El Vaticano devolvió el sábado 62 artefactos a los pueblos indígenas de Canadá. Esto es parte del esfuerzo de la Iglesia Católica por reconocer su papel en la supresión de las culturas indígenas en América.
El Papa Leo XIV entregó los objetos, incluyendo un kayak inuit muy conocido, y su documentación a una delegación de la Conferencia Canadiense de Obispos Católicos durante una audiencia. Según un comunicado conjunto del Vaticano y la iglesia canadiense, las piezas son un regalo y una “señal concreta de diálogo, respeto y fraternidad”.
Los objetos formaban parte de la colección etnográfica del Museo Vaticano, conocida como el museo Anima Mundi. Esta colección ha sido una fuente de controversia para el Vaticano dentro del debate más amplio sobre la devolución de bienes culturales tomados de pueblos indígenas durante los periodos coloniales.
La mayoría de los objetos en la colección del Vaticano fueron enviados a Roma por misioneros católicos para una exposición en 1925 en los jardines vaticanos. El Vaticano insiste en que los objetos fueron “regalos” al Papa Pío XI, quien quería celebrar el alcance global de la iglesia, sus misioneros y las vidas de los pueblos indígenas que evangelizaron.
Pero historiadores, grupos indígenas y expertos siempre han cuestionado si los objetos realmente pudieron ser ofrecidos libremente, dadas las diferencias de poder en las misiones católicas de la época. En esos años, las órdenes religiosas católicas ayudaban a aplicar la política de asimilación forzada del gobierno canadiense para eliminar las tradiciones indígenas, lo que la Comisión para la Verdad y la Reconciliación de Canadá llamó “genocidio cultural”.
Parte de esa política incluía confiscar objetos usados en rituales espirituales y tradiciones indígenas, como la prohibición del ‘potlatch’ en 1885 que impedía una ceremonia fundamental de las Primeras Naciones. Esos objetos confiscados terminaron en museos de Canadá, Estados Unidos y Europa, además de en colecciones privadas.
Las negociaciones se aceleran para devolver los objetos
Las negociaciones para devolver los objetos del Vaticano se aceleraron después de que el Papa Francisco se reuniera en 2022 con líderes indígenas que viajaron al Vaticano para recibir su disculpa por el papel de la iglesia en la gestión de los desastrosos internados de Canadá. Durante su visita, les mostraron algunos objetos de la colección, incluyendo un kayak inuit, cinturones de wampum, garrotes de guerra y máscaras, y pidieron que fueran devueltos.
Papa Francisco usando un tocado durante una visita con pueblos indígenas en Maskwaci, el antiguo Internado Ermineskin, el lunes 25 de julio de 2022, en Maskwacis, Alberta.
Eric Gay / AP
Francisco dijo después que estaba a favor de devolver esos objetos y otros de la colección del Vaticano caso por caso, diciendo: “En el caso de que se puedan devolver las cosas, cuando es necesario hacer un gesto, mejor hacerlo”.
El Vaticano dijo el sábado que los objetos fueron devueltos durante el Año Santo, exactamente 100 años después de la exposición de 1925 donde fueron exhibidos por primera vez en Roma.
“Este es un acto de compartir eclesial, con el cual el Sucesor de Pedro confía a la Iglesia en Canadá estos artefactos, que son testigos de la historia del encuentro entre la fe y las culturas de los pueblos indígenas”, dijo el comunicado conjunto del Vaticano y la iglesia canadiense.
Añadió que la jerarquía católica canadiense se comprometió a garantizar que los artefactos sean “protegidos, respetados y preservados correctamente”. Funcionarios habían dicho antes que los obispos canadienses recibirían los objetos con el entendimiento explícito de que los custodios finales serán las propias comunidades indígenas.
Se espera que los objetos sean llevados primero al Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Quebec. Allí, expertos y grupos indígenas intentarán identificar el origen exacto de los objetos, hasta la comunidad concreta, y qué se debe hacer con ellos, dijeron anteriormente los funcionarios.
Un proceso de reconocer los abusos
La embajadora de Canadá ante la Santa Sede, Joyce Napier, dijo que la devolución había sido una prioridad clave para el gobierno canadiense, algo en lo que la embajada ha estado trabajando durante años con la Santa Sede, la iglesia canadiense y las comunidades indígenas.
“Esto es histórico, es algo que las comunidades indígenas han estado pidiendo”, dijo a The Associated Press. “El anuncio de hoy es un paso significativo hacia la reconciliación”.
Como parte de su reflexión más amplia sobre el pasado colonial de la Iglesia Católica, el Vaticano en 2023 repudió formalmente la “Doctrina del Descubrimiento”, las teorías respaldadas por las “bulas papales” del siglo XV que legitimaron la toma de tierras nativas durante la era colonial y que forman la base de algunas leyes de propiedad actuales.
La declaración marcó un reconocimiento histórico de la propia complicidad del Vaticano en los abusos de la era colonial cometidos por las potencias europeas, aunque no abordó las demandas indígenas de que el Vaticano anule formalmente las bulas papales.
El Vaticano citó el sábado el repudio de 2023 de la Doctrina del Descubrimiento en su comunicado, diciendo que la devolución de los artefactos por parte de Leo concluye el “viaje” iniciado por Francisco.