Philippa Roxby y Jim Reed, periodistas de salud
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Un nuevo y importante análisis realizado por expertos concluye que tomar paracetamol durante el embarazo es seguro y no hay evidencia de que aumente el riesgo de autismo, TDAH o problemas del desarrollo en los niños.
Las mujeres embarazadas "deberían sentirse tranquilizadas" por estos hallazgos, dicen los investigadores. Estos resultados contradicen las afirmaciones controvertidas del presidente estadounidense Donald Trump el año pasado, quien dijo que el paracetamol "no es bueno" y que las embarazadas deberían "luchar con todas sus fuerzas" para no tomarlo.
Sus opiniones fueron criticadas en su momento por organizaciones médicas de todo el mundo. Los expertos señalan que esta última revisión, publicada en una revista de The Lancet, es rigurosa y debería poner fin al debate sobre su seguridad.
Sin embargo, las autoridades sanitarias de EE.UU. mantienen que "muchos expertos" han expresado preocupación por su uso durante el embarazo.
El presidente estadounidense sorprendió a muchos médicos cuando él y su administración afirmaron que el paracetamol o una versión comercial llamada Tylenol –considerado el analgésico principal para embarazadas– podría estar vinculado al autismo en los niños si se tomaba durante la gestación.
Esas afirmaciones generaron confusión entre las mujeres y preocupación entre los expertos en salud, lo que motivó esta nueva investigación.
Publicado en The Lancet Obstetrics, Gynaecology & Women’s Health, el análisis examinó 43 de los estudios más sólidos sobre el uso de paracetamol en el embarazo, con cientos de miles de participantes. Se enfocó especialmente en comparar embarazos donde la madre había tomado el medicamento con otros donde no lo había hecho.
Los investigadores afirman que usar estos estudios de alta calidad, incluso con hermanos, les permite descartar otros factores como genes o entornos familiares diferentes, lo que convierte su revisión en una referencia de "máximo nivel".
El análisis también consideró estudios con bajo riesgo de sesgo y aquellos que hicieron seguimiento a los niños por más de cinco años para buscar cualquier vínculo.
"Cuando hicimos este análisis, no encontramos vínculos, no hubo asociación. No hay evidencia de que el paracetamol aumente el riesgo de autismo", dijo a la BBC la autora principal del estudio, la profesora y obstetra consultora Asma Khalil.
"El mensaje es claro: el paracetamol sigue siendo una opción segura durante el embarazo cuando se toma según las indicaciones", añadió.
Esto refuerza las recomendaciones de las principales organizaciones médicas del Reino Unido, EE.UU. y Europa sobre la seguridad de este analgésico común.
La revisión indica que cualquier vínculo reportado previamente entre el fármaco y un mayor riesgo de autismo probablemente se explique por otros factores, y no por un efecto directo del paracetamol en sí.
"Esto es importante porque el paracetamol es el medicamento de primera línea que recomendamos a las embarazadas con dolor o fiebre", dijo la profesora Khalil, experta en medicina materno-fetal.
Los consejos de salud advierten que las mujeres podrían correr el riesgo de dañar a su bebé si no toman paracetamol para bajar una fiebre alta o aliviar un dolor durante el embarazo. Esto puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro o problemas del desarrollo en los bebés.
Expertos médicos no involucrados en la investigación han acogido con satisfacción los hallazgos, diciendo que ayudarán a reducir la preocupación entre las mujeres.
La profesora Grainne McAlonnan, del King’s College de Londres, dijo que las futuras madres "no necesitan el estrés de cuestionar si el medicamento más común para el dolor de cabeza podría tener efectos profundos en la salud de su hijo".
"Espero que los hallazgos de este estudio pongan fin al asunto", agregó.
El profesor Ian Douglas, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que la revisión estaba "bien realizada" porque excluyó estudios de menor calidad, donde no se tuvieron en cuenta diferencias importantes entre las madres que usan o no paracetamol, como enfermedades subyacentes.
Según el profesor Jan Haavik, neurocientífico molecular de la Universidad de Bergen, el estudio proporciona "evidencia sólida" de que el uso de paracetamol durante el embarazo no aumenta el riesgo de autismo, TDAH o discapacidad intelectual y "debería cerrar esta cuestión".
Los científicos en este campo creen ampliamente que el autismo es el resultado de una mezcla compleja de factores, incluyendo genéticos y ambientales.
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En un discurso en septiembre de 2025, el presidente Trump dijo que su administración vinculaba el paracetamol (o acetaminofén) con el autismo e instaba a las embarazadas a evitar en gran medida este analgésico.
Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. dijo que "muchos expertos" habían expresado preocupación por el uso de acetaminofén –el nombre estadounidense del paracetamol– durante el embarazo.
Por ejemplo, una revisión en agosto de 2025 dirigida por el Dr. Andrew Baccarelli, decano de la Escuela de Salud Pública de Harvard, encontró que usar acetaminofén durante el embarazo podría aumentar el riesgo de autismo y TDAH en los niños, e instó a tener cuidado con un "uso especialmente intenso o prolongado".
Meses antes, el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., se había comprometido a encontrar la causa del fuerte aumento en los casos reportados de autismo.
En un controvertido discurso en el Despacho Oval en septiembre, el presidente estadounidense dijo que se aconsejaría a los médicos no recetar el analgésico a mujeres embarazadas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) emitió entonces una carta a los médicos instándoles a ser cautelosos con el uso de acetaminofén en el embarazo, aunque también aclaró que seguía siendo el único fármaco aprobado para tratar la fiebre durante la gestación.
En su sitio web, la FDA afirma que "no se ha establecido una relación causal" entre el fármaco y afecciones neurológicas.
Las autoridades sanitarias del Reino Unido han subrayado que el paracetamol sigue siendo el analgésico más seguro disponible para las mujeres embarazadas.