Nikhil Inamdar
BBC News, Londres
Los Fideicomisarios del Museo Británico
Pintura al gouache sobre papel que representa a la diosa Lakṣmi
Una nueva exposición en el Museo Británico de Londres muestra el rico viaje del arte espiritual de la India. Titulada Antigua India: Tradiciones Vivas, reúne 189 objetos notables que abarcan siglos.
Los visitantes pueden explorar desde esculturas y pinturas de 2.000 años hasta paneles narrativos detallados y manuscritos, revelando la asombrosa evolución de la expresión espiritual en la India.
El arte del subcontinente indio experimentó una transformación profunda entre el 200 a.C. y el 600 d.C. Las imágenes de dioses, diosas, maestros supremos y almas iluminadas de tres religiones antiguas —hinduismo, budismo y jainismo— pasaron de ser simbólicas a formas más reconocibles, inspiradas en la figura humana.
Aunque estas religiones compartían raíces culturales, como la adoración de espíritus de la naturaleza (serpientes poderosas o pavos reales), sus iconografías vivieron cambios dramáticos durante este período clave, que aún tienen relevancia hoy.
"Hoy no podemos imaginar la veneración de espíritus divinos hindúes, jainistas o budistas sin forma humana, ¿verdad? Eso hace esta transición tan interesante", dice Sushma Jansari, curadora de la exposición.
La muestra explora continuidad y cambio en el arte sagrado de la India a través de cinco secciones: espíritus de la naturaleza, las tres religiones y la expansión de estas creencias y su arte más allá de la India, a lugares como Camboya y China.
Los Fideicomisarios del Museo Británico
Este panel, de un santuario en Amaravati (sudeste de la India), formó parte de la base decorativa de una stupa.
Los Fideicomisarios del Museo Británico
Este relicario de oro del siglo I podría ser la imagen más antigua de Buda representado como hombre.
La pieza central de la sección budista es un panel de arenisca que muestra la evolución de Buda: en un lado (250 d.C.), aparece en forma humana con detalles elaborados; en el otro (50-1 a.C.), se le representa simbólicamente con un árbol, un trono vacío y huellas.
"Ver esta transformación en un solo panel de un mismo santuario es extraordinario", comenta Jansari.
Los Fideicomisarios del Museo Británico
Esta figura mezcla una yakshi (espíritu natural) con una deidad hindú, reflejando un momento clave del siglo I en el arte.
En la sección hindú, una estatua de bronce muestra la evolución de la imaginería sagrada. La figura, con su tocado floral y joyas, parece una yakshi —espíritu de la naturaleza—, pero sus múltiples brazos sostienen objetos sagrados, un rasgo típico de las deidades femeninas hindúes en siglos posteriores.
Los Fideicomisarios del Museo Británico
El arte jainista se centra en los 24 maestros iluminados (tirthankaras). Esta obra en arenisca es del 200-300 d.C.
También hay ejemplos de arte jainista, donde destaca el símbolo del nudo infinito en el pecho de los maestros.
Museo Ashmolean, Universidad de Oxford
La exposición incluye 40 piezas prestadas por 37 museos y bibliotecas, como esta cabeza de un yaksha (espíritu poderoso).
Las esculturas de estas religiones a menudo se hacían en talleres comunes en Mathura, lo que explica sus similitudes.
A diferencia de otras exposiciones, esta es la primera en analizar juntas las tradiciones artísticas de las tres religiones, según Jansari.
Además, detalla la procedencia de cada objeto, su travesía y cómo llegó a los museos.
Un dato curioso: muchas donantes de arte budista eran mujeres. Pero aún no se sabe por qué ocurrió esta transformación visual.
"Es la gran incógnita. Los expertos siguen debatiéndolo. Sin más evidencia, no lo sabremos. Pero el auge del arte figurativo sugiere que la gente adoptó la idea de lo divino en forma humana", explica Jansari.
Los Fideicomisarios del Museo Británico
La exposición ofrece una experiencia multisensorial con aromas, telas, sonidos naturales y colores vibrantes.
El diseño evoca la atmósfera de templos hindúes, budistas y jainistas.
"Hay mucho movimiento en estos espacios sagrados, pero también calma. Quise capturar eso", dice Jansari, quien trabajó con diseñadores y artistas.
Pantallas muestran videos de fieles practicantes en Reino Unido, destacando que estas tradiciones aún viven fuera de la India.
La exposición incluye piezas del Museo Británico y préstamos de colecciones privadas e instituciones de Europa e India.
Antigua India: Tradiciones Vivas estará en el Museo Británico del 22 de mayo al 19 de octubre.