La amenaza de inundación se cierne una vez más sobre la ciudad de Maiduguri, en el noreste de Nigeria, un año después de que lluvias torrenciales y el colapso de una represa dejaran barrios enteros bajo el agua.
Para muchos residentes que aún cargan con las secuelas de las inundaciones del año pasado, la posibilidad de que se repita ha creado una gran inquietud.
Al menos 37 personas murieron en las inundaciones y dos millones tuvieron que abandonar sus casas tras la destrucción generalizada de hogares, granjas y negocios.
Sa’adatu Dahiru, de 42 años, perdió a su hijo de dos años.
“Murió como resultado del hambre y la fiebre durante la inundación. No teníamos comida adecuada, ni medicina, ni un lugar seguro para estar.”
Contó a la BBC cómo sus hijos lloraban y tuvieron que salir corriendo en medio de la noche llevando “solo algo de ropa”, dejando todo lo demás atrás.
Dice que sí recibió algún apoyo estatal de 10.000 nairas ($7; £5) cuando ocurrió la inundación.
Sin embargo, esta madre de seis hijos dice que la ayuda gubernamental se detuvo desde entonces: “Desde entonces, ninguna de las otras promesas del gobierno nos ha llegado. Seguimos esperando, seguimos sufriendo.”
El gobierno del Estado de Borno dice que ha apoyado a las comunidades locales afectadas por el desastre.
Menciona el establecimiento de campos de auxilio y ayuda alimentaria, así como entregas de dinero en efectivo.
Más significativamente, el gobierno ha comenzado a reconstruir el sistema de represas y diques en Alau – en las afueras de Maiduguri – que causó la inundación.
La construcción de la represa comenzó en 1986 y es mantenida por la Autoridad de Desarrollo de la Cuenca del Chad (CBDA), una agencia del gobierno nigeriano.
Sin embargo, más de una década y media de insurgencia por el grupo islamista Boko Haram en la zona ha dificultado el mantenimiento de la represa, dijo Mohammed Shettima, jefe del departamento de ingeniería de la agencia, a la BBC.
“La represa está ubicada en los límites del bosque de Sambisa, a unos 4 km [2.5 millas] de la base de los grupos yihadistas,” explicó.
“Los diques estaban gastados y como no se mantubieron, cuando llegaron las fuertes lluvias el año pasado, los diques cedieron, liberando un enorme volumen de agua que inundó la ciudad.”
En agosto, dos soldados murieron cerca de la represa y cuatro agentes de seguridad fueron asesinados por personas sospechosas de ser combatientes islamistas.
Una de las víctimas de las inundaciones que también ha sido afectada por la violencia islamista es Maryam Jidda.
Huyó de su ciudad natal, Damboa, con su hija y dos nietos después de que fuera atacada por Boko Haram hace unos cuatro años.
“No avisaron. Llegaron como un viento oscuro en la noche,” recuerda.
Pensó que había encontrado seguridad en Maiduguri. Entonces llegaron las inundaciones y la obligaron a huir por segunda vez.
Se sentó en un bloque roto de los escombros de su casa destruida con su vestido rojo, o jilbab, cubriendo su cabeza hasta el suelo.
Con ojos tristes, la mujer de 72 años representaba la figura de alguien que había visto años de sufrimiento y dificultades.
“Me quedé de pie en agua hasta la cintura, llorando,” dijo la Sra. Jidda mientras relataba el momento que cambió su vida cuando el agua entró en su compound, antes de que inundara su casa por completo.
Ahora vive en un alojamiento temporal donde la comida es escasa y el agua no está limpia.
Y no solo perdió su hogar, sino también las fotografías y pertenencias que guardaban los recuerdos de su familia.
Un año después de las inundaciones, muchos residentes todavía viven en refugios improvisados, sin hogares a los que regresar.
Los jóvenes también se han visto particularmente afectados debido a la interrupción de su educación y la falta de empleos.
Ali Kadau, de 21 años, dijo a la BBC que la inundación “se llevó todo” de él.
“Antes de la inundación, me las arreglaba. No fui lejos en la escuela, pero tenía pequeñas habilidades: solía ayudar en un taller mecánico, arreglar neumáticos, hacer recados,” dijo mientras se sentaba en una silla rota, ahuyentando un enjambre de moscas en el caluroso clima de Maiduguri.
El Sr. Kadau recordó cómo comenzó como cada temporada de lluvias: con la inundación habitual en las calles. Pero esta vez, no se detuvo. El agua comenzó a entrar en las casas de la gente, y poco después, la zona de Gwange donde vivía estaba sumergida.
“Nuestra casa, hecha de barro, no pudo soportar la presión. Las paredes se cayeron. El agua entró, llevándose todo. Nuestra ropa, esteras, comida, incluso mi teléfono que usaba para conseguir clientes. Todo desapareció,” se lamentó.
La familia durmió afuera durante tres días antes de encontrar espacio en una escuela cercana convertida en refugio. No había privacidad, ni comodidad, solo cuerpos tumbados uno al lado del otro.
El taller mecánico en el que trabajaba también se vio afectado: el agua destruyó las herramientas y las máquinas.
“Ahora, solo me quedo sentado. Sin trabajo. Sin escuela. Sin dinero para empezar algo. A veces ayudo a empujar carretillas en el mercado solo para comer.”
«Otros días, no hago nada más que pensar,» dijo él.
La ONU describió las inundaciones como las más devastadoras en 30 años en el estado de Borno [Audu Marte/AFP/Getty Images]
El gobernador del estado de Borno, Babagana Umara Zulum, describió la respuesta a las inundaciones como una tarea desafiante, especialmente considerando la lucha de 16 años del estado contra el extremismo violento.
«Establecimos un comité con términos de referencia específicos», dijo, añadiendo que los miembros trabajaron sin descanso para asegurar que las familias afectadas recibieran apoyo adecuado, incluyendo vivienda y comida.
Encontrar refugio para dos millones de personas en Maiduguri, una ciudad que ya alberga a más de un millón de desplasados internos debido a los ataques islamistas, fue un gran desafío.
«La prioridad del gobierno fue detener el desbordamiento de agua, lo que ayudó a evitar que la ciudad se sumergiera por completo. Esto se logró desiltando ríos y construyendo nuevos [drenajes]», dijo.
Según el informe del comité, se recaudaron un total de 28.2 mil millones de nairas (18 millones de dólares; 13 millones de libras) mediante una combinación de los gobiernos nacional y estatal, junto con agencias de ayuda como la agencia de la ONU para los refugiados y el Programa Mundial de Alimentos.
Se informó que una cantidad significativa del dinero se distribuyó a más de 101,330 hogares, junto con artículos alimenticios y no alimenticios.
El apoyo adicional incluyó asistencia financiera para más de 7,000 comerciantes en mercados afectados, así como para lugares de culto y escuelas privadas.
Los restos de la presa aún son visibles desde donde una vez estuvo [Gift Ufuoma / BBC]
Como parte de las actividades de reconstrucción y recuperación, el estado de Borno ha solicitado 61 mil millones de nairas adicionales para reconstruir la infraestructura dañada, incluyendo puentes, redes viales y hospitales.
Sin embargo, existe el peligro de que una suma tan grande de dinero no sea aprobada a menos que ocurra otro desastre.
También se han aprobado algunos fondos para la rehabilitación y mejora de pozos en Maiduguri y comunidades cercanas para abordar la escasez de agua causada por la inundación.
A medida que la temporada de lluvias se acerca a su clímax este septiembre, para personas como la Sra. Dahiru, la pregunta es simple: «¿Cómo empiezo de nuevo cuando no tengo nada?»
Mientras que la Sra. Jidda aún está de duelo. Ella tenía 10 hijos. Solo tres sobrevivieron.
«No queda nada más que recuerdos y dolor.»
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[Getty Images/BBC]
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