El señor Alan Bates ha llegado a un acuerdo de siete cifras para resolver su reclamo por el escándalo de Horizon de Correos, más de 20 años después de que comenzó su campaña sobre lo que se convirtió en una de las mayores injusticias judiciales de Gran Bretaña.
Sky News se ha enterado de que el gobierno ha acordado un trato con el antiguo subdirector de oficina postal después de ofrecerle lo que él describió como una oferta de “tómalo o déjalo” durante la primavera.
Sir Alan había dicho públicamente que esa propuesta equivalía al 49.2% de su reclamo original.
Una fuente sugirió que el acuerdo final pudo haber valido entre £4 y £5 millones, lo que implica que el reclamo de Sir Alan podría haber sido alrededor de los £10 millones, aunque estas cifras no pudieron ser corroboradas el martes por la mañana.
Un portavoz del gobierno dijo: “Rendimos homenaje a Sir Alan Bates por su larga trayectoria luchando en nombre de las víctimas y ya hemos pagado más de £1.200 millones a más de 9,000 víctimas.”
“Podemos confirmar que el reclamo de Sir Alan ha llegado al final del proceso del esquema y ha sido resuelto.”
Sky News ha intentado contactar a Sir Alan para obtener un comentario sobre la resolución de su reclamo.
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Sir Alan lideró los esfuerzos durante muchos años para demostrar que el sistema de software Horizon, suministrado por Fujitsu, la empresa tecnológica japonesa, tenía fallos.
Cientos de subdirectores de oficina postal fueron procesados injustamente entre 1999 y 2015, y muchas personas acabaron con sus propias vidas o lo intentaron.
Sin embargo, fue solo después de que ITV convirtió su lucha por la justicia en un drama, “Mr Bates Vs The Post Office”, que el gobierno aceleró los planes para compensar a las víctimas.
Aún así, el esquema de compensación establecido para administrar las indemnizaciones ha estado envuelto en controversia.
Escribiendo en The Sunday Times en mayo, Sir Alan describió el proceso como “una especie de tribunales kanguro en los que el Departamento de Comercio y Negocios juzga los reclamos y cambia las reglas cuando le parece”.
“Los reclamos son, y han sido, rechazados con el argumento de que legalmente no podrías presentarlos, o que los parámetros del esquema no cubren ciertos elementos.”
Anteriormente, a Sir Alan le habían ofrecido compensaciones que valían solo una sexta parte de su reclamo – las cuales él había calificado como “irrisorias” –, con una segunda oferta que ascendía a un tercio de la suma que estaba buscando.
Sir Ross Cranston, un exjuez del Tribunal Superior, actúa como árbitro en los casos donde un reclamante disputa una oferta de compensación del gobierno y luego objeta los resultados de una revisión por un panel independiente.
En 2017, Sir Alan y un grupo de 555 subdirectores de oficina postal demandaron a Correos en el Tribunal Superior, obteniendo finalmente un acuerdo de £58 millones.
Sin embargo, los abrumadores gastos legales dejaron al grupo con solo £12 millones de esa suma, lo que llevó a los ministros a establecer un esquema de compensación separado ante las crecientes protestas.
Un número significativo de otros subdirectores de oficina postal también se han quejado públicamente sobre el ritmo y el resultado del proceso de compensación.
El primer volumen de la investigación pública de Sir Wyn Williams sobre el escándalo de Horizon se publicó en julio y concluyó que al menos 13 personas podrían haberse suicidado después de ser acusadas de delitos, a pesar de que Correos y Fujitsu sabían que el sistema Horizon era defectuoso.
La injusticia judicial dejó la reputación de Correos, y la de sus antiguos jefes, incluida la directora ejecutiva Paula Vennells, hecha trizas.
Un posterior desastre de gobierno corporativo bajo el último gobierno arrastró aún más el nombre de Correos por el fango, acusándose al entonces director ejecutivo, Nick Read, de estar demasiado preocupado por su propia remuneración.
En los últimos meses, el gobierno ha esbozado un nuevo esquema de compensación dirigido a indemnizar a las víctimas del software de contabilidad Capture que se utilizó en las oficinas postales entre 1992 y 2000.
Desde entonces, se ha nombrado un nuevo equipo directivo que se ha propuesto el objetivo de aumentar el sueldo de los directores de oficina postal y modernizar los sistemas tecnológicos para permitir que las sucursales de Correos ofrezcan una gama más amplia de servicios.