Lucy Williamson
Corresponsal en Medio Oriente, Bnei Brak
EPA
El esfuerzo para reclutar a más hombres ultraortodoxos desencadenó una enorme protesta en Jerusalén el mes pasado.
Una crisis inminente sobre el reclutamiento de judíos ultraortodoxos en el ejército israelí amenaza con desestabilizar al gobierno de Israel y dividir al país.
La opinión pública sobre este tema ha cambiado dramáticamente en Israel después de dos años de guerra, y este es quizás ahora el riesgo político más explosivo que enfrenta el primer ministro Benjamin Netanyahu.
Los legisladores están considerando actualmente un proyecto de ley para poner fin a la exención otorgada a los hombres ultraortodoxos inscritos en estudios religiosos de tiempo completo, establecida cuando se declaró el Estado de Israel en 1948.
Esa exención fue declarada ilegal por el Tribunal Superior de Justicia de Israel hace casi 20 años. Los arreglos temporales para continuarla fueron formalmente terminados por el tribunal el año pasado, obligando al gobierno a comenzar a reclutar a esta comunidad.
El año pasado se emitieron unas 24.000 notificaciones de reclutamiento, pero solo alrededor de 1.200 reclutas ultraortodoxos -o jaredíes– se presentaron al servicio, según testimonios militares dados a los legisladores.
Nik Millard/BBC
Se ha establecido un memorial para los fallecidos en los ataques del 7 de octubre de 2023 liderados por Hamás y en la guerra de Gaza en la Plaza Dizengoff de Tel Aviv.
Las tensiones están estallando en las calles, mientras los legisladores debaten un nuevo proyecto de ley para obligar a los hombres ultraortodoxos a realizar el servicio militar junto con otros judíos israelíes.
Dos políticos jaredíes fueron atacados este mes por algunos manifestantes ultraortodoxos extremos, quienes están furiosos con la discusión parlamentaria de la ley propuesta.
Y la semana pasada, una unidad especial de la Policía Fronteriza tuvo que rescatar a oficiales de la Policía Militar que fueron atacados por una gran multitud de hombres jaredíes cuando intentaban arrestar a un sospechoso de evadir el reclutamiento.
Estos arrestos han provocado la creación de un nuevo sistema de mensajería llamado "Alerta Negra" para difundir rápidamente la noticia en las comunidades ultraortodoxas y convocar a manifestantes para evitar que se realicen arrestos.
La presión para reclutar a más ultraortodoxos también provocó una enorme protesta de decenas de miles de hombres jaredíes en Jerusalén el mes pasado. Muchos ven este problema como parte de un conflicto más amplio sobre la identidad del estado judío y el lugar de la religión dentro de él.
"Somos un país judío", dijo Shmuel Orbach, uno de los manifestantes. "No se puede luchar contra el judaísmo en un país judío. No funciona".
Nik Millard/BBC
Dentro de un aula de la yeshivá Kisse Rahamim, adolescentes estudian las leyes religiosas del judaísmo.
Pero los cambios que sacuden a Israel aún no han traspasado los muros de la yeshivá Kisse Rahamim -o seminario judío- en Bnei Brak, una ciudad ultraortodoxa en las afueras de Tel Aviv.
Dentro del aula, adolescentes se sientan en parejas para discutir las leyes religiosas del judaísmo. Sus coloridos cuadernos escolares contrastan con las filas de camisas blancas y pequeñas kipás (solideo tradicionales) negras.
"Venga a la una de la madrugada y verá que la mitad de los chicos están estudiando la Torá", me dijo el director de la yeshivá, el rabino Tzemach Mazuz, en lo que su oficina describió como su primera entrevista con medios extranjeros o con cualquier periodista mujer. "Al estudiar la Torá, protegemos a los soldados dondequiera que estén. Este es nuestro ejército".
Los ultraortodoxos creen que la oración continua y el estudio religioso protegen a los soldados de Israel, y son tan cruciales para su éxito militar como sus tanques y fuerza aérea. El rabino Mazuz dijo que esa creencia fue aceptada por los políticos israelíes en el pasado, pero reconoció que Israel está cambiando.
"Hoy, muchos en el gobierno y la Knesset (parlamento) se han alejado de la religión. Dicen que los estudiantes de yeshivá son flojos, lo cual no es verdad", afirmó. "En Tel Aviv hay decenas de miles de evasores del servicio, ¿por qué no los toman a ellos? ¿Por qué atacan a los estudiantes de yeshivá?".
A pesar de las críticas desde la derecha, Tel Aviv fue uno de los principales contribuyentes de soldados durante la guerra. Y la presión sentida por los conscriptos y reservistas israelíes en los últimos dos años ha puesto en la mira a quienes no sirven.
Nik Millard/BBC
El rabino Tzemach Mazuz cree que los estudiantes de yeshivá protegen a los soldados de Israel al rezar y estudiar la Torá.
La población ultraortodoxa ha más que duplicado su proporción en la población de Israel en las últimas siete décadas y ahora representa el 14%. Lo que comenzó como una exención para varios cientos de estudiantes religiosos se convirtió, al inicio de la guerra de Gaza, en un grupo de unos 60.000 hombres excluidos del reclutamiento.
Las encuestas sugieren que el apoyo al reclutamiento ultraortodoxo está aumentando. Una encuesta de julio del grupo de reflexión Israel Democracy Institute encontró que el 85% de los judíos no jaredíes -incluyendo casi tres cuartas partes del propio partido de derecha Likud de Netanyahu- apoyaba sanciones para quienes se negaran a una orden de reclutamiento, con una firme mayoría a favor de retirar beneficios, pasaportes o el derecho a voto.
"Me hace sentir que hay personas que viven en este país sin devolver nada", explicó un soldado fuera de servicio en Tel Aviv.
"Sin embargo, no creo que, por muy religioso que seas, [sea] una excusa para no ir y servir a tu país", dijo Gabby, una joven también en Tel Aviv. "Si naciste aquí, me parece bastante ridículo que quieras eximirte solo para estudiar Torá todo el día".
Oren Rosenfeld/BBC
Dorit Barak dirige un memorial que conmemora a soldados de Bnei Brak muertos en las guerras de Israel.
El apoyo a extender el reclutamiento también viene de judíos religiosos fuera de la comunidad jaredí, como Dorit Barak, quien vive cerca de la yeshivá en Bnei Brak y señala a judíos religiosos no jaredíes que sí sirven en el ejército mientras también estudian Torá.
"Estoy muy enojada de que la gente ultraortodoxa no sirva en el ejército", dijo. "Es injusto. Yo también creo en la Torá, pero hay un dicho en hebreo – ‘Safra ve Saifa’ (El Libro y la Espada) – que significa la Torá y las armas juntas. Ese es el camino a seguir, hasta los días de paz".
La Sra. Barak dirige un pequeño memorial en Bnei Brak para soldados locales, tanto religiosos como seculares, que murieron en batalla durante las guerras de Israel. Largas columnas de rostros observan desde las fotografías en blanco y negro que cubren la pared del fondo.
El último soldado del barrio murió en 1983, una señal, dice ella, del cambio demográfico en Israel.
"Ha cambiado por completo," dijo. "Cuando era niña, casi la mitad de los residentes aquí no eran religiosos, y un pequeño porcentaje era ultraortodoxo. Hoy, casi todos son ultraortodoxos, y desde 1983 no han muerto soldados, porque nadie sirve en el ejército."
El Ejército de Israel ha creado unidades especiales para hombres ultraortodoxos.
Existen unidades militares y policiales especiales para el pequeño número de hombres ultraortodoxos que actualmente eligen servir. Pero Benjamin Netanyahu dijo en la apertura de la sesión parlamentaria de invierno en octubre que el nuevo proyecto de ley de reclutamiento vería a 10,000 estudiantes de yeshiva reclutados en dos años, algo que describió como "una revolución real".
Los partidos ultraortodoxos son aliados cruciales en la coalición de gobierno de Netanyahu, y también en su intento por sobrevivir políticamente mientras enfrenta un juicio por cargos de corrupción, que él niega. Una demanda clave a cambio de su lealtad es la exención continua del servicio militar para sus seguidores.
Este asunto ya ha derribado dos veces a gobiernos de Netanyahu en el pasado.
El proyecto de ley que ahora avanza en el parlamento es un intento de encontrar una solución al problema, o al menos de ganar tiempo ante las elecciones previstas para el próximo año.
"Una ley equilibrada, una buena ley, una ley que es buena para el ejército, buena para los estudiantes de yeshiva, buena para el pueblo de Israel y buena para el estado," dijo el legislador Boaz Bismuth, leal a Netanyahu y encargado de guiar el proyecto en el parlamento.
Pero muchos legisladores, incluidos algunos de la coalición gobernante, dijeron esta semana que el texto actual del proyecto es demasiado permisivo, y que ni ellos ni los tribunales lo aprobarían.
El texto actual parece mantener en gran medida el statu quo al reclutar solo a aquellos hombres ultraortodoxos que no están en estudios religiosos a tiempo completo, y eliminar todas las sanciones a los evasores del servicio una vez que cumplen 26 años.
El líder de la oposición, Yair Lapid, que dirige el partido centrista Yesh Atid, calificó el texto de "vergüenza" y "traición", y prometió que no sería aprobado.
Incluso algunos dentro del propio partido Likud de Netanyahu se han negado a apoyarlo.
Tzachi Hanegbi, exasesor de Seguridad Nacional recientemente despedido por Netanyahu, lo describió como "un instrumento de evasión que pone en peligro el futuro del estado", añadiendo que él y sus cuatro hijos habían servido un tiempo significativo en el ejército.
Los partidos ultraortodoxos de Israel están divididos sobre si ceder a la creciente presión por el cambio, pero en un movimiento visto como evidencia de la indulgencia del proyecto, el partido intransigente Degel HaTorah, parte de la coalición de gobierno, estaría considerando apoyar el texto actual.
Preguntado si era mejor respaldar esta versión del proyecto o arriesgarse a derribar completamente a Benjamin Netanyahu, el rabino Mazuz evitó dar una respuesta concreta.
"El mundo es guiado por Dios," dijo. "Cuando [el presidente de EE.UU., Donald] Trump no ganó un segundo mandato [en 2020], yo y muchos millones nos sentimos dolidos. ¿Por qué Dios hizo esto?"
"Pero Él conocía el futuro, y conocía el plan de Hamás. Dios quería a Trump [en el poder] durante este período," añadió, refiriéndose al ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra en Gaza.
El rabino Mazuz señaló los manuscritos religiosos que alinean su oficina, con cientos de años de antigüedad, dijo.
"Entre nosotros, las prisiones israelíes no son como las de Rusia, gracias a Dios. Superaremos esto también. Pero espero que no lleguemos a eso."
La forma de vida haredí ha cambiado poco en siglos, pero ellos y sus aliados políticos están ahora inmersos en un debate sobre qué significa ser judío e israelí, y si eso significa luchar por Israel o luchar por su forma de vida ante las exigencias modernas de la guerra.