Jeronimo Kataquapit, un miembro de la Nación de los Attawapiskat en Ontario, está acampando fuera del Anillo de Fuego, una región rica en minerales ubicada en el remoto norte de Ontario. Con solo una canoa y una tienda, el joven de 20 años y su familia han viajado más de 400 kilómetros para protestar contra una ley provincial que designa el área como una “zona económica especial” para la minería.
Ahora, la ley de “construcción de naciones” del Primer Ministro Mark Carney – su primera gran legislación – está lista para poner aún más el foco en la región. Conocida como la Ley de Una Economía Canadiense, la ley se aprobó en un momento en que el país está involucrado en una costosa guerra comercial con los Estados Unidos.
Y aunque podría atraer miles de millones de inversiones a lugares como el Anillo de Fuego, los miembros de la comunidad temen que también podría socavar los derechos de las naciones indígenas sobre su propia tierra.
“Desde que se aprobaron estas ley es ya no se trata de consulta indígena, se trata de consentimiento,” dice Kataquapit. “Consentimiento sobre si se te permite entrar en nuestros territorios, nuestros medios de vida y construir lo que quieras. El tiempo de diálogo se ha terminado, y ahora es tiempo de acción.”
No se han seleccionado proyectos todavía, pero el gobierno ha insinuado algunos elementos en su lista de deseos, incluyendo un oleoducto a lo largo de la costa de Columbia Británica y un proyecto de captura de carbono en las arenas petrolíferas de Alberta. El Anillo de Fuego, un área de 5,000 kilómetros cuadrados que alberga depósitos significantives de cromita, níquel, cobre, oro, zinc y otros minerales, también ha sido señalado como un área lista para el desarrollo en asociación con el gobierno federal.
Pero mientras que la legislación de Carney fue considerada por muchos como una victoria temprana para el nuevo primer ministro, los grupos ambientalistas han levantado preocupaciones de que la ley, y otras similares, proporcionan atajos para atravesar los procesos ambientales existentes. Mientras tanto, líderes indígenas como el Jefe Regional de Ontario Abram Benedict han argumentado que la ley socava sus derechos territoriales.
“Tenemos evaluaciones ambientales basadas en enseñanzas indígenas,” dice Benedict. “Consideramos todo: aire, tierra, agua, medicinas y animales. Una y otra vez vemos desarrollos de proyectos que no han tenido en cuenta el conocimiento indígena, y el proyecto ha fracasado esencialmente.”
La consulta con comunidades indígenas en Canadá no es una cortesía, sino ley. La constitución del país afirma los derechos indígenas, y otra ley requiere el consentimiento previo e informado sobre acciones que afecten su tierra y recursos.
Pero lo que estas consultas deben implicar ha sido a menudo un debate complicado.
Sean Fraser, el ministro de justicia de Canadá, ha dicho que la consulta de las Primeras Naciones “se detiene antes de un veto completo” sobre proyectos. Mientras tanto, críticos como la experta en gobernanza indígena Pamela Palmater argumentan que la Corte Suprema ha dejado claro que simplemente escuchar a las comunidades indígenas no es suficiente.
“La ley es un deber de consultar, acomodar preocupaciones, y en muchos casos obtener consentimiento,” dijo el mes pasado en el pódcast político The Breach.
Cuando las conversaciones entre el gobierno y las comunidades indígenas se rompen, puede ser costoso.
Documentos judiciales muestran que la Real Policía Montada de Canadá gastó casi 50 millones de dólares canadienses ($36 millones, £27 millones) para vigilar la resistencia contra proyectos de oleoductos en Columbia Británica.
Mientras que en 2020, un bloqueo liderado por la Nación Wet’suwet’en contra los ferrocarriles nacionales – una protesta contra un proyecto de oleoducto en Columbia Británica – se estima que ha costado cientos de millones de dólares canadienses al día.
La presión ahora aumenta sobre el primer ministro para llevar a los grupos indígenas a la mesa.
Carney ha dicho que el liderazgo indígena es central para construir una economía más fuerte, incluyendo a través de la Ley de Una Economía Canadiense y iniciativas como el Programa de Garantía de Préstamos Indígenas. El jueves, Carney se sentará con líderes de las Primeras Naciones y más adelante este mes con grupos Inuit y Metis.
La Jefa de la Asamblea de las Primeras Naciones, Cindy Woodhouse Nepinak, le dijo a la BBC que ella misma había solicitado las próximas consultas. La Asamblea de las Primeras Naciones realizó un foro virtual con jefes de todo Canadá la semana pasada, con Woodhouse Nepinak diciendo que están “unidos”, y han propuesto enmiendas a la ley que planean plantear el jueves.
Pero eso podría ser demasiado tarde, para algunos.
El Jefe de la Nación Nishnawbe Aski, Alvin Fiddler, ha advertido que la ley de Carney “no se aplicará en [sus] territorios”. Fiddler también ha pedido la renuncia de Greg Rickford, el Ministro de Asuntos Indígenas de Ontario.
El miércoles, nueve Primeras Naciones de Ontario lanzaron un desafío constitucional argumentando que tanto la legislación de Ontario como la ley federal de Carney presentan un “peligro claro y presente” para su forma de vida y derechos a la autodeterminación.
Kate Kempton, abogada principal del grupo, criticó las leyes por darle al gobierno “autoridad sin limitaciones” para hacer que los proyectos de desarrollo avancen, a pesar de las objeciones de las comunidades indígenas.
Mientras tanto, incluso líderes indígenas que normalmente son pro-desarrollo han expresado preocupación. El Gran Jefe de las Naciones Tratado Seis de Alberta, Greg Desjarlais, quien es parte del Grupo de Oleoducto Indígena del Oeste, dijo que está decepcionado con cómo Ottawa ha manejado la ley de “construcción de naciones” hasta ahora.
“Es 2025, las Primeras Naciones necesitan ser incluidas en la consulta, propiedad y compartir ingresos,” le dijo a la BBC.
Aún así, algunos siguen siendo optimistas en que pueden trabajar con el gobierno.
John Desjarlais (sin relación), director ejecutivo de la Red de Recursos Indígenas, quien es Metis de Saskatchewan, dijo que es optimista.
“Queremos oportunidades de desarrollo económico,” dijo Desjarlais. “Podemos desarrollar en línea con los intereses de nuestras comunidades indígenas, abordando nuestros temas, avanzando oportunidades, y aún siendo administradores de la tierra.”