Ione Wells
Corresponsal en Sudamérica, Santiago
Reuters
Los partidarios de José Antonio Kast celebraron su victoria.
Chile es percibido por muchos de sus vecinos en la región latinoamericana como un refugio más seguro y estable.
Pero dentro del país, esa percepción se ha deshecho mientras votantes preocupados por la seguridad, la inmigración y el delito eligieron a José Antonio Kast como su próximo presidente.
Kast es un conservador de línea dura que ha elogiado al General Augusto Pinochet, el ex dictador de derecha de Chile cuyo golpe de estado respaldado por EE.UU. inició 17 años de gobierno militar marcados por tortura, desapariciones y censura.
Para sus críticos, el historial familiar de Kast, que incluye la membresía de su padre alemán en el Partido Nazi y el tiempo de su hermano como ministro bajo Pinochet, es inquietante.
Sin embargo, algunos partidarios de Kast defienden abiertamente el gobierno de Pinochet, argumentando que Chile era más pacífico en esa época.
En un guiño al pasado de Chile y a las acusaciones contra otros líderes de derecha en la región tras imponer medidas severas contra el crimen organizado, el presidente electo de 59 años prometió en su primer discurso que su promesa de liderar un "gobierno de emergencia" no significaría "autoritarismo".
La elección del domingo hace que Chile sea el último país en América Latina en oscilar decisivamente de izquierda a derecha, después de Argentina, Bolivia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador y Panamá.
Perú, Colombia y Brasil enfrentan elecciones cruciales el próximo año.
La victoria de Kast sitúa a Chile dentro de un bloque creciente de gobiernos conservadores que probablemente se alinearán con el presidente estadounidense Donald Trump, particularmente en migración y seguridad.
En algunos casos, como el de Argentina, la inflación y la crisis económica impulsaron el cambio. En otros, fue una reacción contra gobiernos de izquierda atrapados en corrupción o luchas internas.
En Chile, la inmigración y el crimen parecieron inclinar la balanza.
Kast prometió un muro fronterizo y deportaciones masivas de migrantes indocumentados.
En sus mítines, contaba los días hasta la inauguración y advertía que quienes no tuvieran papeles deberían irse para entonces si querían tener la oportunidad de regresar algún día.
Su mensaje resonó en un país que ha visto un crecimiento rápido en su población nacida en el extranjero. Cifras gubernamentales muestran que para 2023 había casi dos millones de no nacionales viviendo en Chile, un 46% más que en 2018.
El gobierno estima que unos 336,000 migrantes indocumentados viven en Chile, muchos de Venezuela.
La velocidad de ese cambio ha inquietado a muchos chilenos.
"Chile no estaba preparado para recibir la ola de inmigración que recibió", dice Jeremías Alonso, un partidario de Kast que se ofreció como voluntario para movilizar a votantes jóvenes durante la campaña.
Él rechaza las acusaciones de los críticos de que la retórica de Kast equivale a xenofobia.
"Lo que Kast dice es que los extranjeros pueden venir a Chile, que vengan a trabajar, pero que entren bien por la puerta, no por la ventana", dice, argumentando que los migrantes indocumentados son una carga para los servicios públicos financiados por los contribuyentes.
Él dice que su barrio de clase trabajadora ha experimentado "los cambios sociales que trae la inmigración irregular en términos de delincuencia, drogadicción y seguridad".
Jeremías Alonso apoyó a José Antonio Kast en la elección
Kast ha culpado a la inmigración del aumento del crimen, una acusación que resuena políticamente a pesar de que el número de asesinatos ha disminuido desde su punto máximo en 2022, y pese a algunos estudios que sugieren que los migrantes cometen menos crímenes en promedio.
Muchos votantes citan el crimen organizado, el narcotráfico, los robos y los secuestros de vehículos como factores que contribuyen a su sensación de inseguridad.
El mensaje de victoria de Kast es que los migrantes serán bienvenidos si cumplen la ley, los criminales serán encarcelados y el orden volverá a las calles.
Se espera que él, al igual que Trump, actúe rápidamente para demostrar un enfoque de "mano dura", desplegando el ejército en la frontera y probablemente promocionando sus medidas severas a través de las redes sociales.
Pero en la práctica, las deportaciones a gran escala serán difíciles.
Venezuela no acepta deportados desde Chile y las deportaciones han sido limitadas hasta ahora.
Kast parece esperar que su retórica anime a los migrantes irregulares a irse voluntariamente. Pero es poco probable que esto obligue a cientos de miles a empacar.
Gabriel, que es de Venezuela, se sintió herido por comentarios de comensales sobre migrantes
Para los migrantes irregulares ya en Chile, el futuro se siente incierto.
Gabriel Fúnez, un mesero venezolano, se mudó a Chile hace cuatro años, cruzando la frontera terrestre de manera irregular para escapar de la "situación económica muy, muy mala" de su país.
Desde entonces ha presentado sus documentos a la policía y autoridades de inmigración y recibió un carnet temporal para poder pagar impuestos, pero hasta ahora no ha tenido respuesta a su solicitud de visa.
Actualmente, su salario se deposita en la cuenta bancaria de un amigo. "Básicamente soy un fantasma aquí", dice.
Aunque teme la deportación, su mayor preocupación es el aumento de la xenofobia, que dice ya ha crecido.
"Kast está expresando lo que muchos chilenos quieren expresar. Lo está validando", dijo.
Recuerda cómo en el restaurante donde trabaja, atendió a comensales que discutían que los migrantes deberían irse.
"Fue incómodo. Soy extranjero, y estoy escuchando todas esas palabras super hirientes".
Explica que alrededor del 90% del personal del restaurante son migrantes.
Con los migrantes siendo cada vez más clave para las empresas chilenas, Kast podría enfrentarse a la oposición de quienes dependen de mano de obra extranjera para sus negocios.
Carlos Alberto Cossio, de nacionalidad boliviana y que ha vivido en Chile por 35 años, dirige un negocio de elaboración y reparto de salteñas, unas empanadas bolivianas saladas.
Carlos Alberto Cossio dice que los trabajadores migrantes son clave para su negocio
Él dice que a menudo ha empleado trabajadores de Haití, Colombia y Venezuela e insiste en que "la fuerza laboral migrante es muy importante".
Explica que los migrantes están ansiosos por trabajar y es menos probable que cambien de trabajo, ya que dependen de su empleador para una visa por contrato hasta que obtengan una visa permanente.
"Muchas empresas, especialmente en la cosecha de fruta, emplean a trabajadores migrantes que no están necesariamente registrados", añade.
Expulsar a trabajadores no registrados "impactará la economía exportadora de Chile y encarecerá las materias primas", advierte.
El Sr. Cossio reconoce que ha habido cierta fricción desde que llegaron grandes números de migrantes desde Venezuela huyendo de la crisis económica y política allí.
"Muchas de las costumbres que han traído no han sido compatibles con las costumbres chilenas", dice, lamentando cómo esto ha dañado la reputación de los migrantes que quieren trabajar y contribuir.
El partido del Sr. Kast carece de mayoría en el Congreso, lo que significa que algunas de sus propuestas, desde sentencias más duras hasta cárceles de máxima seguridad, pueden requerir compromiso y negociación.
Pero para muchos votantes, la percepción de control puede importar tanto como obtener resultados, mientras la ansiedad por el crimen, la inseguridad y la migración recorre el continente.