El presidente de Israel otorga este premio para fomentar el voluntariado en beneficio de las personas, las comunidades y toda la sociedad israelí.
En un momento donde la tristeza y el trauma psicológico han impregnado el espíritu de Israel, no hay bálsamo emocional más efectivo que estar rodeado de cientos de voluntarios que representan a una multitud de otros dando lo mejor de sí a los demás.
La ceremonia en la Residencia Presidencial en Jerusalén a principios de este mes, donde se entregó el Premio Presidencial al Voluntariado (antes conocido como el Premio del Presidente al Voluntariado), fue una de esas ocasiones. El premio fue establecido por el cuarto presidente de Israel, Ephraim Katzir, y se ha otorgado a 12 personas cada año desde 1974. Esta vez, el número de galardonados –individuos y organizaciones sin ánimo de lucro– se amplió a 19 debido a la enorme cantidad de ayuda proporcionada por ciudadanos comunes a otros cuando el gobierno se paralizó después del 7 de octubre.
El presidente de Israel presenta el premio para fomentar el voluntariado en beneficio de individuos, comunidades y toda la sociedad israelí, y así contribuir al tejido social de Israel y su cohesión sobre bases humanas y personales. Se concede en cooperación con el Consejo Nacional para el Voluntariado en Israel, rindiendo homenaje a jóvenes y mayores, ciudadanos seculares y religiosos, y judíos, musulmanes, drusos, cristianos y otros en Israel.
Ha servido como ejemplo para presidentes extranjeros que querían fomentar el voluntariado en sus propios países. Asistentes del presidente estadounidense George H.W. Bush que se enteraron del Premio Presidencial al Voluntariado mediante la oficina del Presidente de Israel establecieron un premio similar en América.
Inaugurando la ceremonia reciente, el presidente Isaac Herzog declaró: “En tiempos de guerra, cuando tan a menudo nos enfrentamos a noticias angustiosas, es un privilegio y una alegría para Michal y para mí acoger a este grupo extraordinario de voluntarios –individuos y organizaciones– que nos llenan de orgullo y son responsables de tantas buenas noticias.
SOS Animals salva perros y gatos callejeros de ser sacrificados por falta de espacio en refugios, encontrándoles hogares cariñosos. (crédito: JUDY SIEGEL-ITZKOVICH)
“Sin embargo, incluso en este momento conmovedor, no podemos ignorar nuestros corazones rotos, nuestra añoranza, nuestra preocupación y nuestro anhelo por nuestros hermanos y hermanas que permanecen en cautiverio en manos de asesinos despiadados. Sus voces claman desde bajo tierra, recordándonos nuestro deber humano, judío e israelí supremo: traerlos a casa. Debemos pagar esta deuda sagrada con los rehenes, con sus familias y con nosotros mismos. Rezamos por su pronto regreso”.
El presidente, que acogió la ceremonia junto con la primera dama Michal Herzog, subrayó que, aunque la ceremonia tiene lugar en la Residencia Presidencial, es primero y principalmente la casa del pueblo, “tal como la Medalla Presidencial al Voluntariado es verdaderamente la medalla del voluntariado del pueblo de Israel. Detrás del homenaje que les rendimos hoy hay una nación entera, tan orgullosa de su trabajo, su espíritu y la extraordinaria diversidad israelí que representan”, dijo.
“Ahora no es momento de incitación, extremismo o conflicto. Este es el momento crítico para la moderación, el compromiso y la unidad. Ahora es el momento de sanar”.
Nurit Dabush, presidenta del Comité Asesor del Presidente, comentó: “Nosotros en el comité conocimos la hermosa cara de Israel en toda su diversidad. Son personas que no esperaron a que les llamaran, sino que se arremangaron y actuaron inmediatamente. Incluso hoy, mientras mi propia familia llora la pérdida de Idan Shtivi, el nieto de mi primo, estoy aquí agradecida por el espíritu de generosidad, sabiendo que la nación eterna nunca será quebrantada”.
Sobre una mesa había 19 premios, cada uno compuesto por discos dorados. Por cada lado, el alfabeto hebreo perfora el material, permitiendo que la luz brille simbólicamente a través de las formas. El destello que fluye a través de las letras corre como la declaración divina. “Y hubo luz” está grabado en la medalla.
Los frondosos jardines de la Residencia Presidencial donde se celebró la ceremonia fueron marcados por 12 Golden Retrievers que son los emisarios de un individuo y un grupo voluntario que se encontraban entre los galardonados.
**Los homenajeados**
Los galardonados se dividieron en dos categorías: organizaciones e individuos.
**Organizaciones galardonadas:**
Belev Echad (Un Corazón) fue reconocida por conectar voluntarios con agricultores de todo el país después de que estos perdieran abruptamente a trabajadores extranjeros y a los agricultores israelíes que fueron llamados a servir en la reserva. También ayudaron a las familias de los reservistas que se quedaron lidiando con problemas cotidianos y manteniendo sus rutinas.
Ofakim La’Atid (Horizontes para el Futuro), una organización apolítica fundada por Assad Subeh, un excomandante del Batallón Herev de las FDI, se dedica a promover el bienestar de la comunidad drusa de Israel mientras preserva sus tradiciones y valores.
SOS Animals salva perros y gatos callejeros de ser sacrificados debido a la falta de espacio en refugios de animales. Les encuentra hogares de acogida y permanentes llenos de amor.
Beit Al HaYam (Hogar en el Mar) es una organización sin ánimo de lucro que empodera a jóvenes en riesgo, personas con necesidades especiales y personas que sufren psicotrauma y a sus familias, utilizando el mar. Mediante surf y vela accesibles, proporciona experiencias que cambian la vida a sus participantes.
Ha’ahim Shelanu (Fundación Nuestros Hermanos) se fundó para dar a los hermanos israelíes en duelo que perdieron a un hermano o hermana desde la Guerra de Independencia hasta hoy un sentido de pertenencia. Se han establecido grupos de apoyo en todo el país con talleres y actividades conmemorativas, permitiéndoles contar la historia de los caídos –la persona que eran, los momentos compartidos y la vida diaria sin ellos– todo through los ojos de sus hermanos y hermanas.
Haogen Le’mishpahot Ha’miluim (Ancla para Familias de Reservistas) asiste a familias donde uno de los padres ha sido convocado al servicio de reserva. Se fundó el 7 de octubre de 2023, con la profunda comprensión de que cuando los soldados salen a defender el país, esto también es un desafío para su familia nuclear. Sus 20,000 voluntarios apoyan a aproximadamente 30,000 familias de reservistas en 800 comunidades de todo el país.
Mehandesim Lelo Gvulot (Ingenieros Sin Fronteras) adapta las casas de cientos de soldados heridos a sus discapacidades, permitiéndoles moverse libremente en su interior.
Ayelet HaShachar (Estrella de la Mañana) es una organización sin ánimo de lucro que trabaja para crear una sociedad unida de judíos israelíes religiosos y no religiosos y trabajan juntos para cerrar la brecha social que divide a Israel y romper los estereotipos en ambos extremos del espectro.
**Individuos galardonados:**
El Mayor Meitar Sela organiza a dueños de perros de servicio y otros Golden Retrievers bien entrenados para visitar a miles de heridos en hospitales y personas traumatizadas, ayudando a aliviar su dolor, soledad y TEPT.
Shamai Keinan, quien ha sido el presidente voluntario de la junta del Centro Médico Herzog en Jerusalén durante 25 años, trabajó para hacer frente a crisis nacionales, como la pandemia de coronavirus, y recaudó fondos para expandir enormemente los servicios psiquiátricos, de rehabilitación y de enfermería del hospital.
Janet Asido anima a los ancianos a hacer voluntariado en todo el país, ayudándoles a contribuir a otros en emergencias, como hacer mantas y bufandas para soldados, y apoyar a familias en duelo.
Halabi Boutaynah es una voluntaria drusa que promueve la concienciación y apreciación del Holocausto entre jóvenes drusos, árabes y judíos – destacando que el sufrimiento durante la era nazi tiene un mensaje universal y que todos tienen la responsabilidad de recordarlo.
Dan Blorian, un oficial de policía retirado, ha sido voluntario durante muchos años en alas de oncología y psiquiatría en hospitales.
Louisa Bergman, una profesora retirada de 91 años, ha organizado talleres para pacientes de cáncer, víctimas de accidentes de tráfico y discapacitados, y ha formado a profesores de yoga.
Amir Rahal Al-Heib ha empoderado a soldados, oficiales y veteranos beduinos de las FDI y ha dado conferencias sobre la importancia de servir en el ejército.
Meir Marciano, un ex empleado de larga trayectoria en el Municipio de Kiryat Shmona, fortaleció a las familias que tuvieron que abandonar sus hogares debido a los ataques a la ciudad.
Tamar Richter-Haimovitz estableció una organización única que apoya a las parejas no casadas de soldados caídos.
Eden Shalev, que resultó herida al principio de su servicio en las FDI, proporciona apoyo a otros heridos como ella, dando esperanza de que hay “luz al final del túnel”.
Amir Khodorov, un ex piloto de la Fuerza Aérea Israelí, artista y fotógrafo, creó un memorial para las víctimas de la masacre de Hamas en el festival de música Supernova el 7 de octubre. Elegido para hablar en nombre de los 19 galardonados, Khodorov dijo: “Me pregunté qué nos une a todos los que estamos aquí hoy. La respuesta es clara: el propósito compartido de guiar al pueblo de Israel hacia un futuro de esperanza.
“Después del 7 de octubre, salimos de nuestras zonas de confort y actuamos, día y noche, sin pausa, en proyectos con significado e importancia. Nuestro objetivo común no es menos que construir un futuro de renovación y esperanza”. ■