Como todas las buenas historias de amor, esta empieza con un encuentro casual y termina con una reunión. Era 2008, antes de Hardy y Hiddleston, después de Bale y Grant; Jim Sturgess era una estrella en ascenso y el último joven británico guapo en conquistar Hollywood. Al conseguir el papel principal en el thriller de casino 21, Sturgess necesitaba una pareja romántica: aparece una serie de pruebas de química con una lista de bellas mujeres jóvenes, un proceso que Sturgess recuerda ahora como “la cita a ciegas más expuesta que podrías haber hecho, con cinco productores mirándote desde lejos”.
Kate Bosworth obtuvo el papel, pero un actor permaneció en la mente de Sturgess: una australiana efervescente llamada Teresa Palmer. “Cuando haces esas pruebas de química, te ponen a prueba, así que pasamos todo el día juntos”, dice Sturgess. “Realmente esperaba que ella obtuviera el papel, porque nos llevábamos muy bien. Ella es australiana, yo soy inglés, y estábamos en Hollywood diciendo, ‘¿Dónde demonios estamos?’
Palmer no consiguió el papel, pero Sturgess nunca la olvidó. Y, casi 20 años después, Sturgess y Palmer se han reunido – para Mix Tape, un drama romántico nostálgico sobre dos personas que se reencuentran después de 20 años separadas.
Contada en cuatro episodios de una hora (desearás que fuera mucho, mucho más larga), Mix Tape sigue a dos adolescentes, Dan y Alison, mientras se conquistan con cartas y cintas mezcladas en el Sheffield de los años 80 (lo que significa que tenemos algunas increíbles canciones: The Jesus and Mary Chain, The Cure, Joy Division). El ingenuo Dan (Rory Walton-Smith) está completamente enamorado, pero Alison (Florence Hunt) es reservada, tratando desesperadamente de ocultar su difícil vida familiar en casa. Cuando ella desaparece de repente – por razones que se revelan más tarde – Dan está completamente destrozado.
Sturgess, ahora de 47 años, interpreta a Dan adulto: un periodista musical que nunca dejó su ciudad natal y, a pesar de estar casado, nunca avanzó realmente desde su primer amor. Cuando descubre que Alison (Palmer) ahora es una autora bestseller que vive en Sydney, le envía una solicitud de amistad en línea. Las cartas y las cintas se intercambian por mensajes de Facebook y listas de reproducción de Spotify, pero los sentimientos permanecen iguales.
Palmer me dice que Sturgess es “el actor más amable, cálido, genial y más sencillo con el que he trabajado. Y ese tipo realmente tiene un gran gusto en música”, añade. “Él es ese personaje – es el verdadero trato”. Antes de que comenzara la filmación, Sturgess y Palmer se enviaban listas de reproducción, con Sturgess dándole a conocer a raperos británicos como Kano, Dizzee Rascal, Ocean Wisdom, Little Simz. “Era como el programa”, dice. “Veinte años después, estábamos reconectando”.
En sus 20s, Sturgess se hizo famoso como el protagonista romántico en la película musical de los Beatles Across the Universe y frente a Anne Hathaway en One Day, pero ha pasado los últimos años en papeles que requieren armas y correr – piensa en Hard Sun y Geostorm. Pero Sturgess está hecho para este trabajo, con su sonrisa de ojos arrugados y mirada suave. El año pasado fue todo sobre “novios roedores” – bueno, puedes llevarte a tu Mike Faist, porque Sturgess es el novio roedor original, con una cara particularmente adecuada para el deseo.
“He estado trabajando en mi deseo”, ríe. “Estoy realmente atraído por historias románticas, más a medida que envejezco. Son muy humanas – son literalmente dos personas navegando sus sentimientos y emociones, lo cual es realmente lindo e interesante.”
Las cintas mixtas fueron una “gran, gran parte” de como Sturgess conquistó chicas. “¡Funciona!” ríe. “¡Una cinta mixta era un gran asunto en ese entonces! Esa fue la razón por la que estaba tan atraído por el joven Daniel – ¡yo era ese chico!” Como adolescente, estaba obsesionado con el hip-hop estadounidense y bandas de guitarra del norte de Inglaterra; recuerda vívidamente escuchar a los Stone Roses en su Walkman mientras entregaba periódicos. “Eso es lo hermoso de Mix Tape – se trata de ese periodo cuando te enamoras por primera vez, cuando escuchas música por primera vez”, dice. “Tus receptores están tan abiertos y todo es tan importante para ti. Y por eso, cuando la gente te pregunta cuál es tu banda favorita, probablemente dirás cuál fue tu banda favorita cuando tenías 16 años.”
Sturgess tuvo un papel en la selección de la música utilizada en Mix Tape e incluso enseñó a Walton-Smith y Hunt cómo hacer cintas mixtas en casete: “Les sorprendió. Ellos estaban como, ‘¡Esto es un arte. Y esto es mucho trabajo!’” ríe. “Les estaba explicando que no podías simplemente obtener la música de internet – tenías que poseerla, todas tus cintas mixtas provenían de lo que estaba en tu colección. No podían creerlo.”
La directora Lucy Gaffy dejó que Sturgess participara en el proceso de selección del joven Dan; eligieron a Walton-Smith, un total novato que pronto estará en todas partes. “Había una verdadera gentileza en Rory que algunos de los otros actores no tenían,” dice Sturgess. “Él tiene ese encanto y seguridad natural del norte. Y era su primer trabajo! Estaba tan abierto y ansioso por aprender. Hermosamente inquisitivo. Fue brillante. Estoy realmente orgulloso de lo que ha hecho.”
Cuando Sturgess tenía su edad, tenía demasiado miedo de pedir ayuda: “Me lanzaron a la piscina profunda.” Nunca se formó formalmente como actor, pero le picó el gusanillo cuando tenía seis años y fue elegido para una producción de Wind in the Willows. “No me iba muy bien en la escuela. Tenía dificultades para concentrarme… me consideraban un poco travieso. Pero simplemente me encantó [actuar]. Aún recuerdo la sensación de comunidad, de crear algo juntos – lo cual todavía anhelo ahora.”
Cuando fue elegido junto a Evan Rachel Wood en Across the Universe, Sturgess fue lanzado a la fama internacional. “No sabía realmente qué estaba haciendo. Solo era un chico de Inglaterra, tocando en bandas – y de repente esto de la película sucedió. Todo cambió bastante rápido. No realmente entendía cómo navegarme a través de todo eso. No tenía a nadie que me guiara. Me invitaban a estas grandes fiestas, pero siempre no iba. Era un poco aterrador, se sentía un poco loco.”
A lo largo de los años, ha estado en cosas muy buenas (Cloud Atlas), lo que merece reevaluarse (Across the Universe – “Siento que si saliera ahora, probablemente habría tenido éxito,” musita Sturgess), y lo muy malo (London Fields, un espectacular fracaso de taquilla oscurecido por el posterior juicio desagradable entre sus coestrellas, Johnny Depp y Amber Heard). Ha rechazado algunas grandes oportunidades (interpretar a Spider-Man en Broadway) y dijo que sí a papeles mucho más pequeños que lo hicieron feliz. Si algo, ha aprendido a centrarse en la experiencia de hacer algo, más que en la recepción: “Es una montaña rusa… Si tu objetivo final es solo que sea bien recibido y obtener toda la admiración que podría venir con eso, vas a caer mucho. Te vas a tropezar. Si es bien recibido, eso es la guinda del pastel. No realmente leo críticas. Simplemente no lo hago. No estoy tratando de esconderme de ellas o algo así. Simplemente nunca he estado tan interesado. Si leo una mala, probablemente estoy de acuerdo, ¿sabes? ¡Justo eso!”
En la premier de esa película de casino 21, que se celebró en Las Vegas, recuerda que su cara estaba en carteles a lo largo del Strip, en las mesas de blackjack del hotel e incluso en su llave de habitación. ¿Cuál es su relación con la fama ahora? “Es más fácil,” dice. “Definitivamente fui más famoso cuando era más joven y, a veces, desearía haberlo disfrutado un poco más. Pero me aparté mucho de la fama. La tenía a distancia. Y, mirando hacia atrás, creo que hubiera sacado más de ello si me hubiera abierto y abrazado la fama, si no hubiera sido tan cauteloso con todo.” Ahora, es reconocido “lo suficiente como para estar bastante halagado cuando sucede”.
Hoy en día, Sturgess está interpretando música bajo el nombre de King Curious y su próxima película será 4 Kids Walk Into a Bank, junto a Liam Neeson y – lo adivinaste – Teresa Palmer, que interpreta su novia otra vez. ¿Es esto lo que están haciendo ahora, al estilo de Fred y Ginger, Kate y Leo, Hanks y Ryan? Sturgess ríe. “Si pudieras encontrar a alguien con quien te llevaras bien y seguir haciendo películas de relaciones… bueno, ¡yo estaría a favor!”