Fardowsa Hanshi
BBC News, Mogadiscio
Anthony Irungu / BBC
Fathi Mohamed Abdi (izq.) y Saadia Ahmed Omar (der.) han supervisado más de 30 proyectos multimillonarios.
La construcción está en auge en la capital de Somalia y, mientras Mogadiscio literalmente se levanta de las cenizas de su pasado violento, también ofrece oportunidades inesperadas a mujeres como Fathi Mohamed Abdi y Saadia Ahmed Omar.
Estas dos jóvenes ingenieras han estado a cargo de la construcción de un complejo de apartamentos de 10 pisos en Taleh, en el distrito de Hodan.
Con cascos de seguridad, se abren camino entre materiales de construcción y dan instrucciones a un equipo de trabajadores, todos hombres.
"Cuando empecé, la gente dudaba de mí", dice la Sra. Abdi, de 24 años y directora de operaciones de Arkan Engineering Services, una empresa somalí de construcción. "Me preguntaban: ‘¿Cómo confiar en una casa hecha por una mujer? ¿Cómo puedo confiar mi dinero y propiedad a una ingeniera joven?’".
Ella y su colega, la Sra. Omar, llevan cinco años ejerciendo como ingenieras.
"Mogadiscio nos necesita", dice la Sra. Omar, también de 24 años. "De pequeña, esta ciudad estaba en caos. Ahora, somos parte de su reconstrucción".
Somalia, antigua colonia italiana, vivió una larga guerra civil tras la caída del gobierno del presidente Siad Barre en enero de 1991.
Aún hoy, las cicatrices de décadas de guerra son visibles, como en el distrito central de Shangani, con edificios destruidos. Pero las ruinas están siendo ocultadas o reemplazadas por altos complejos de oficinas y apartamentos, con grúas y andamios dominando el horizonte.
Ambas jóvenes nacieron durante la guerra y crecieron viendo su país fragmentarse. Mientras muchos somalíes emigraron, ellas se quedaron, motivadas por la pasión de reconstruir, a pesar de la insurgencia de Al-Shabab, vinculada a Al-Qaeda.
"Creo que las mujeres tienen más oportunidades en este campo porque hay mucho trabajo y pocos profesionales. Eso nos abre espacio", dice la Sra. Omar.
Mohamud Abdisamad / BBC
En los últimos cinco años, se han construido más de 6,000 edificios en Mogadiscio.
Ibrahim Abdi Heyle, presidente de la Asociación Somalí de Ingenieros, coincide en que la alta demanda de profesionales está impulsando cambios, aunque lentos, en una sociedad tradicionalmente dominada por hombres.
"Con numerosos proyectos de infraestructura, energía y tecnología, la carga de trabajo ha aumentado. Por eso, la asociación fomenta una mayor participación femenina, destacando que no solo son bienvenidas, sino esenciales para cubrir vacíos laborales", dice este hombre de 34 años.
"Empoderar a mujeres en ingeniería no solo satisface la demanda, sino que aporta diversidad e innovación".
Según la alcaldía de Mogadiscio, en los últimos cinco años se han levantado más de 6,000 edificios, transformando el paisaje urbano.
"La seguridad ha mejorado, lo que ha impulsado la construcción de edificios altos y comerciales", afirma Salah Hassan Omar, portavoz del alcalde.
Pero el camino no ha sido fácil. Solo el 5% de los ingenieros son mujeres, y las mentorías son escasas.
"Cuando buscaba prácticas, muchas empresas me rechazaban", recuerda la Sra. Omar. "No creían que una mujer soportara el trabajo físico. Busqué tres meses hasta que alguien me dio una oportunidad".
Hoy, ambas están entre las ingenieras más reconocidas de Mogadiscio, habiendo supervisado más de 30 proyectos millonarios.
"La ciudad ahora tiene edificios altos e infraestructura moderna, un gran contraste con el pasado", dice la Sra. Abdi con orgullo.
AFP / Getty Images
Hay temores de que se pierda el estilo clásico del viejo Mogadiscio.
Pero no todos están contentos. El arquitecto veterano Siidow Cabdulle Boolaay lamenta la pérdida del carácter histórico.
"Los edificios de antes de la guerra no solo eran hermosos, sino que destacaban por su estilo italiano, único en África entonces. El urbanismo de Mogadiscio era muy estructurado", dice.
Además, advierte sobre la seguridad: "La arena usada en los edificios tiene sal, lo que afecta su resistencia".
La arena de la costa somalí, rica en sal, se usa a menudo en el cemento, una práctica desaconsejada por estándares internacionales porque puede corroer el acero.
"Estos edificios altos no están diseñados para resistir incendios o lluvias fuertes, y la seguridad de los inquilinos no se considera en su desarrollo". Fardowsa Hanshi Muchos de estos edificios no tienen extintores ni instalaciones eléctricas adecuadas," dice, visiblemente decepcionado.
Se preocupa por la rapidez con la que se construyen los edificios, lo que según él afecta el control de calidad.
Durante años, no hubo regulaciones, lo que generó dudas sobre su integridad estructural.
El Sr. Omar, de la alcaldía, admite que esto fue así hasta hace tres años, y reconoce que poco se puede hacer con esos edificios ya construidos.
Pero insiste en que ahora hay "control de calidad y nadie puede construir un edificio sin cumplirlo".
"También estamos preparando nuevas leyes que definirán claramente dónde se pueden construir rascacielos y dónde solo viviendas".
Sin embargo, hay preocupación porque, aunque existen regulaciones, a menudo no hay revisiones de seguimiento debido al ritmo de la construcción.
Es raro ver mujeres liderando obras de construcción en Somalia.
La Sra. Abdi y la Sra. Omar, graduadas de la facultad de ingeniería civil de Plasma University Mogadishu, dicen que todos sus proyectos han sido aprobados por las autoridades locales.
El rápido crecimiento de la construcción se debe a inversiones de la diáspora y a una mejora en la seguridad, aunque los militantes islamistas aún atacan la ciudad.
Según el Banco Mundial, las remesas representaron el 16.7% del PIB del país en 2022, lo que ha dado oportunidades a arquitectos e ingenieros.
Pero la rápida urbanización también expone a Mogadiscio a desafíos: falta un sistema de alcantarillado adecuado y la perforación irregular de pozos amenaza las reservas de agua.
Christophe Hodder, asesor de la ONU, advierte que esta construcción sin control tendrá consecuencias ambientales graves.
"Se necesita un manejo coordinado del agua, o habrá una crisis. Cada edificio perfora su propio pozo… en un espacio pequeño puede haber 10 o 20 pozos", dijo a la BBC.
El gobierno, junto a organizaciones internacionales, trabaja en un nuevo sistema de alcantarillado, pero su implementación podría requerir demoler edificios, un medida polémica.
Hodder agrega que Mogadiscio tiene una alta densidad poblacional, con gente que llega por sequías y conflictos.
El aumento de población en barrios pobres podría agravar la pobreza y las desigualdades.
A pesar de todo, el futuro de Mogadiscio es prometedor. La ciudad busca implementar regulaciones, mejorar infraestructura y crecer de forma sostenible.
Incluso los atentados de Al-Shabab, que suelen atacar hoteles donde hay políticos, no frenan el entusiasmo de la Asociación Somalí de Ingenieros.
Los ingenieros esperan que Mogadiscio sea una ciudad moderna y un modelo de reconstrucción post-conflicto.
El Sr. Heyle admite que es duro ver edificios destruidos, pero los somalíes, especialmente los estudiantes de ingeniería, son resilientes.
"Hubo muchas explosiones, pero nuestros sueños no se detuvieron. Hoy revivimos una profesión que colapsó hace 30 años. Eso es esperanza".
La meta es que en cinco años Mogadiscio no solo sea una ciudad moderna, sino un ejemplo de reconstrucción.
"Creo que Mogadiscio ya es diferente a los años 90, su desarrollo va acorde al mundo actual", dice la Sra. Omar.
"Al ver los edificios que ayudé a construir, me siento orgullosa. No solo construimos estructuras, construimos esperanza".
La Sra. Abdi coincide: "Probamos que las mujeres no solo diseñan edificios, también lideran proyectos y moldean la ciudad".
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