Un Crimen en un Pueblo Pequeño
El programa Dateline hizo un especial de dos horas sobre un asesinato que conmovió al pueblo de Collingwood, Ontario, en enero de 2023. El caso tuvo atención nacional. Encontraron el cuerpo de Ashley Schwalm, una madre de dos hijos de 40 años, dentro de su SUV quemado. Al principio, parecía un accidente de senderismo.
Pero la investigación mostró que su esposo, James Schwalm, un ex capitán de bomberos, la asfixió. Luego, él intentó encubrir el crimen prendiendo fuego al vehículo. El caso, lleno de problemas matrimoniales, aventuras y estrés financiero, terminó cuando James declaró culpable de asesinato en segundo grado.
Hoy, James Schwalm cumple una cadena perpetua en una prisión de Ontario. No puede pedir libertad condicional por 20 años. Esta trágica historia se volvió a contar en el especial de dos horas de Dateline de NBC, llamado “Running Man”, que salió el 14 de noviembre de 2025. Puedes ver el episodio en Peacock o en repeticiones en NBC.
Dateline: ¿Quién es James Schwalm y dónde está ahora?
James Schwalm fue sentenciado a 20 años en prisión (Imagen vía Unsplash/@Larry Farr/ Dateline)
James Schwalm tenía una buena carrera en servicio público. Después de años trabajando en emergencias, se unió a los Bomberos de Brampton cuando tenía unos 20 años y para 2021 ya era capitán. Sus compañeros lo conocían por ser tranquilo y en buena forma física.
A principios del año 2010, conoció a Ashley Milnes en un club de esquí y se casaron en 2012 en el mismo lugar. Según la revista People, ellos criaban un hijo y una hija en su casa de Collingwood, balanceando sus horarios ocupados con eventos del vecindario.
Alrededor del año 2018, las presiones del trabajo y los problemas de dinero empezaron a afectarlos. Ashley tenía pólizas de seguro de vida por más de un millón de dólares que pertenecían a James, algo que luego fue importante en el caso. Él la asfixió en su casa durante una discusión muy tarde en la noche de enero de 2023. Después, llevó su cuerpo a una zona con bosques y prendió fuego a su SUV para que pareciera un accidente.
Primero lo acusaron de asesinato en segundo grado cuando lo arrestaron el 28 de enero de 2023. Pero, por evidencia de que lo planeó, después cambiaron el cargo a asesinato en primer grado, según Global News. En junio de 2024, James declaró culpable a asesinato en segundo grado, evitando un juicio completo. También dijo en la corte que sentía mucho lo que hizo.
El 10 de febrero de 2025, la jueza Michelle Fuerst en la Corte Superior de Barrie le dio una sentencia de cadena perpetua. Debe esperar 20 años para pedir libertad condicional. La jueza también dio una orden de no contacto, que protege a sus hijos hasta que cumplan 18 años.
James está en una prisión provincial en Ontario. Los Bomberos de Brampton terminaron su empleo después de su arresto, lo que acabó con su carrera de servicio público, según CBC.
El Fin de un Matrimonio
James Schwalm asfixió a Ashley por dinero (Imagen vía Unsplash/@Scott Rodgerson/ Dateline)
El matrimonio de los Schwalm empezó bien, pero con el tiempo empeoró por el estrés de la vida diaria. Ashley, una fanática de los deportes y gerente de proyectos, tenía éxito en su trabajo en una empresa de diseño mientras criaba a su familia. James se sentía solo por sus largos turnos como bombero, que le dejaban poco tiempo para vida social.
Para el año 2022, James descubrió que Ashley tenía una aventura con su jefe. Para intentar arreglar las cosas, Ashley cambió de trabajo y la pareja fue a terapia. Sin embargo, James después comenzó a salir con Alexandra, la ex esposa de su jefe, y ellos hablaban de sus problemas en casa; la confianza empeoró todavía más, como reportó People.
Las conversaciones sobre dinero añadieron tensión; James buscó en internet sobre el costo del divorcio y la pensión en Ontario. También le preguntó a un amigo si una persona se muere si le rompen el cuello, según CBC News. Mensajes de texto a Alexandra mostraron su creciente distanciamiento, con un mensaje en enero de 2023 diciendo que buscaba su propia felicidad.
El 25 de enero, los vecinos escucharon discusiones en su casa, y los niños se despertaron por el ruido. El hijo recordó a Ashley pidiendo su teléfono, mientras que la hija describió escuchar un golpe fuerte, según Toronto Life.
El Asesinato y la Investigación en Dateline
James asfixió a Ashley durante la pelea el 26 de enero de 2023, entre las 3 y 4 de la mañana. Después, la vistió con ropa de senderismo y puso su cuerpo en su SUV. Él manejó el auto hacia una zanja cerca del Alpine Ski Club, lo llenó de gasolina y le prendió fuego. Sin embargo, dejó huellas y un encendedor con sus iniciales, que fueron pistas importantes en la investigación, de acuerdo con Toronto Life.
Cerca de las seis de la mañana, una persona reportó el incendio; los bomberos encontraron el cuerpo, y una autopsia mostró que la víctima había sido asfixiada, no quemada. La excusa de James de que fue a hacer senderismo temprano fue descubierta después de que la Policía Provincial de Ontario encontró videos de vehículos, datos de teléfono y mensajes de texto de su ubicación que lo vinculaban al crimen, según People.
Los hijos de James y Ashley ahora están bajo el cuidado del hermano de Ashley, David, y su cuñada, Tia Milnes. Con dinero recaudado en el nombre de Ashley, se ayuda a un refugio local para víctimas de violencia doméstica.
Mira el episodio especial de Dateline “Running Man” en NBC y Peacock.