30. Maze con Frankie Beverly – Live in New Orleans (1981)
Ya eran estrellas en la América Negra, pero Maze se convirtió en la banda definitiva “si sabes, sabes” entre los fans británicos del soul underground gracias a ‘Live in New Orleans’. Este álbum captura perfectamente su atractivo: suave pero no pulido, una banda increíblemente ajustada haciendo música relajada y fresca, un tema fantástico tras otro.
29. Hawkwind – Space Ritual (1973)
Los discos en vivo a veces parecen una idea tardía, un añadido bonito más que una parte clave de la carrera de un grupo. Pero ‘Space Ritual’ es la mejor forma de experimentar la mezcla única de Hawkwind de psicodelia, proto-punk, electrónica y repeticiones al estilo del krautrock motorik. Anunciado con la línea fabulosa “88 minutos de daño cerebral”, es inmersivo, hipnótico y increíble.
28. Portishead – Roseland NYC Live (1998)
‘Roseland NYC Live’ captura un concierto único con la formación estándar de Portishead (decks/sintetizador/guitarra) apoyada por cuerdas, viento madera y metales, y es mágico. En lugar de saturar su sonido misterioso, la orquesta lo realza, creando el marco perfecto para la voz de Beth Gibbons: solo el clímax dramático de ‘Mysterons’ vale el precio de la entrada.
27. Laura Nyro – Laura: Live at the Bottom Line (1989)
Grabado años después de su peak comercial, ‘Live at the Bottom Line’ ofrece no obstante una perfecta síntesis de lo que hizo especial a Laura Nyro: se siente íntimo y flexible, recorriendo su carrera y estilos musicales desde el soul al gospel y el jazz. Su voz suena increíble; ya sean clásicos o temas inéditos, la calidad nunca decae.
26. Grateful Dead – Europe ’72 (1972)
Ellos no inventaron el término “cosmic American music”, pero ningún artista lo encarnó como los Grateful Dead en 1972, con su sonido dividido entre exploración libre, blues terrenal y country-rock. Repleto de canciones increíbles y hasta entonces inéditas – ‘He’s Gone’, ‘Brown-Eyed Women’, ‘Ramble on Rose’ –, el triple ‘Europe ’72’ podría ser directamente su mejor álbum.
Cosmic … Jerry Garcia y Bob Weir de Grateful Dead en Londres, 1972. Fotografía: Michael Putland/Getty Images
25. Otis Redding – Live at the Whisky a Go-Go: The Complete Recordings (2016)
Seis CDs pueden parecer demasiado, pero esta sigue siendo la mejor manera de escuchar a Otis Redding en vivo. Depositado en una sala de rock en un intento de atraer a un público blanco, él no cambió su enfoque del circuito soul, sino que trabajó duro para conquistarlos, con resultados electrizantes.
‘Metallic KO’ es un caos: una grabación de baja calidad de los Stooges en sus últimas fuerzas – frecuentemente desafinados y fuera de tiempo – frente a un público tan hostil que literalmente se oyen botellas lanzadas estrellándose en el escenario. Pero como pieza de mitología rock, un relato de desafío absoluto frente al desastre, es completamente absorbente.
23. Sylvester – Living Proof (1979)
El disco no fue un género que produjera muchos grandes álbumes en vivo, pero Sylvester no era un artista disco cualquiera: su alegre actuación en el War Memorial Opera House de San Francisco va desde ‘You Make Me Feel (Mighty Real)’ hasta versiones de ‘Lover Man’ de Billie Holiday y ‘Blackbird’ de los Beatles, con su voz increíble en todo momento.
No un artista disco cualquiera … Sylvester actuando con las coristas Martha Wash e Izora Rhodes-Armstead. Fotografía: Max Redfern/Redferns
22. Talking Heads – Stop Making Sense (1984)
Lo visual es lo que todo el mundo recuerda de la película de ‘Stop Making Sense’: el traje grande, el boombox. El álbum obviamente prescinde de ello, pero lo que queda sigue siendo notable: la gran mayoría de las canciones superan a sus versiones de estudio, sonando más urgentes, más alegres, más retorcidas y funky.
21. Iron Maiden – Live After Death (1985)
Aclamado en algunos círculos como el mejor álbum en vivo de metal sin discusión, ‘Live After Death’ ofrece el sonido de Maiden en la cima de su fase imperial de mediados de los 80: todo lo que puedas concebir de un set de Maiden de esa época, interpretado por una banda a todo gas, con Bruce Dickinson en modo maestro de ceremonias total.
20. Beyoncé – Homecoming: The Live Album (2019)
El álbum en vivo parece un arte moribundo en el siglo XXI, pero esta brillante grabación de la actuación de Beyoncé en Coachella asistida por una banda de marcha transmite una genuina sensación de evento y riesgo: no se parece a nada más en su catálogo.
Brillante … Beyoncé en Coachella. Fotografía: Kevin Winter/Getty Images for Coachella
19. Sam Cooke – Live at the Harlem Square Club (1985)
Hay algo muy revelador en el hecho de que la discográfica de Cooke se negará a lanzar esta grabación de 1963 en su momento: es rápida, cruda e increíblemente intensa, nada de lo cual encajaba con la imagen de pop suave que querían proyectar del cantante. Todo eso lo convierte en una escucha electrizante hoy.
18. Depeche Mode – 101 (1989)
Una instantánea perfecta del momento en que Depeche Mode ascendió de creadores de éxitos synth-pop a superestrellas alternativas que llenaban estadios en EE.UU., ‘101’ también subraya por qué sucedió: sutilmente retocadas y reorganizadas, estas canciones familiares impactan más en sus encarnaciones en vivo. Dave Gahan suena imperioso, como si siempre hubiera esperado tocar frente a 60.000 personas.
17. Curtis Mayfield – Curtis/Live! (1971)
Mayfield estaba en su peak cuando grabó ‘Curtis/Live!’ en Nueva York. Se nota: pasa sin esfuerzo entre clásicos de The Impressions y nuevo material en solitario, entre el optimismo gentil de ‘People Get Ready’ y el fatalismo duro de ‘If There’s a Hell Below We’re All Gonna Go’, entre el desgarrador ‘I Plan to Stay a Believer’ y el supremamente funky ‘Check Out Your Mind’.
16. Johnny Cash – At San Quentin (1969)
Podría fácilmente haber sido ‘At Folsom Prison’ de 1968, pero ‘San Quentin’ tiene, bueno, ‘San Quentin’, que los reclusos obligan a Cash a tocar dos veces. El tumulto que ocasiona la segunda interpretación debería ser imposible de superar, pero Cash lo logra, gracias a otro as en la manga: el debut en vivo de ‘A Boy Named Sue’.
Tumultuoso … Johnny Cash en San Quentin. Fotografía: ITV/Rex Features
15. Elton John – 17-11-70 (1971)
Grabado semanas después de su concierto en el Troubadour Club de LA que impulsó su carrera, y una lección para quien solo conoce los éxitos, ’17-11-70′ ofrece la expresión más pura de su visión original para la Elton John Band, “un trío de poder con un piano”, dado a largas improvisaciones – incluso las baladas rockean sorprendentemente fuerte.
14. Donny Hathaway – Live (1972)
Una regla general es que un gran álbum en vivo debe sonar sustancialmente diferente al trabajo de estudio del artista. Eso es cierto aquí: la voz de Hathaway es tan exquisita como siempre, pero su banda suena más jazzy, más suelta, más dada al jam. El público parece volverse loco durante todo el concierto: ¿quién puede culparlos?
13. Thin Lizzy – Live and Dangerous (1978)
Se podría argumentar que ‘Live and Dangerous’ no es realmente un álbum en vivo – el productor Tony Visconti afirmó que el 75% fue regrabado – pero sería mucho más difícil argumentar en contra de su calidad: captura a Thin Lizzy en su peak pre-heroína, mucho más contundente y potente que incluso su mejor álbum de estudio.
Contundente y potente … Phil Lynott actuando con Thin Lizzy. Fotografía: Fin Costello/Redferns
12. Motörhead – No Sleep ’til Hammersmith (1981)
La sugerencia de que Motörhead logró todo lo que vinieron a hacer a la Tierra con ‘No Sleep ’til Hammersmith’ molestó profundamente a Lemmy, pero es comprensible: es desagradable, rápido, brutal, hosco y completamente implacable, agarrando al oyente por el cuello desde el momento en que ‘Ace of Spades’ cobra vida y negándose a soltar durante los siguientes 40 minutos.
11. Joni Mitchell – Miles of Aisles (1974)
‘Miles of Aisles’ capturó a Mitchell en un momento de cambio: en la cima de su fama, pero a punto de llevar su música en direcciones más expansivas y menos comerciales. Es un proceso que pudo comenzar en estos shows, mientras reorganiza radicalmente canciones de su carrera temprana junto a una banda simplemente increíble.
Momento de cambio … Joni Mitchell en el Berkeley Community Center, 1974. Fotografía: Larry Hulst/Getty Images
10. Bill Withers – Live at Carnegie Hall (1973)
Para un hombre que todavía trabajaba en una fábrica 18 meses antes de grabar este álbum, Bill Withers suena fabulosamente relajado y locuaz en el escenario del Carnegie Hall de Nueva York: sin duda ayudó haber acumulado un set de canciones tan increíble como las 14 aquí presentes. Todo es maravilloso, pero el clímax de ‘Harlem/Cold Baloney’ es otra cosa.
9. Bob Marley and the Wailers – Live! (1975)
Los álbumes en vivo pueden ser un pobre sustituto de asistir a un concierto, pero ‘Live!’ se grabó de tal manera que sientes que estás realmente en la multitud. La actuación de The Wailers es obviamente asombrosa, pero la forma en que la grabación captura al público y el ambiente es casi igual de increíble. Y la edición de lujo sin cortes es la recomendada.
8. Nina Simone – ’Nuff Said! (1968)
La discografía de Nina Simone está llena de álbumes en vivo increíbles – desde ‘At Town Hall’ (1959) hasta el tenso ‘Live at Montreux’ (1976) –, pero ninguno tiene la carga emocional de las grabaciones de ‘Nuff Said’ en el Westbury Music Fair, tres días después del asesinato de Martin Luther King: una actuación que alterna entre el luto y una furia ardiente.
Increíble … Nina Simone actuando en el festival de jazz de Newport, julio de 1968. Fotografía: David Redfern/Redferns
7. The Who – Live at Leeds (1970)
‘Tommy’ había lanzado su carrera a lo estratosférico pero – como siempre con The Who – causó turbulencia: el álbum fue tratado como arte elevado, una recepción que ignoraba el lado brutal e incendiario de la banda. ‘Live at Leeds’ fue la solución, ofreciendo grabaciones en vivo crudas sin canciones de ‘Tommy’. Esto era música rock tan visceral y explosiva como se pueda desear.
6. Van Morrison – It’s Too Late to Stop Now Vol 1 (1974)
Últimamente, la reputación de Van Morrison como artista en vivo a menudo se centra en su actitud irritable. No siempre fue así: las actuaciones aquí son fluidas y extraordinarias, las canciones dobladas y molde