Alam Hirzallah is at al-Shifa Hospital in Gaza City, where he is tasked with registering the deaths of his cousin’s wife and two children. His family brought the bodies to the hospital on an electric rickshaw after they were killed in an Israeli shelling attack at their home in eastern Gaza City. The victims, Asma Hirzallah, Mayar (5), and Abdullah (3), were identified for registration.
Alam explains that the hospital requested their full names and ID numbers to confirm their status as martyrs. However, the family is now facing uncertainty on where to bury the deceased as the cemeteries are located in areas under Israeli control.
According to the Hamas-run Ministry of Health, over 51,266 people have been killed since the start of the Gaza war, with a significant number of them being under 18 years old.
There have been disputes regarding the accuracy of Palestinian fatalities data, with Israel questioning the numbers and demographics provided. Despite these challenges, the figures are widely used and cited by UN agencies and media outlets.
Recent reports have raised concerns about discrepancies in the lists of fatalities over different time periods. Gazan health official Zaher al-Wahidi has denied claims of missing victims or lack of transparency, emphasizing the ministry’s efforts to maintain accurate and credible data.
The process of verifying and revising the statistics involves a detailed examination of each case to ensure accuracy. This includes distinguishing between direct war-related deaths and indirect causes, such as lack of medical treatment or malnutrition.
Health officials in Gaza have implemented online reporting forms for relatives to submit information about deceased individuals, contributing to the accuracy of the data collection process.
While there have been concerns about the removal of names from official lists, the health ministry explains that this is part of a thorough checking process to maintain the credibility of the data.
Verifying data
The statistics on fatalities in Gaza are gathered through meticulous verification processes to ensure accuracy and reliability. Despite challenges in data collection during the conflict, health officials have implemented measures to improve the transparency and credibility of the information.
The recent adjustments to the official list of fatalities reflect the commitment to thorough examination and verification of each case. This ongoing review process aims to provide an accurate representation of the casualties from the conflict.
Professor Mike Spagat, an expert in civilian casualty monitoring, emphasizes the importance of updating and revising the lists to maintain accuracy. He views the changes as a positive step towards ensuring the reliability of the data on casualties in Gaza.
Bodies under rubble
The Gaza health ministry has conducted audits of data from hospital mortuaries to address any errors or omissions in the official list of fatalities. This process aims to enhance the accuracy and completeness of the information on casualties from the conflict.
Efforts are being made to verify and update the data on casualties in Gaza, ensuring that the information reflects the true impact of the conflict on the civilian population.
En algunos casos, esto resultó en que personas equivocadas fueran marcadas como muertas.
Miles de cuerpos que todavía están bajo los escombros dejados por los ataques aéreos israelíes, así como alrededor de 900 que no están identificados, no están actualmente incluidos en la lista del ministerio de salud, según el ministerio.
Sin embargo, el reciente alto el fuego de dos meses – que permitió a cientos de miles de gazatíes desplazados volver a lo que quedaba de sus hogares – vio cerca de 800 cadáveres siendo recuperados, identificados y registrados.
A finales de enero, la BBC filmó a trabajadores de la agencia de Defensa Civil dirigida por Hamas mientras se disponían a recuperar restos humanos que habían quedado durante meses en Wadi Gaza, también conocido como el Corredor de Netzarim, después de una retirada de las fuerzas israelíes.
Sin pruebas de ADN disponibles en Gaza, a cada cadáver se le asignaba un número de serie. Se completaban largos formularios para registrar los huesos y la ropa recogidos para intentar identificar a los muertos.
“Buscamos pertenencias personales distintivas: un reloj, un collar o un pendiente. Cuando buscamos en los cuerpos, es muy posible que encontremos una licencia de conducir o una tarjeta de identificación”, dijo Sameh Khalifa, quien lideró el equipo.
“Incluso un diente roto puede ser una marca distintiva que ayudará a una familia a reconocer a un ser querido desaparecido.”
Número de muertos combatientes
Desde la reanudación de la ofensiva militar de Israel en Gaza el 18 de marzo, los números de muertos han aumentado diariamente.
Israel estima periódicamente el número de combatientes palestinos muertos. A principios de este año, evaluó que 20,000 miembros de Hamas y la Yihad Islámica Palestina estaban entre los muertos. A mediados de abril, dijo que había habido “más de 100 eliminaciones selectivas” en el último mes.
Israel no proporciona sus cifras de muertes civiles en Gaza y no ha desafiado oficialmente ninguno de los nombres en la lista de víctimas del ministerio de salud local.
La guerra comenzó el 7 de octubre de 2023, cuando Hamas lideró un ataque transfronterizo en el sur de Israel, matando alrededor de 1,200 personas, en su mayoría civiles, y tomando a unas 250 personas como cautivas en Gaza. Desde entonces, el ejército israelí dice que 408 de sus soldados han muerto en combate.
Los periodistas internacionales, incluida la BBC, son bloqueados por Israel para ingresar independientemente a Gaza, por lo que no pueden verificar las cifras de ninguno de los lados.
Dependemos en gran medida de los periodistas locales palestinos que trabajan con nosotros para acceder a la información sobre los ataques mortales – entrevistando a testigos y visitando lugares bombardeados y morgues de hospitales para filmar imágenes, las cuales se comparten con nosotros.
En general, los números de muertos en el último año y medio superan con creces los de rondas previas de combates en el conflicto israelí-palestino de décadas y, sin embargo, por el momento, no se vislumbra fin a la guerra.
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