Stephen McDonell
Corresponsal en China
EPA
El australiano Matthew Radalj estuvo detenido durante cinco años en un centro de detención en Beijing, similar al que se muestra arriba en 2012
Compartiendo una celda sucia con una docena de personas, privación constante de sueño, celdas con luces encendidas las 24 horas del día; mala higiene y trabajo forzado. Estas son algunas de las condiciones a las que están sometidos los prisioneros en las cárceles chinas, según el ciudadano australiano Matthew Radalj, quien pasó cinco años en la prisión de Beijing No 2, una instalación utilizada para reclusos internacionales.
Radalj, quien ahora vive fuera de China, ha decidido hacer pública su experiencia, y describió haber sufrido y presenciado castigos físicos severos, trabajo forzado, privación de alimentos y tortura psicológica.
La BBC ha podido corroborar el testimonio de Radalj con varios ex prisioneros que estuvieron tras las rejas al mismo tiempo que él.
Muchos solicitaron el anonimato, porque temían represalias hacia sus seres queridos que aún viven en el país. Otros dijeron que simplemente querían intentar olvidar la experiencia y seguir adelante.
El gobierno chino no ha respondido a la solicitud de comentarios de la BBC.
Una dura introducción
“Estaba en muy mal estado cuando llegué. Me golpearon durante dos días seguidos en la primera comisaría en la que estuve. No había dormido, comido ni bebido agua durante 48 horas y luego me obligaron a firmar un gran montón de documentos,” dijo Radalj sobre su introducción a la prisión en China, que comenzó con su arresto el 2 de enero de 2020.
El ex residente de Beijing afirma que fue condenado injustamente después de una pelea con tenderos en un mercado de electrónica, tras una disputa sobre el precio acordado para arreglar la pantalla de un teléfono móvil.
Él afirma que terminó firmando una falsa confesión de robo, después de que le dijeran que sería inútil tratar de defender su inocencia en un sistema con una tasa de condena casi del 100% y con la esperanza de que esto redujera el tiempo de su encarcelamiento.
Los documentos judiciales indican que esto funcionó al menos en cierta medida, dándole una condena de cuatro años.
Una vez en la cárcel, dijo que primero tuvo que pasar muchos meses en un centro de detención separado donde fue sometido a una fase de “transición” más brutal.
Matthew Radalj
Radalj había vivido en Beijing durante varios años cuando fue arrestado en enero de 2020
Durante este tiempo, los prisioneros debían seguir reglas extremadamente duras en lo que describió como condiciones horribles.
“Se nos prohibió ducharnos o limpiarnos, a veces durante meses. Incluso el baño solo se podía usar en momentos específicos asignados, y estaban sucios: los desechos de los baños de arriba goteaban constantemente sobre nosotros.”
Finalmente fue admitido en la prisión “normal” donde los reclusos tenían que compartir celdas abarrotadas y donde las luces nunca se apagaban.
También comías en la misma habitación, dijo.
Según Radalj, los prisioneros africanos y paquistaníes formaban los grupos más grandes en la instalación, pero también había hombres de Afganistán, Gran Bretaña, Estados Unidos, América Latina, Corea del Norte y Taiwán. La mayoría de ellos habían sido condenados por actuar como mulas de droga.
El sistema de puntos por “buen comportamiento”
Radalj dijo que los prisioneros eran regularmente sometidos a formas de lo que describió como tortura psicológica.
Uno de estos era el “sistema de puntos por buen comportamiento” que era una forma, al menos en teoría, de reducir tu condena.
Los prisioneros podían obtener un máximo de 100 puntos por buen comportamiento por mes por hacer cosas como estudiar literatura del Partido Comunista, trabajar en la fábrica de la prisión o delatar a otros prisioneros. Una vez acumulados 4,200 puntos, teóricamente podrían usarse para reducir el tiempo en prisión.
Si haces los cálculos, eso significaría que un prisionero tendría que obtener puntos máximos todos los meses durante tres años y medio antes de que esto pudiera empezar a funcionar.
Radalj dijo que en realidad se usaba como un medio de tortura y manipulación psicológica.
Afirma que los guardias esperarían deliberadamente hasta que un recluso casi alcanzara este objetivo y luego los penalizarían por cualquiera de una larga lista de posibles infracciones que cancelarían los puntos en el momento crucial.
Estas infracciones incluían – pero no se limitaban a – acaparar o compartir comida con otros prisioneros, caminar “incorrectamente” en el pasillo al apartarse de una línea pintada en el suelo, colgar calcetines en una cama incorrectamente, o incluso estar demasiado cerca de la ventana.
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Las puertas de la prisión de Beijing No. 2, fotografiadas en 2012, donde estuvo Radalj
Otros prisioneros que hablaron sobre el sistema de puntos a la BBC lo describieron como un juego mental diseñado para aplastar los espíritus.
Peter Humphrey, ex prisionero británico que pasó dos años detenido en Shanghai, dijo que su instalación tenía un sistema similar de cálculo y reducción de puntos que se manipulaba para controlar a los prisioneros y bloquear las reducciones de condena.
“Había cámaras por todas partes, incluso tres en una celda,” dijo. “Si cruzabas una línea marcada en el suelo y eras atrapado por un guardia o en cámara, serías castigado. Lo mismo si no hacías tu cama correctamente con estándares militares o no colocabas tu cepillo de dientes en el lugar correcto en la celda.
“También había presión grupal sobre los prisioneros con grupos enteros castigados si un prisionero hacía alguna de esas cosas.”
Un ex prisionero le dijo a la BBC que en sus cinco años en prisión, nunca vio que los puntos se usaran realmente para mitigar una condena.
Radalj dijo que había varios prisioneros – incluido él mismo – que no se molestaban con el sistema de puntos.
Así que las autoridades recurrieron a otros medios para aplicar presión psicológica.
Estos incluían recortar tiempo de llamadas telefónicas mensuales a la familia o la reducción de otros beneficios percibidos.
Comida como control
Pero el castigo diario más común involucraba la reducción de alimentos.
La BBC ha sido informada por numerosos ex prisioneros de que las comidas en la prisión No 2 de Beijing consistían principalmente en repollo en agua sucia que a veces también tenía trozos de zanahoria y, si tenían suerte, pequeñas rodajas de carne.
También les daban mantou – un pan chino del norte sencillo. La mayoría de los prisioneros estaban desnutridos, agregó Radalj.
Otro prisionero describió cómo los reclusos comían mucho mantou, ya que siempre tenían hambre. Dijo que sus dietas eran tan bajas en nutrición – y solo podían hacer ejercicio afuera durante media hora cada semana – que desarrollaron cuerpos superiores frágiles pero retuvieron estómagos hinchados por consumir tanto mantou.
A los prisioneros se les daba la oportunidad de complementar su dieta comprando raciones extra escasas, si se había depositado dinero de sus familiares en lo que se llamaban sus “cuentas”: básicamente un registro de fondos entregados para comprar provisiones como jabón o pasta de dientes.
También podían usar esto para comprar artículos como fideos instantáneos o leche de soja en polvo. Pero incluso este “privilegio” podía ser retirado.
Radalj dijo que se le impidió hacer compras adicionales durante 14 meses porque se negó a trabajar en la fábrica de la prisión, donde se esperaba que los reclusos ensamblaran bienes básicos para empresas o compilaran folletos de propaganda para el Partido Comunista gobernante.
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Los medios tuvieron acceso raro para ver el interior de otra prisión de Beijing – la No 1 – en 2012
Para empeorar las cosas, los obligaban a trabajar en una “granja”, donde lograron cultivar muchas verduras, pero nunca se les permitió comerlas.
Radalj dijo que la granja fue exhibida a un ministro de justicia visitante como un ejemplo de lo impresionante que era la vida en prisión.
Pero, dijo, todo era una farsa.
“Cultivábamos tomates, papas, repollos y ocra y luego – al final de la temporada – todo lo empujaban a un gran hoyo y lo enterraban,” agregó.
“Y si te atrapaban con un chile o un pepino en la población general, ibas directo al confinamiento solitario por ocho meses.”
Otro prisionero dijo que ocasionalmente recibían proteínas, como una pierna de pollo, para que su dieta pareciera mejor cuando los funcionarios visitaban la prisión.
Humphrey dijo que había restricciones alimentarias similares en su prisión en Shanghai, agregando que esto llevaba a luchas de poder entre los reclusos: “La cocina era manejada por trabajo penitenciario. Los que trabajaban allí robaban lo mejor y luego podía ser distribuido.”
Radalj describió una confrontación entre grupos africanos y taiwaneses en la Prisión No 2 de Beijing por este problema.
Los reclusos nigerianos trabajaban en la cocina y “estaban obteniendo pequeños beneficios, como una bolsa de manzanas una vez al mes o algo de yogur o un par de plátanos”, dijo.
Cortesía Matthew Radalj
Radalj, fotografiado con su padre, dice que tiene la responsabilidad de los que aún están encarcelados
Luego los reclusos taiwaneses de habla mandarín lograron convencer a los guardias para que les permitieran tomar el control, dándoles el control de preciosos alimentos extras.
Esto llevó a una gran pelea, y Radalj dijo que se vio en medio de ella. Fue enviado a confinamiento solitario durante 194 días después de golpear a otro prisionero.
Dentro de la soledad, finalmente apagaron las luces solo para darse cuenta de que estarían con muy poca luz casi todo el tiempo, dándole el problema sensorial opuesto.
También le redujeron a la mitad su pequeña ración de comida. No había material de lectura y no había nadie con quien hablar mientras estaba en una habitación vacía de 1.2 por 1.8 metros (4 pies por 6 pies) durante medio año.
“Empiezas a volverte loco, te guste o no, y para eso está diseñada la soledad… Así que debes decidir muy rápidamente si tu habitación es realmente, realmente pequeña, o realmente, realmente grande.
“Después de cuatro meses, simplemente comienzas a hablar contigo mismo todo el tiempo. Los guardias pasaban y preguntaban ‘Oye, ¿estás bien?’. Y tú respondías, ‘¿por qué?’. Ellos respondían, ‘porque te estás riendo’.”
Luego, Radalj dijo, respondería en su propia mente: “No es asunto tuyo.”
Otra característica de la vida en prisión en China, según Radalji, eran los momentos falsos de “propaganda” que los funcionarios montaban para los medios chinos o funcionarios visitantes para pintar una imagen rosa de las condiciones allí.
Dijo que, en un momento, se instaló una “sala de computadoras”. “Reunieron a todos y nos dijeron que tendríamos nuestra propia dirección de correo electrónico y que podríamos enviar correos electrónicos. Luego filmaron a tres chicos nigerianos usando estas computadoras.”
Al parecer, los tres prisioneros parecían confundidos porque las computadoras no estaban realmente conectadas a Internet, pero los guardias les dijeron que solo “fingieran”.
“Todo fue filmado para presentar una imagen falsa de prision