Nicolas Puech es un heredero de la fortuna de Hermès cuyas riquezas están envueltas en misterio. Ya sea que sea o no multimillonario, y que pueda tener o no una participación importante en la marca de lujo de su familia, dependiendo de cuándo y dónde surjan estos asuntos. Una nueva demanda presentada en el tribunal federal a fines del mes pasado dice que el Sr. Puech afirmó recientemente que sí tiene esa participación, aproximadamente el 5 por ciento de la empresa, y había firmado un acuerdo para vender más de seis millones de acciones en Hermès a la familia real de Qatar. Pero el Sr. Puech también ha dicho anteriormente a los tribunales en Suiza, donde vive, que sus acciones habían desaparecido en manos de un administrador de patrimonio. La demanda en el tribunal federal en el Distrito de Columbia, inicialmente pública pero ahora bajo sello, acusó al Sr. Puech de no cumplir con la venta, agregando intriga fresca al enigma perdurable de su riqueza y ofreciendo un vistazo a las ambiciones de lujo de la monarquía de Qatar. La demanda original fue rechazada por una cuestión técnica por el tribunal y el demandante ha vuelto a presentarla con una solicitud para mantenerla bajo sello. El Sr. Puech, de 82 años, es bisnieto de Thierry Hermès, un fabricante de sillas del siglo XIX que convirtió su negocio en una potencia de la moda venerada incluso por otras marcas de moda. Hermès, conocida, entre otras cosas, por los exclusivos bolsos Birkin que vende solo a insiders, fue valorada en $300 mil millones a mediados de febrero, solo días después de que el Sr. Puech firmara un acuerdo para vender sus acciones, entonces valoradas en más de $15 mil millones, según documentos presentados en la demanda. No es la primera vez que el Sr. Puech y su parte de la fortuna familiar han sido objeto de gran debate y litigio. En 2023, causó revuelo después de mudarse para adoptar a su jardinero marroquí de mediana edad y casado para legarle la mitad de su fortuna, lo que provocó resistencia de una organización benéfica que había formado, la cual esperaba la herencia. La nueva demanda, presentada por Honor America Capital, acusa al Sr. Puech de incumplimiento del contrato para vender sus acciones y pide al tribunal que le ordene cumplir con su promesa y pagar $1.3 mil millones en daños por “pérdida de beneficios, costos de oportunidad y daño a la reputación”. La compañía fue formada por el viceemir de Qatar en Washington en febrero y los documentos judiciales muestran que está respaldada por el emir mismo. Un contrato y cartas presentadas con la demanda muestran que el acuerdo se discutió durante meses y se firmó el 10 de febrero. Un representante de Honor America Capital escribió al abogado del Sr. Puech en Suiza para “confirmar que hemos asegurado un compromiso total de financiamiento de Su Alteza el Jeque Tamim bin Hamad Al Thani, Emir del Estado de Qatar” para cerrar el acuerdo. Pero el Sr. Puech retrasó dos veces la transferencia de acciones, según las cartas enviadas por su representante y presentadas ante el tribunal. El 19 de marzo, su abogado escribió a la empresa de la monarquía para decir que a pesar de “los mejores y repetidos esfuerzos”, su cliente estaba “incapaz” de obtener sus acciones y había concluido que sería “inútil” fijar otra fecha de cierre. Los abogados de las partes no respondieron a las solicitudes de comentarios. Pero el pasado del Sr. Puech no pudo haberse pasado por alto para los qataríes, que tienen un amplio portafolio de tiendas de alta gama y marcas de lujo, incluyendo los grandes almacenes Harrods y Printemps, a través de su fondo soberano de riqueza e inversiones respaldadas por la familia real. Aún así, las posibilidades de obtener una parte de Hermès, aparentemente superaban cualquier preocupación sobre hacer negocios con el Sr. Puech, sugieren algunos expertos. El precio de las acciones de Hermès ha aumentado más del 200 por ciento en cinco años y la marca es cada vez más popular, incluso cuando otros proveedores de lujo han fallado. Obtener una participación del 5 por ciento sería “muy valioso”, dijo Eric Talley, un profesor de la Universidad de Columbia especializado en derecho corporativo y transaccional. Sería difícil calcular los daños, basándose en la estructura del acuerdo y las reglas legales sobre remedios, dijo el Sr. Talley, por lo que en lugar de resolverlo, un juez podría simplemente ordenar al Sr. Puech que completara el acuerdo. Incluso si resulta que el Sr. Puech tiene razón y las acciones no son accesibles de inmediato, una sentencia a su favor daría a los qataríes un levantamiento legal si su patrimonio se desenreda finalmente y las acciones reaparecen. Pero liberar esas acciones podría resultar extremadamente desafiante. El Sr. Puech ha presentado una queja en Francia contra su ex administrador de patrimonio, reiterando las afirmaciones que hizo en Suiza de que las acciones habían desaparecido.
