que han estado en décadas”.
El mensaje de Trump, dijo ella, “es una gota en un cubo mucho más grande, y hay preocupaciones legítimas de que ese cubo se desborde”.
Los expertos señalaron los conflictos crecientes donde una o más de las partes en guerra es una potencia nuclear – la guerra en Ucrania, por ejemplo, en la cual el presidente ruso Vladimir Putin ha amenazado a veces con que podría usar armas nucleares.
Y luego hubo brotes de tensión – si no conflictos en toda regla – como el entre Pakistán e India este año, o Israel – que tiene una política de ni confirmar ni negar que tiene armas nucleares – atacando a Irán – un país que Occidente acusa de intentar construir armas nucleares (una acusación que Teherán niega).
Las tensiones en la península coreana y las ambiciones de China en Taiwán se suman al panorama general.
El último tratado nuclear existente entre Estados Unidos y Rusia que limita sus cantidades de arsenales nucleares desplegados – cabezas listas para usar – está programado para expirar en febrero del próximo año.
En su anuncio, Trump dijo que Estados Unidos tenía más armas nucleares que cualquier otro país – una declaración que no coincide con las cifras actualizadas regularmente por otro grupo de expertos especializado en el campo, el Stockholm International Peace Research Institute (Sipri).
Según Sipri, Rusia tiene 5.459 cabezas nucleares, seguido por Estados Unidos con 5.177, y China en un lejano tercer lugar con 600.
Otros grupos de expertos reportaron números similares.
Rusia anunció recientemente que había probado nuevos sistemas de despliegue de armas nucleares – incluyendo un misil que el Kremlin dijo podría penetrar las defensas estadounidenses y otro que podría ir bajo el agua para atacar la costa de Estados Unidos.
Esta última afirmación podría haber llevado al anuncio de Trump, sospecharon algunos de los expertos, a pesar de que Rusia dijo que sus pruebas “no eran nucleares”.
Mientras tanto, Estados Unidos ha estado observando a China de cerca – con creciente preocupación de que también alcanzará un estatus de casi paridad, planteando un “riesgo nuclear de dos pares”, dijeron los expertos.
Así que una reanudación de las pruebas nucleares estadounidenses podría impulsar a China y Rusia a hacer lo mismo.
Un portavoz del Kremlin dijo que “si alguien se aparta de la moratoria, Rusia actuará en consecuencia”.
En su respuesta, China dijo que esperaba que Estados Unidos cumpliera con sus obligaciones bajo el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares – que ambos países han firmado pero no ratificado – y honrara su compromiso de suspender las pruebas nucleares.
Daryl Kimball, director ejecutivo de la Arms Control Association con sede en Washington, dijo que una reanudación estadounidense de las pruebas de armas nucleares sería “un error de proporciones históricas para la seguridad internacional”.
Dijo que el riesgo de conflicto nuclear “ha estado aumentando constantemente” durante varios años y, a menos que Estados Unidos y Rusia “negocien alguna forma de nuevas restricciones sobre sus arsenales, es probable que veamos una carrera armamentista peligrosa, sin restricciones y a tres bandas entre Estados Unidos, Rusia y luego China en los próximos años”.
Hans Kristensen, director del Nuclear Information Project en la Federation of American Scientists, dijo que la persona promedio debería estar “muy preocupada” porque ha habido un aumento en los últimos cinco años en cabezas nucleares por primera vez desde la Guerra Fría.
La última prueba de armas nucleares de Estados Unidos – subterránea en Nevada – fue en 1992.
Kimball dijo que tomaría al menos 36 meses preparar el sitio de Nevada para usarlo nuevamente.
Estados Unidos actualmente usa simulaciones por computadora y otros medios no explosivos para probar sus armas nucleares, y por lo tanto no tiene una justificación práctica para detonarlas, dijeron múltiples expertos.
Kwong dijo que hay riesgos inherentes incluso con las pruebas subterráneas, porque debes asegurarte de que no haya una fuga radiactiva en la superficie y que no afecte las aguas subterráneas.
Mientras culpaba a Rusia y China por aumentar la retórica, Robert Peters, investigador principal de disuasión estratégica en la conservadora Heritage Foundation, dijo que, aunque puede que no haya una razón científica o técnica para probar un arma nuclear, “la razón principal es enviar un mensaje político a tus oponentes”.
“Puede ser necesario para algún presidente, ya sea Donald Trump o quien sea, probar armas nucleares como una demostración de credibilidad”, dijo, argumentando que era “una posición no irrazonable” estar preparado para realizar pruebas.
Aunque muchos otros con los que habló la BBC no estaban de acuerdo, todos ofrecieron una evaluación bastante terrible de la situación actual.
“Mi sensación es que, si la nueva carrera de armamentos nucleares no ha comenzado ya, entonces nos estamos acercando a la línea de salida,” dijo Rhys Crilley, quien escribe sobre el tema en la Universidad de Glasgow.
“Me preocupa todos los días los riesgos de una carrera de armamentos nucleares y el creciente riesgo de una guerra nuclear.”
Estados Unidos probó la primera bomba atómica en julio de 1945 en el desierto de Alamogordo, Nuevo México.
Más tarde se convirtió en el único país del mundo en usar armas nucleares en la guerra después de lanzar dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto del mismo año durante la Segunda Guerra Mundial.