Un análisis genético sugiere que el virus de la gripe aviar mutó dentro de un paciente de Louisiana que contrajo el primer caso grave de la enfermedad en la nación, dijo esta semana los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Los científicos creen que las mutaciones pueden permitir que el virus se una mejor a los receptores en las vías respiratorias superiores de los humanos, algo que dicen es preocupante pero no causa de alarma.
Michael Osterholm, un investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, comparó esta interacción de unión con una cerradura y una llave. Para entrar en una célula, el virus necesita tener una llave que abra la cerradura, y este hallazgo significa que el virus puede estar cambiando para tener una llave que pueda funcionar.
“¿Es esto una indicación de que podríamos estar más cerca de ver un virus fácilmente transmitido entre personas? No”, dijo Osterholm. “Ahora mismo, esta es una llave que está en la cerradura, pero no abre la puerta”.
El virus ha estado causando enfermedades esporádicas, en su mayoría leves, en personas en los EE. UU., y casi todos los infectados trabajaban en granjas lecheras o avícolas.
El paciente de Louisiana fue hospitalizado en condición crítica con síntomas respiratorios graves de gripe aviar después de entrar en contacto con aves enfermas y muertas en un corral trasero. La persona, que no ha sido identificada, tiene más de 65 años y problemas médicos subyacentes, dijeron las autoridades a principios de este mes.
El CDC enfatizó que no se ha conocido la transmisión del virus del paciente de Louisiana a nadie más. La agencia dijo que sus hallazgos sobre las mutaciones eran “preocupantes”, pero el riesgo para el público en general por el brote “no ha cambiado y sigue siendo bajo”.
Aún así, Osterholm dijo que los científicos deberían seguir de cerca lo que está sucediendo con las mutaciones.
“Habrá pandemias de influenza adicionales y podrían ser mucho peores de lo que vimos con COVID”, dijo. “Sabemos que el reloj de la pandemia está avanzando. Simplemente no sabemos qué hora es”.