AUNQUE Inglaterra y Catalunya tienen el mismo patrón, las actitudes hacia la celebración de la histórica historia de San Jorge no podrían ser más diferentes.
Para muchos catalanes orgullosos, el Día de Sant Jordi es una de las celebraciones más importantes del calendario, a diferencia del Reino Unido donde es poco más que una nota al pie de página.
Como curioso inglés residente en Barcelona, y al haberme dado el día libre para sumergirme en las celebraciones, pensé que sería prudente aventurarme en el corazón de la ciudad para descubrir qué sucede realmente cada 23 de abril, y si hay algo que los británicos podríamos aprender de la forma catalana de honrar la fiesta de nuestro patrón compartido.
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La tradición dicta que los seres queridos se regalen rosas en Sant Jordi. Derechos de autor: Olive Press
Pero primero, una lección de historia.
La versión catalana de la leyenda de Sant Jordi cuenta que en Montblanc, al sur de Cataluña, un feroz dragón había estado aterrorizando a la población local exigiendo el sacrificio diario de una persona cada día, elegida al azar.
Un día, la princesa local fue la desafortunada sacrificada en espera antes de que Sant Jordi interviniera, derrotando al dragón.
Después de que el valiente caballero valientemente matara a su enemigo dragón, un rosal creció de la sangre de la bestia después de que colapsara en el suelo.
Fue en este momento que un triunfante Sant Jordi arrancó una rosa del arbusto y se la ofreció a la princesa.
Muchos de los edificios famosos de la ciudad estaban decorados con la senyera, los colores de la bandera catalana. Derechos de autor: Olive Press
Por esta razón, en Sant Jordi cada año, los residentes de Cataluña intercambian rosas con sus seres queridos.
El día adquiere una importancia adicional porque muchas personas no celebran el Día de San Valentín, por lo que el Día de Sant Jordi se convierte en el principal día para celebrar el amor.
Sin embargo, eso no es todo: en 1929, un grupo de libreros en Barcelona decidió dirigirse a las famosas avenidas de la ciudad para montar puestos y promocionar sus nuevos lanzamientos.
El día que eligieron, el 23 de abril, se convirtió en el Día del Libro, ya que coincidía con la muerte de dos grandes iconos de la literatura, William Shakespeare y Cervantes.
Por lo tanto, la tradición dicta que, además de regalar una rosa, los catalanes intercambian libros como regalos.
Una amplia gama de miles y miles de libros estaban a la venta. Derechos de autor: Olive Press
Mientras el amor y la literatura son los dos temas principales del día, muchas otras actividades tienen lugar, incluyendo música en vivo, bailes, recitales de poesía, talleres, recitales, fiestas en la calle, actividades para niños y castells, las impresionantes y a la vez aterradoras torres humanas únicas de la cultura catalana.
Mi viaje para descubrir un auténtico Sant Jordi catalán comenzó en la parte superior del Passeig de Gracia, uno de los muchos bulevares famosos de Barcelona que acogieron las celebraciones del día.
Normalmente popular por su inmensa variedad de tiendas de diseñadores de alta gama, la avenida de 1,3 km de longitud había sido completamente peatonalizada y convertida en una interminable librería.
En toda la ciudad, se habían erigido más de 430 puestos temporales para vender libros y rosas, con la expectativa de que los floristas se aprovecharan de las celebraciones con la venta de más de siete millones de rosas, un tercio del volumen de negocio anual.
Aitana Bonmati, la ganadora del Balón de Oro femenino de 2023, fue una de las que firmaron libros para los fans. Derechos de autor: Olive Press
La evidencia de esto era obvia: mientras caminaba por las soleadas calles de Barcelona, casi todos parecían llevar una rosa, ya sea regalada por un ser querido o comprada como regalo.
El embalaje de cada rosa estaba adornado con la senyera, los colores de la bandera catalana, que también se podía ver ondeando sobre miles de balcones en toda la ciudad.
Sant Jordi, además de ser una celebración del amor y la literatura, ha ocupado una posición importante dentro de la conciencia política catalana como un día para defender y celebrar la cultura catalana.
La famosa Casa Batlló fue transformada para las celebraciones del día. Derechos de autor: Olive Press
Mientras hojeaba los miles de libros en oferta, me sorprendió la cantidad (desafortunadamente para mí y mis todavía escasas habilidades de catalán) que estaban escritos en el dialecto nativo de la región.
La gente de Cataluña está inmensamente orgullosa de su cultura e identidad únicas, como ha demostrado la pugna por la independencia en la última década, y Sant Jordi se considera una de las mayores oportunidades para celebrar esto cada año.
Afortunadamente para mí, la gama de literatura en venta es inmensamente diversa, y mientras paseaba por las calles abarrotadas, logré comprar cuatro libros: uno en inglés y tres en español, que han proporcionado una lectura fascinante desde entonces.
Como incentivo adicional, cientos de autores utilizan Sant Jordi para ofrecer firmas de libros, con largas colas serpenteando por las avenidas mientras los lugareños intentan echar un vistazo a su escritor favorito.
Pablo Vierci, el autor uruguayo del libro que se convirtió en la exitosa película de Netflix Sociedad de la Nieve, también estuvo presente. Derechos de autor: Olive Press
Además de algunos de los grandes de la literatura española y catalana, los libros fueron firmados por David Walliams, el popular autor británico de libros infantiles, y Aitana Bonmati, la futbolista del FC Barcelona y de España que recientemente ganó el Balón de Oro Femenino tras desempeñar un papel destacado en el éxito de España en la Copa del Mundo de 2023.
Más abajo en el Passeig de Gracia, la Casa Batlló, uno de los hitos más icónicos de la ciudad construido por el maestro arquitecto Antonio Gaudí, fue transformada en una llamativa explosión de color con la fachada del edificio cubierta de brillantes rosas rojas.
En el otro lado de la Plaza de Cataluña, la emblemática Rambla estaba abarrotada de gente paseando junto a más y más librerías.
Las calles más famosas de Barcelona estaban llenas, incluida La Rambla. Derechos de autor: Olive Press
Parecía que casi todas las editoriales de España habían montado un puesto para vender su material, ya fueras un ávido fan de la literatura tradicional, un amante de la no ficción bibliófila, un niño aprendiendo a leer, un fanático del deporte, un aficionado a la historia, un apreciador del arte o incluso un comunista, había un puesto de libros aparentemente diseñado a medida para tus necesidades y deseos.
Al final, después de que mis piernas se cansaran de la hora tras hora de recorrer arriba y abajo los bulliciosos bulevares, me fui, no solo con cuatro nuevos libros en mi posesión, sino con una extraña sensación de realización y esperanza, de que si los ingleses no fuéramos tan cínicos, miserables y autodespreciativos, tal vez también podríamos disfrutar de un día tan simple pero profundamente agradable.