Los demócratas llevan meses advirtiendo que el proyecto de ley "grandioso y hermoso" del presidente Donald Trump causaría estragos en los presupuestos estatales.
Pero Colorado es el primer estado que llama a los legisladores de vuelta al Capitolio para lidiar con las ramificaciones del enorme proyecto de ley federal de impuestos y gastos.
En una sesión especial que comenzó el jueves, la Legislatura estatal, liderada por los demócratas, está considerando proyectos de ley para cubrir un déficit presupuestario de aproximadamente mil millones de dólares. Esto se haría aumentando impuestos, reasignando fondos y usando las reservas del estado, además de preparar el terreno para futuros recortes. Se espera que la sesión, que también intenta abordar políticas de inteligencia artificial, continúe al menos hasta el martes.
"La única razón por la que estamos hablando de esto es porque se aprobó la HR1", dijo el gobernador demócrata Jared Polis a POLITICO el jueves, refiriéndose al megaproyecto republicano. "[Esto] no solo aumentó el déficit federal en billones de dólares, sino que también aumentó el déficit estatal en cientos de millones".
La prioridad legislativa máxima de los republicanos, o HR1, aprobada en julio, extendió los recortes de impuestos de Trump de 2017 e hizo recortes importantes a los programas de red de seguridad social. El proyecto de ley se aprobó después de que la mayoría de los estados ya hubieran establecido sus presupuestos para el año fiscal actual, y ahora muchos se están apresurando para resolver cómo afecta esto sus finanzas este año y en el futuro.
La respuesta de Colorado probablemente servirá como un adelanto de cómo otros estados abordarán las ramificaciones financieras en los próximos meses.
Los ajustes financieros que están haciendo los legisladores de Colorado en la sesión especial solo abordan los impactos a corto plazo del proyecto de ley, y los legisladores dicen que son solo el primero de muchos cambios que sufrirá su estado como resultado de la legislación.
Los legisladores de Colorado y el gobernador dijeron a POLITICO que la sesión especial era necesaria porque se estima que los cambios en el código fiscal federal, al que está vinculado el código fiscal del estado, reducirán los ingresos por impuestos estatales hasta en 1.200 millones de dólares. Eso podría crear un déficit de unos 750 millones de dólares en el presupuesto aprobado en abril. Si se añaden fondos para cubrir los recortes a los programas de almuerzos escolares y para suavizar el aumento inminente de las primas de seguros de salud debido a menores subsidios federales, se estima que Colorado enfrenta un vacío financiero de más de mil millones de dólares.
Para abordar el déficit, los legisladores proponen una variedad de soluciones: vender créditos fiscales para aumentar fondos para atención médica, subir los impuestos a las personas con mayores ingresos, terminar con algunos incentivos fiscales y reasignar fondos de programas menos críticos, como la reintroducción de lobos grises.
"¿Podemos solucionarlo al 100%? No", dijo la líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Monica Duran, en una entrevista el jueves. "Pero estamos intentando que sea menos doloroso para todos".
Sarah Mercer, de la firma de lobby Brownstein Hyatt Farber Schreck con sede en Denver, describe la estrategia de financiamiento como "un tercio, un tercio, un tercio": llenar partes iguales del agujero presupuestario cerrando exenciones fiscales, usando las reservas del estado y recortando costos.
Sin embargo, los recortes presupuestarios llegarían más tarde, a través de un proyecto de ley que ya avanza en la Legislatura y que permitiría a Polis proponer recortes a mitad de año si el estado no puede cumplir con sus obligaciones fiscales. El gobernador aún tendría que trabajar con el Comité Conjunto de Presupuesto de la legislatura para promulgar esos recortes.
"Le da al gobernador unos poderes bastante inusuales que el gobernador no había tenido antes", explicó Mercer. "¿Cuál es el alcance completo de este nuevo poder, y ¿en qué otras ocasiones podría usarse en el futuro?"
Mientras tanto, los republicanos de Colorado acusan a los demócratas, que tienen un trífecta en el gobierno estatal, de manejar mal el presupuesto estatal y luego intentar echarle la culpa a Washington.
"Durante años, los demócratas en el Capitolio han gastado más de lo que pueden y han ignorado las soluciones republicanas. Ahora, quieren que los contribuyentes los rescaten", dijo la líder de la minoría de la Cámara, Rose Pugliese, en un comunicado de prensa. El equipo de comunicaciones de los republicanos de la Cámara de Colorado no respondió a una solicitud de entrevista.
Mercer dijo que parte del déficit puede provenir de fondos que estados como Colorado recibieron de la Ley de Reducción de la Inflación de Biden, que se usó para financiar algunos programas y desde entonces se agotó.
"Creo que [los legisladores] sí intentaron pensar y crear programas que fueran limitados", dijo Mercer. "[Pero] creo que nuestro gobierno y nuestro presupuesto también crecieron un poco durante ese tiempo".
La representante estatal Shannon Bird, vicepresidenta del Comité Conjunto de Presupuesto que compite por el escaño en el Congreso actualmente ocupado por el representante republicano Gabe Evans, rechazó la noción de que los dólares federales únicos llevaron a este problema.
"En la medida en que entendimos que los fondos eran de un solo uso… Colorado, creo, hizo un trabajo muy justo al usar ese dinero para inversión en infraestructura o simplemente para financiar subvenciones únicas", dijo Bird, señalando con el dedo en cambio los fondos retenidos que el estado esperaba que fueran continuos, como las subvenciones escolares y los dólares de Medicaid.
Por qué Colorado enfrenta este dilema financiero
La relación directa del código tributario de Colorado con el código tributario federal lo llevó a este punto. El estado adopta automáticamente cualquier cambio en el código tributario federal, y también es uno de los pocos estados que utiliza las tasas impositivas federales para los impuestos estatales. Eso significa que en el momento en que cambia el código tributario federal, también lo hacen los impuestos de Colorado, lo que deja un déficit donde el estado esperaba un superávit.
Para empeorar las cosas, en 1992 Colorado aprobó la Carta de Derechos del Contribuyente. Requiere que el estado solicite permiso a los votantes para cualquier cambio de impuestos a través de una medida electoral. Cuando el estado aumentó los impuestos sobre los cigarrillos y otros productos de tabaco para pagar la educación preescolar universal en 2020, por ejemplo, los votantes tuvieron que aprobar la propuesta mediante una medida electoral antes de que se convirtiera en ley.
Con ese fin, la Legislatura aprobó durante el fin de semana un proyecto de ley que permitiría utilizar los ingresos sobrantes de una medida electoral ya aprobada para noviembre, que aumentaría los impuestos a los residentes con ingresos imponibles superiores a 300.000 dólares, para las comidas escolares. Si los votantes lo aprueban, podría proporcionar 95 millones de dólares adicionales anuales al programa de comidas escolares saludables del estado, Healthy School Meals For All. El Legislativo también aprobó el viernes un proyecto de ley para financiar los reembolsos de Medicaid para Planned Parenthood.
Al estado también le preocupa un posible aumento de las primas de seguro médico. Debido a que el Congreso aún no ha renovado los subsidios federales más altos para los planes de Obamacare que expiran a finales de este año, se espera que los costos para los consumidores aumenten sustancialmente. La división de seguros de Colorado estimó en julio que las primas subirían un 28 por ciento en promedio en el estado y hasta un 38 por ciento en la zona más rural de la vertiente occidental.
"Tengo la esperanza de que el Congreso de los Estados Unidos tome medidas y renueve los créditos fiscales [sanitarios]", dijo Polis. En el Capitolio se ha hablado de encontrar otro vehículo para los subsidios, pero no está claro si el Congreso actuará antes de fin de año, y los legisladores de Colorado buscan suavizar el golpe mediante la venta de créditos fiscales.
"Haremos lo que podamos", añadió Polis. "No va a eliminar esos enormes aumentos, pero al menos los reducirá".
La Legislatura también está considerando eliminar algunos incentivos fiscales, incluidos beneficios para empresas que emplean un cierto porcentaje de coloradenses y deducciones que permiten a los minoristas cubrir el costo de cobrar impuestos, para aumentar los ingresos del estado.
Pero hay muchos más detalles que Colorado necesitará resolver en los meses y años venideros.
"Es probable que muchos de estos recortes tengan que ser continuos, no solo para el año en curso", dijo Polis, explicando que no podían seguir usando las reservas indefinidamente. "La reserva está ahí para una recesión. Y esto no es una recesión. Esto es causado por la ley HR1".