Antes de que los dolientes en miles se reúnan en la Plaza de San Pedro para lamentarse, antes de que lleguen líderes de todo el mundo para rendir homenaje, y mucho antes de que los cardenales se reúnan para considerar el futuro, el Vaticano celebra una pequeña ceremonia cuando muere un papa.
Lo hizo nuevamente alrededor de las 8 p.m. del lunes cuando, justo unas 12 horas después de su muerte, el Papa Francisco fue trasladado desde las habitaciones de su sencilla residencia, una casa de huéspedes en la Ciudad del Vaticano, hacia una capilla en la planta baja.
Allí, el cardenal Kevin Farrell, el camarero cardenalicio, conocido como el camerlengo, realizó una ceremonia verificando que el papa estaba muerto, con la declaración de muerte leída en voz alta. El cuerpo fue colocado en su ataúd, con solo un pequeño número de funcionarios del Vaticano y miembros de la familia del papa presentes.
Estas fotografías, que fueron distribuidas por el Vaticano, capturan parte del legado de simplicidad que Francisco intentó crear. Está el entorno sobrio, uno diferente a las lujosas habitaciones de palacio donde vivieron y murieron otros papas. Y está el ataúd único menos elaborado, en línea con las reglas que instituyó Francisco y su insistencia en liderar la Iglesia Católica Romana a través de un ejemplo de humildad.
Al mismo tiempo, las fotos dejan claro que por mucho que Francisco intentara sacudir el statu quo, lo hizo con cautela. Y así, al observar las imágenes se pueden ver objetos y figuras que encarnan tradiciones de la iglesia de larga data.
El ataúd del Papa
El año pasado, Francisco simplificó los procedimientos para un funeral papal, especificando que solo se debería usar un ataúd, uno de madera revestido de zinc. Los papas anteriores fueron enterrados en tres ataúdes anidados: uno de madera, un segundo de plomo y un tercero de madera.
Francisco pidió ser enterrado en la Basílica Papal de Santa María la Mayor en Roma, donde están enterrados otros siete papas, y no dentro de la Basílica de San Pedro o las Grutas del Vaticano, donde están enterrados alrededor de 90 papas. Solicitó una tumba simple y sin decoración con solo la inscripción “Franciscus”, según el Vaticano. Francisco visitó Santa María la Mayor al principio y al final de cada viaje apostólico que realizó durante su pontificado de 12 años, y fue allí en su primer día como papa en 2013.
En su testamento, Francisco también especificó que “la tumba debe estar en la tierra; simple, sin una decoración particular”.
Un mitra y un palio
El cuerpo de Francisco está vestido con túnicas rojas, al igual que los papas fallecidos antes que él. La mitra papal blanca, el tocado tradicional usado por los obispos, está en su cabeza, lo que significa su estatus como obispo de Roma. Sobre su pecho yace un palio, una tira de lana blanca decorada con cruces que se usa como un collar. Denota el estatus del papa como arzobispo.
Francisco ordenó que los ritos funerarios para los papas fueran simplificados.
Los Guardias Suizos
Dos miembros de la Guardia Suiza Pontificia flanquean el ataúd de Francisco, sosteniendo alabardas y representando en parte el papel del papa como líder de un estado soberano. A lo largo de los cinco siglos desde su formación, la guardia ha disminuido hasta lo que a veces se llama el ejército más pequeño del mundo, pero aún es responsable de vigilar el territorio del Vaticano y acompañar al papa en sus viajes. (Existe una fuerza policial separada de la Ciudad del Vaticano responsable de la seguridad allí).
Los colores de sus uniformes reflejan sus orígenes renacentistas, según la Guardia: el azul, el rojo y el amarillo son los colores tradicionales de los Medicis, la poderosa familia italiana que produjo cuatro papas. Las alabardas también reflejan los orígenes de la Guardia: las armas eran utilizadas por los mercenarios suizos que fueron los primeros miembros del orden.
El anillo
Un rosario estaba colocado sobre las manos del papa, al igual que sobre las manos de su predecesor, Benedicto XVI, cuando murió en 2023.
En uno de los dedos de Francisco hay un anillo, el que usaba como obispo y no el que usaba como papa, llamado el anillo del pescador en honor a San Pedro, el discípulo que comenzó como pescador y se convirtió en conocido como el primer papa. Ese anillo de sello, que era besado por los peregrinos y utilizado por Francisco para sellar documentos, es destruido inmediatamente después de la muerte de un papa por el camerlengo para evitar falsificaciones.
Uno nuevo se forjará cuando se elija al próximo papa.
Un rosario estaba envuelto alrededor de las manos del papa.
Francisco también será enterrado con una bolsa que contiene monedas acuñadas por el Vaticano durante su pontificado y un estuche con un documento conocido como rogito que lista brevemente detalles de su vida y papado. El rogito se lee en voz alta antes de que se cierre el ataúd.
Desde el siglo XIII, los cuerpos embalsamados de los papas han sido exhibidos públicamente en un pedestal elevado.
Francisco, en cambio, ordenó una exposición pública con su cuerpo en un ataúd que no estará en un pedestal elevado.