Un pequeño grupo se ha reunido en la plaza principal del centro de Birmingham, y es una mezcla muy variada de personas. Hay figuras mayores de la comunidad, jóvenes estudiantes, grupos de amigos y algunas familias.
Al mirar más de cerca, se pueden ver velas y rosarios, lo que indica que es algún tipo de vigilia. Cuando empiezan a cantar himnos, queda claro que es una protesta contra el aborto.
Casi el 90% del país está a favor del derecho a decidir, pero una minoría vocal se está organizando más en el Reino Unido.
Inspirados por la administración Trump, tanto jóvenes como mayores del movimiento antiaborto británico están más motivados para difundir su mensaje.
Todo esto ocurre justo cuando las leyes sobre el aborto en el Reino Unido podrían sufrir el cambio más importante en más de 50 años.
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Manifestantes proelección (izquierda) en el Tribunal Superior de Londres en julio de 2023 y una manifestación provida (derecha) frente al parlamento en mayo de 2024. Foto: Reuters/PA
Casi tres años después de la anulación de Roe vs. Wade—un caso histórico que legalizó el aborto en EE.UU.—el debate sobre el aborto se ha vuelto aún más político en el Reino Unido.
Un momento clave llegó cuando el vicepresidente JD Vance criticó las leyes británicas sobre las zonas de amortiguamiento—áreas fuera de clínicas donde la policía puede impedir que se acose a mujeres que buscan abortar.
Explicación: ¿Cuáles son las leyes de aborto en el Reino Unido?
Uno de los casos mencionados por el vicepresidente fue el de Isabel Vaughan-Spruce.
Ella es una activista antiaborto de toda la vida que lleva 20 años repartiendo folletos fuera de clínicas. Desde que entraron en vigor las zonas de amortiguamiento, ahora va a rezar en silencio una vez por semana. En 2022, fue arrestada frente a una clínica por rezar en silencio y llevada a juicio, aunque los cargos fueron retirados después.
También recibió £13,000 en una demanda contra la policía de West Midlands, que no admitió responsabilidad.
"Me preguntaron qué hacía, y dije que solo estaba ahí parada. Podía estar rezando mentalmente, pero nada en voz alta. Y basándose en eso, me arrestaron. Me registraron, me llevaron a la comisaría y me encerraron en una celda durante horas antes de interrogarme. Luego, terminé en los tribunales.
"Creo que las clínicas de aborto son el Calvario moderno. Aquí es donde mueren los inocentes. Puede que no interactúe físicamente con nadie ni hable con nadie, pero estar ahí rezando es muy importante desde una perspectiva espiritual."
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Isabel Vaughan-Spruce, activista antiaborto, fue arrestada cerca de una clínica de aborto, aunque los cargos se retiraron después.
Para personas como Ailish McEntee, cualquier tipo de protesta es una distracción que, según ella, no quieren las mujeres que acuden a la clínica donde trabaja en Londres. Espera que esta semana los parlamentarios avancen en las leyes de aborto y aprueben una enmienda para despenalizarlo hasta las 24 semanas.
"La ley funciona bien para la mayoría, pero en casos de alto riesgo, como violencia doméstica, algunas no pueden llegar a una clínica y acuden a proveedores no regulados.
"Esta enmienda eliminaría la criminalización de las mujeres. Es una parte extraña de la ley que tenemos.
"En los últimos años, con la anulación de Roe vs. Wade y la reelección de Donald Trump, la retórica antiaborto ha aumentado mucho."
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Ailish McEntee trabaja en una clínica de aborto y quiere un cambio en la ley.
Según una encuesta de Sky News y YouGov, el 55% apoya cambiar la ley para evitar que las mujeres sean criminalizadas por abortar antes de las 24 semanas.
Pero, sorprendentemente, el 22% cree que se debería investigar o encarcelar a mujeres que aborten después de las 24 semanas.
Stella Creasy es una de las parlamentarias que propone una enmienda para despenalizar el aborto.
"No hay otro servicio de salud con fundamento penal así, y tiene consecuencias reales.
"Hemos visto mujeres vulnerables que ni siquiera sabían que estaban embarazadas, sufren abortos tardíos y terminan con policías en vez de consejeras en el hospital, bajo sospecha durante meses o años. No creo que el público británico quiera eso."
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La diputada laborista Stella Creasy espera que su enmienda despenalize el aborto.
Pero a Rachel le preocupa esta enmienda. Dirige sesiones en Rachel’s Vineyard, una organización religiosa que ayuda a "sanar el trauma del aborto". Para ellos, el aborto no es un procedimiento médico, sino un daño.
"Con muertes repentinas, ya sea a los 80 años o a las 26 semanas de gestación, hay que investigar. Para tener compasión, necesitamos justicia."
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Rachel Mackenzie trabaja en una organización religiosa y teme cambios en la ley de aborto.
En Irlanda del Norte, donde la despenalización se logró en 2019, conocí a Emma, de Alliance for Choice.
Ella cuenta que los registros policiales eran rutinarios, pero desde 2019 puede seguir ayudando a mujeres sin miedo a ser investigada.
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Emma Campbell ayuda a mujeres en Irlanda del Norte, donde el aborto se despenalizó en 2019.
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Orfhlaith Campbell debería haber sido una de las afortunadas. Pudo abortar a las 23 semanas en Irlanda del Norte, pero dice que tuvo que luchar para recibir atención médica.
Estaba al límite del plazo legal cuando sufrió una ruptura prematura de membranas, entró en trabajo de parto y le dijeron que probablemente desarrollaría sepsis.
"Habría muerto, y mi hija también. Fue una decisión compasiva. En la autopsia vieron que la infección había llegado a su cuerpo. Si hubiera sobrevivido, habría sido con mucho dolor.
"Tuve que romper el estigma internalizado en Irlanda del Norte, pelear contra barreras legales, pero sabía que era lo correcto para ambas."
El Reino Unido es mayoritariamente proelección, y las encuestas muestran que la mayoría apoya la despenalización.
Pero los activistas antiaborto se sienten motivados por los cambios en EE.UU.
Mientras el parlamento vota esta semana sobre dos enmiendas, los activistas probablemente se harán más fuertes en su mensaje.