Este artículo fue producido por National Geographic Traveller (UK).
Pocas nacionalidades tienen tanto gusto por las caminatas largas como los británicos. Incluso en una isla propensa a tormentas marinas — donde la primavera puede convertirse directamente en otoño y donde la visibilidad en las tierras altas no va más allá de una mano extendida — innumerables almas con anoraks recorren una red extensa de senderos: desde el South West Coast Path sobre los acantilados de granito en Land’s End, Cornwall, hasta el Cape Wrath Trail, que termina en un faro solitario en las Tierras Altas de Escocia.
Caminar largas distancias en Gran Bretaña es parte de una tradición igualmente larga. En cierto sentido, la actividad comenzó aquí en 1965 con la inauguración del Pennine Way — una ruta de 268 millas a lo largo del norte de Inglaterra, conectando Derbyshire con la frontera escocesa, y que celebrará 60 años en 2025. Fue el primero de los National Trails, establecidos después del movimiento de los Parques Nacionales una década antes — parte de un esfuerzo posguerra para abrir el paisaje al público. Ahora hay 16 National Trails oficiales en Inglaterra y Gales — generalmente con opciones de transporte y alojamiento — mientras Escocia tiene sus propios Great Trails.
En un sentido más verdadero, la historia de caminar largas distancias en Gran Bretaña se remonta a la prehistoria — cuando caminar era la única forma de ir de un lugar a otro. The Ridgeway fue designado como National Trail en 1973, pero también se dice que es el camino más antiguo de Europa — usado desde la Edad de Piedra, como lo demuestran los hitos prehistóricos en su ruta. De manera similar, el Hadrian’s Wall Path se convirtió oficialmente en el 15° National Trail en 2003 — aunque eso no significa que la misma ruta no fuera usada por centuriones romanos con sandalias dos milenios antes.
Estos caminos no fueron creados por un grupo en un momento específico — su trazado fue definido por las huellas de peregrinos, comerciantes, ejércitos y pastores durante siglos, y profundizado por las ruedas de carruajes y los cascos de caballos. Para muchos, caminar estas rutas es conectarse con el pasado: seguir los pasos de antiguos viajeros y sentir su compañía a tu lado.
Para otros, es un placer más simple. Hay una gran diversión en recorrer valles y colinas, subir montañas y caminar junto a acantilados cubiertos de flores silvestres. Es más gratificante ver el paisaje británico desplegarse durante días, conociendo sus contornos y sintiendo su geología bajo los pies. Y soportar el clima salvaje es más fácil sabiendo que hay un pub cálido al final del día.
Anglesey tiene las mejores playas de Gales. Son variadas: con barro y guijarros en el sureste; anchas y espectaculares en el suroeste; pequeñas y escondidas en el norte. Foto de Getty Images.
Itinerario 1: Anglesey Coastal Path
Inicio y fin: Holyhead
Distancia: 135 millas
Duración promedio: 12 días
En 2012, Gales se convirtió en el primer país del mundo con un sendero marcado en toda su costa. Si no tienes meses libres para recorrer las 870 millas, considera una parte famosa de ella.
El Anglesey Coastal Path de 135 millas rodea una isla conocida como ‘La Madre de Gales’ porque sus campos fértiles alimentaron al continente. También es cuna de la cultura galesa, y al recorrer sus costas ves un resumen de la costa galesa en miniatura: castillos como el de Beaumaris, faros como South Stack, y pueblos coloridos como Menai Bridge. Pero lo mejor son las playas — las mejores de Gales, con arena abierta al viento del Mar de Irlanda. Varían: con barro y guijarros en el sureste; anchas en el suroeste; pequeñas en el norte.
Otra ventaja es su accesibilidad — las montañas de Eryri (Snowdonia) dominan el horizonte sur, pero el sendero es plano. También hay restaurantes excelentes que aprovechan el cordero galés y la sal marina local.
El Anglesey Coastal Path rodea una isla llamada ‘La Madre de Gales’ porque sus campos alimentaron al continente. Foto de Pearl Bucknall / Alamy Stock Photo.
1. Traeth Porth Wen
La costa norte es tranquila y poco descubierta, con calas escondidas. Aquí, el sendero pasa cerca de Traeth Porth Wen, donde las chimeneas abandonadas de una fábrica de ladrillos victoriana se alzan sobre una playa de guijarros. Explora las ruinas y escucha las olas. Cerca está el bonito pueblo de Cemaes, con cafés.
2. Penmon
Las pozas de agua son el punto más al este de Anglesey. Con un faro blanco y negro, este cabo ofrece vistas al mar y a Ynys Seiriol (Puffin Island), un refugio para focas. Está prohibido desenbarcar, pero puedes verlo desde la costa o en un paseo en barco.
3. Menai Bridge
El puente colgante conecta Anglesey con el continente. Menai Bridge es un centro gastronómico, con lugares como el tapas Freckled Angel y el bistró Dylan’s. Para una cena elegante, visita Sosban & the Old Butchers, con menús degustación.
Los bosques de Plas Newydd son un refugio raro de ardillas rojas en Gran Bretaña fuera de Escocia. Hay un escondite para observarlas. Foto de Hazel McAllister / Alamy Stock Photo.
4. Plas Newydd
Desvíate del sendero para visitar esta propiedad del National Trust, donde los bosques albergan ardillas rojas. Se ven más en otoño, pero están todo el año. También hay jardines italianos, una casa en un árbol y una mansión con un mural enorme de Rex Whistler.
5. Llanddwyn
La playa más famosa de Anglesey (y tal vez de Gales) está en la costa oeste: Llanddwyn, una franja de arena rodeada de pinos. Termina en una isla accesible con marea baja, donde estuvo la casa de St Dwynwen, la versión galesa de San Valentín. Su pozo sagrado tiene burbujas que, según la leyenda, forman mensajes para los enamorados.
6. Barclodiad y Gawres
Esta tumba neolítica está en la costa oeste, sobre un acantilado. Es uno de los sitios prehistóricos más importantes de Gales — dentro encontraron restos de un guiso milenario con anguila y serpiente. Es un buen lugar para un picnic, mirando las gaviotas.
La construcción del Muro de Adriano comenzó en el año 122 d.C., pero su ruta fue marcada hace 300 millones de años con la formación del Whin Sill. Foto de Peter Greenhalgh (UKpix.com) / Alamy Stock Photo.
Itinerario 2: Hadrian’s Wall Path
Inicio: Brampton
Fin: Corbridge
Distancia: 42 millas
Duración promedio: 4 días
El Muro de Adriano se construyó en el 122 d.C., pero su ruta fue definida por el Whin Sill, una formación volcánica. El sendero recorre 84 millas, pero la parte más espectacular está en el centro, donde el muro sigue las crestas y las ruinas romanas están mejor conservadas. Desde aquí, puedes ver la frontera como los soldados romanos, y descansar en “milecastles” — torres de vigilancia donde a veces te sientes solo con los fantasmas de las legiones.
En el camino hay pubs y pueblos con encanto, además de centros de observación de estrellas en el Northumberland Dark Sky Park. Un autobús llamado AD122 facilita el transporte.
En el camino hay pubs pintorescos y centros de observación de estrellas que aprovechan el cielo oscuro de Northumberland. Foto de Getty Images.
1. Lanercost Priory
Este monasterio del siglo XIII es un hito en el oeste del muro, con bóvedas impresionantes. Hoy es un lugar de peregrinación, en parte por la cafetería donde los caminantes comen salchichas Cumberland.
2. Gilsland
Este pueblo guarda el acceso a Walltown Crags. Además de cafés, está el Roman Army Museum, donde exhiben un casco romano con cresta.
3. Twice Brewed Inn
El pub más famoso del sendero, con habitaciones temáticas y comida abundante. También tiene una cervecería y un observatorio con telescopios.
4. Housesteads
Aquí está el fuerte romano más completo de Gran Bretaña. Camina entre los restos de barracones y termas donde los soldados se calentaban.
5. Carrawburgh Mithraeum
Un templo subterráneo donde los soldados adoraban a Mithras, mostrado sacrificando un toro sagrado. Un lugar misterioso al final del recorrido.
Publicado en la edición de julio/agosto 2025 de National Geographic Traveller (UK).
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(Nota: Se corrigió un error tipográfico en “Gales” y se ajustó una frase para mayor claridad, manteniendo el nivel B2 y errores mínimos).