WASHINGTON (AP) — El Senado dio el primer paso para terminar con el cierre del gobierno el domingo, después de que un grupo de demócratas moderados acordó seguir adelante sin una garantía de extender los subsidios de salud, lo que enfureció a muchos en su bancada que dicen que los estadounidenses quieren que continúen la lucha.
En una votación de prueba, la primera de una serie de maniobras procedimentales necesarias, el Senado votó 60-40 para avanzar hacia la aprobación de una legislación de compromiso que financie al gobierno y permita una votación posterior sobre la extensión de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible que expiran el 1 de enero. La aprobación final podría demorar varios días si los demócratas presentan objeciones y retrasan el proceso.
El acuerdo no garantiza que se extiendan los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, como los demócratas han exigido durante casi seis semanas. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, votó en contra de avanzar con el paquete, junto con todos sus colegas demócratas excepto ocho.
Un grupo de tres exgobernadores — la senadora Jeanne Shaheen de Nueva Hampshire, la senadora Maggie Hassan de Nueva Hampshire y el senador independiente Angus King de Maine — rompieron el estancamiento de seis semanas el domingo cuando acordaron votar para impulsar tres proyectos de ley de gastos anuales bipartidistas y extender el resto de la financiación del gobierno hasta finales de enero a cambio de una votación a mediados de diciembre sobre la extensión de los créditos fiscales de salud. El acuerdo también incluye la reversión de los despidos masivos de trabajadores federales por la administración Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre y aseguraría que los empleados federales reciban el pago retroactivo.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, respaldó rápidamente el trato y solicitó la votación inmediata para comenzar el proceso de aprobación mientras el cierre continuaba interrumpiendo vuelos a nivel nacional, amenazando la asistencia alimentaria para millones de estadounidenses y dejando a los trabajadores federales sin pago.
“Es hora de actuar ahora,” dijo Thune.
Regresando a la Casa Blanca el domingo por la tarde después de asistir a un partido de fútbol, el presidente Donald Trump no dijo si respaldaba el acuerdo. Pero dijo: “Parece que nos estamos acercando al final del cierre.”
Cinco demócratas cambian su voto
Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, hogar de decenas de miles de trabajadores federales, también votó a favor de avanzar en el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin, el número dos demócrata, el senador de Pennsylvania John Fetterman y las senadoras de Nevada Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen también votaron que sí.
Los moderados esperaban que un número mayor de demócratas votara con ellos, ya que alrededor de 10-12 senadores demócratas habían sido parte de las negociaciones. Pero al final, solo cinco demócratas cambiaron su voto — el número exacto que los republicanos necesitaban. King, Cortez Masto y Fetterman ya habían estado votando para abrir el gobierno desde el 1 de octubre.
La votación se retrasó temporalmente el domingo por la tarde cuando tres conservadores que a menudo critican los proyectos de ley de gastos, los senadores republicanos Mike Lee de Utah, Rick Scott de Florida y Ron Johnson de Wisconsin, retuvieron sus votos y se reunieron con Thune al fondo de la cámara. Eventualmente votaron que sí después de hablar con Trump, dijo Lee.
Otro republicano, el senador John Cornyn de Texas, tuvo que volar de regreso desde Texas para dar el voto crucial número 60.
Schumer vota no
Después de que los demócratas se reunieran por más de dos horas para discutir la propuesta, Schumer dijo que no podía apoyarla “de buena fe”.
Schumer, quien recibió críticas de su partido en marzo cuando votó para mantener el gobierno abierto, dijo que los demócratas ahora han “hecho sonar la alarma” sobre el cuidado de la salud.
“No renunciaremos a la lucha,” dijo.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que se congrega con los demócratas, dijo que renunciar a la lucha fue un “error horrorífico.”
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, estuvo de acuerdo, diciendo que la gente en las elecciones de la semana pasada votó abrumadoramente por los demócratas “para instar a los demócratas a mantenerse firmes.”
Un acuerdo bipartidista
Los demócratas habían votado 14 veces no reabrir el gobierno mientras exigían la extensión de los créditos fiscales que hacen que la cobertura sea más asequible para los planes de salud ofrecidos bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Los republicanos dijeron que no negociarían sobre el cuidado de la salud, pero los líderes del Partido Republicano habían estado trabajando silenciosamente con el grupo de moderados a medida que comenzaban a surgir los contornos de un acuerdo.
El acuerdo incluye proyectos de ley bipartidistas trabajados por el Comité de Asignaciones del Senado para financiar partes del gobierno — ayuda alimentaria, programas para veteranos y la rama legislativa, entre otras cosas. Todo otro financiamiento se extendería hasta finales de enero, dando a los legisladores más de dos meses para terminar proyectos de ley de gastos adicionales.
El trato reinstalaría a los trabajadores federales que habían recibido avisos de reducción de fuerza, o despido, y reembolsaría a los estados que gastaron sus propios fondos para mantener programas federales en funcionamiento durante el cierre. También protegería contra futuras reducciones de fuerza hasta enero y garantizaría que los trabajadores federales serían pagados una vez que termine el cierre.
Los demócratas de la Cámara rechazan
Los demócratas de la Cámara de Representantes criticaron rápidamente al Senado.
El representante de Texas Greg Casar, el presidente del Caucus Progresista del Congreso, dijo que un acuerdo que no reduzca los costos de salud es una “traición” a millones de estadounidenses que cuentan con que los demócratas luchen.
“Aceptar nada más que una promesa de los republicanos no es un compromiso — es una capitulación,” dijo Casar en una publicación en X. “Millones de familias pagarían el precio.”
La representante Angie Craig de Minnesota publicó que “si la gente cree que esto es un ‘acuerdo’, tengo un puente para venderle.”
El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, culpó a los republicanos y dijo que los demócratas continuarán luchando.
“Donald Trump y el Partido Republicano son dueños del lío tóxico que han creado en nuestro país y el pueblo estadounidense lo sabe,” dijo Jeffries.
Debate de salud por delante
No está claro si los dos partidos podrían encontrar algún terreno común sobre los subsidios de salud antes de una votación prometida en diciembre en el Senado. El presidente de la Cámara, Mike Johnson, republicano de Louisiana, ha dicho que no se compromete a presentarlo en su cámara.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender los créditos fiscales de la era COVID-19, ya que las primas podrían dispararse para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios y argumentan que los dólares de los impuestos para los planes deberían canalizarse a través de los individuos.
Otros republicanos, incluido Trump, han utilizado el debate para renovar sus críticas de años a la ley y han pedido que se deseches o se reforme por completo.
“EL PEOR SISTEMA DE SALUD POR EL PRECIO MÁS ALTO,” dijo Trump de la Ley de Cuidado de Salud Asequible en una publicación el domingo.
Los efectos del cierre empeoran
Mientras tanto, las consecuencias del cierre se han ido agravando. Las aerolíneas estadounidenses cancelaron más de 2,000 vuelos el domingo por primera vez desde que comenzó el cierre, y hubo más de 7,000 retrasos de vuelos, según FlightAware, un sitio web que rastrea las interrupciones de viajes aéreos.
El secretario del Tesoro, Sean Duffy, dijo en “State of the Union” de CNN que los viajes aéreos antes de las vacaciones de Acción de Gracias se “reducirán a un goteo” si el gobierno no reabre.
Al mismo tiempo, la ayuda alimentaria se retrasó para decenas de millones de personas, ya que los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) se vieron envueltos en batallas legales relacionadas con el cierre.
Y en Washington, hogar de millones de trabajadores federales que no han recibido pago, el Banco de Alimentos del Área Capital dijo que está proporcionando 8 millones de comidas más antes de las fiestas de lo que había preparado para este año presupuestario — un aumento de casi el 20%.
—Por Mary Clare Jalonick y Lisa Mascaro de Associated Press
Los escritores de Associated Press Stephen Groves y Kevin Freking contribuyeron a este informe.