Un acuerdo para terminar con el cierre del gobierno de EE.UU. ha sido aprobado por el Senado, allanando el camino para que se rompa el impasse récord.
Después de un fin de semana de negociaciones en Washington, una minoría de Demócratas se unió a los Republicanos y votó a favor del acuerdo.
La votación es un primer paso procedural hacia la aprobación de un compromiso para financiar al gobierno desde que se quedó sin dinero el 1 de octubre.
Necesitará superar varios obstáculos más – incluyendo una votación de la Cámara de Representantes – antes de que los empleados y servicios federales regresen, pero es la primera señal seria de progreso después de 40 días de estancamiento.
El cierre actual es el más largo registrado en EE.UU., y hasta este fin de semana parecía que los legisladores Republicanos y Demócratas estaban en un punto muerto.
Muchos servicios gubernamentales han estado suspendidos desde octubre, y alrededor de 1.4 millones de empleados federales están en licencia sin sueldo o trabajando sin paga.
El cierre tambien ha tenido un amplio impacto en una variedad de servicios, incluyendo los viajes aéreos en EE.UU. y los beneficios alimenticios para 41 millones de estadounidenses de bajos ingresos.
El acuerdo fue negociado entre el Líder de la Mayoría del Senado, John Thune, y la Casa Blanca, con las senadoras Demócratas Jeanne Shaheen y Maggie Hassan de New Hampshire, y Angus King de Maine, un independiente que se alía con los Demócratas.
Los Republicanos – que tienen una mayoría de 53-47 en el Senado – necesitaban que la medida superara un umbral mínimo de 60 votos.
Pudieron atraer ocho votos del otro lado del hemiciclo, mientras perdían solo uno, el del senador de Kentucky Rand Paul, quien votó en contra después de decir que el proyecto de ley aumentaría la deuda nacional.
El acuerdo incluye un compromiso para una votación en diciembre sobre extender los subsidios de salud que vencen este año, un tema clave por el cual los Demócratas habían estado esperando concesiones.
Los líderes del Partido Demócrata habían dicho que no prestarían su apoyo a nuevos fondos para las operaciones del gobierno hasta que el Congreso abordara los subsidios que ayudan a decenas de millones de estadounidenses a pagar un seguro de salud comprado a través de intercambios gubernamentales.
“Estoy agradecido de poder decir que tenemos senadores, tanto Demócratas como Republicanos, que están ansiosos por trabajar para abordar esa crisis de manera bipartidista,” dijo el Líder de la Mayoría del Senado, John Thune, antes de la votación.
“También tenemos un presidente que está dispuesto a sentarse y trabajar en este tema. Así que espero ver qué soluciones podrían presentarse.”
Thune no dijo exactamente qué contendría ese proyecto de ley, lo que frustró a muchos Demócratas en la Cámara y el Senado, quienes argumentaron que los Demócratas que negociaron el acuerdo lo hicieron sin obtener lo suficiente a cambio.
“Durante meses y meses los Demócratas han estado luchando para que el Senado aborde la crisis de salud,” dijo Chuck Schumer, el líder del partido en el Senado.
“Este proyecto de ley no hace nada para asegurar que esa crisis sea abordada,” dijo mientras confirmaba que votaría en contra del acuerdo.
Algunos Demócratas prominentes han sido muy críticos con colegas que se pusieron del lado de los Republicanos para terminar el cierre sin garantías concretas sobre la salud, con el Gobernador de California, Gavin Newsom, calificando la decisión de “patética”.
La medida también incluye tres proyectos de ley de asignaciones para financiar agencias como asuntos de veteranos y agricultura, así como una resolución de continuidad para financiar el resto del gobierno hasta el 30 de enero – lo que significa que otro cierre gubernamental podría estar en el horizonte a principios del próximo año.
También incluye garantías de que todos los trabajadores federales serán pagados por el tiempo durante el cierre, y fondos para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) – una red de seguridad alimentaria esencial para uno de cada ocho estadounidenses – hasta septiembre próximo.
Una votación sobre el acuerdo sería solo el primer paso procedural en el nuevo acuerdo de financiación y todavía necesitaría ser aprobado por la Cámara de Representantes de EE.UU., donde es probable que enfrente sus propios desafíos.