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Trey Helten conduce su antiguo Chevy Bel Air por el Downtown Eastside de Vancouver. Jackie Dives/The Globe and Mail
Trey Helten, un defensor de los usuarios de drogas cuya voluntad de hablar abiertamente sobre su propia batalla contra la adicción brindó esperanza e inspiración a muchos en el problemático Downtown Eastside de Vancouver, ha fallecido. Tenía 42 años.
Su causa de muerte no se conoció de inmediato.
Durante muchos años, el título oficial del Sr. Helten era gerente en la Sociedad de Prevención de Sobredosis de Vancouver (OPS), donde había ascendido en las filas desde que comenzó como voluntario hace casi una década. Pero el título no capturaba la magnitud de sus esfuerzos y el impacto que tuvo en algunos de los más vulnerables de la ciudad.
Facilitaba reuniones de Narcóticos Anónimos unas pocas veces por semana, atrayendo a compañeros escépticos con relatos de sus propios éxitos y contratiempos. Compraba alimentos para aquellos que no podían pagarlo. Cuando alguien elegía la recuperación, los llevaba al detox, de día o de noche. Ayudaba a las personas a programar citas médicas y a encontrar vivienda.
Revirtió cientos de sobredosis y capacitó a otros para hacer lo mismo. Compartió su tiempo y amplios conocimientos sobre el uso de sustancias con periodistas locales que trataban de entender una crisis interminable.
“No puedo pensar en otra persona a la que un grupo de personas podría agradecer por seguir con vida”, dijo Chris Ferguson, un productor de cine de Vancouver que había estado trabajando con el Sr. Helten en varios proyectos.
Y cuando las personas morían, como lo hacían una tras otra a medida que el suministro de drogas ilícitas se tornaba cada vez más volátil, el Sr. Helten planeaba homenajes para aquellos que no tenían a nadie más.
Sarah Blyth, directora ejecutiva de OPS, dijo que su muerte es una enorme pérdida para el Downtown Eastside.
“No había nadie tan dedicado como él”, dijo entre lágrimas el miércoles.
Opinión: Vivir y morir en la crisis de sobredosis de B.C.
El Sr. Helten había sido abierto sobre sus demonios. En entrevistas anteriores con The Globe and Mail, habló abiertamente de un profundo autodesprecio que se remontaba a la infancia. Se automedicaba con drogas y descendió a la adicción y la falta de vivienda durante la mayor parte de sus 20 años y parte de sus 30 antes de encontrar el difícil camino hacia la recuperación.
En abril de 2021, The Globe perfiló al Sr. Helten cuando cumplió cinco años sin drogas. Mientras otros celebraban el hito, él dijo que se sentía incómodo con los elogios porque no era ningún ejemplo a seguir. Llevaba consigo una etiqueta blanca -un token que normalmente se da a las personas que asisten a su primera reunión de Narcóticos Anónimos- como recordatorio de tomar las cosas día a día.
En mayo pasado, le dijo a The Globe que había pasado por un mal momento. Una relación se había desmoronado, se había alejado del trabajo en OPS, había estado en el hospital con neumonía y había recaído. Caminar por la calle East Hastings de Vancouver de repente le había dado profundos sentimientos de estrés y ansiedad.
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El Sr. Helten dobla su ropa en su habitación con sus dos mascotas, Zelda y Chico, en Vancouver. Jackie Dives/The Globe and Mail
Pero parecía recuperarse, de nuevo. Reanudó su trabajo en OPS y la facilitación de reuniones de Narcóticos Anónimos. Consiguió un nuevo trabajo como agente de recuperación de cuerpos para el Servicio de Médicos Forenses de BC, diciendo a sus amigos que le reconfortaba “llevar a sus amigos a su destino final” de una manera digna. Dijo a The Globe que su trabajo era su recuperación.
Amanda Rose, pareja del Sr. Helten, que está embarazada de tres meses, dijo que luchó con la recuperación durante el último año. Estaba atormentado por la inmensa pérdida que enfrentaba en su trabajo, y luchaba personalmente con la culpabilidad y la vergüenza asociadas con ser usuario de drogas.
La Sra. Rose dijo que el Sr. Helten veía a un terapeuta regularmente, pero buscaba un asesoramiento más intensivo sobre el trauma que parecía estar fuera de su alcance.
“Hacer este tipo de trabajo, especialmente al nivel que Trey lo hacía, es un compromiso emocional masivo y no hay mucho asesoramiento sobre el trauma significativo y asequible disponible”, dijo. Pero estaba orgullosa de que siguiera intentándolo.
Guy Felicella, defensor de la reducción de daños y la recuperación, dijo que él y el Sr. Helten habían hablado sobre el asesoramiento sobre trauma hace unos meses. El Sr. Felicella dijo que algunos consejeros ofrecen una escala móvil, pero el Sr. Helten dijo que aún así sería demasiado caro.
El Sr. Felicella dijo que su amigo estaba en su mejor momento cuando ayudaba a los demás, pero que luchaba por ayudarse a sí mismo.
“Este trabajo es muy, muy duro y puede ser muy traumático de manejar”, dijo. “Desafortunadamente, solo buscó alivio del trauma porque no podía sanar de él por muchas razones. Y una gran razón fue porque no podía pagarlo”.
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El Sr. Helten filma un video con sus amigos en el DTES de Vancouver. El Sr. Helten siempre intentaba unir a la comunidad para trabajar en proyectos creativos, especialmente aquellos que harán reír a la gente. Jackie Dives/The Globe and Mail
Nathaniel Canuel, un videógrafo que rápidamente se convirtió en amigo cercano del Sr. Helten después de ser voluntario en OPS en 2019, compartió la evaluación del Sr. Felicella.
“Lo único que lo hacía sentir bien era ayudar a la gente”, dijo. “De lo contrario, estaba en su propio torbellino”.
El Sr. Helten se había inscrito recientemente para facilitar reuniones de recuperación en OPS que serían una versión informada por evidencia de las reuniones tradicionales de Narcóticos Anónimos. Estaba programado para participar en una capacitación el martes por la mañana pero no se presentó.
Cuando no respondió al teléfono, la Sra. Blyth y un colega fueron a su casa en el barrio Strathcona de Vancouver, donde descubrieron que había fallecido. Deja atrás un hijo.
El cuerpo del Sr. Helten fue recuperado por las personas que lo habían entrenado.