WAU, Sudán del Sur (AP) — Desde Ruanda hasta Kenia, la fabricación de calzado a partir de neumáticos descartados ha sido un signo de ingenio local.
En Sudán del Sur, sin embargo, el trabajo creativo de estos artesanos ahora está impulsado por una crisis económica que ha dejado al gobierno al borde de la bancarrota y a muchas personas luchando por poner comida en la mesa.
A medida que los ingresos por petróleo de Sudán del Sur han disminuido, el gobierno durante meses no ha podido pagar a los funcionaros públicos a tiempo. La crisis de efectivo afecta a todos, desde soldados hasta maestros, subrayando el rango de las dificultades económicas en todo el país, y muchos están buscando maneras de seguir adelante.
Algunos buscan zapatos baratos, encontrándolos no en supermercados sino en mercados abiertos donde las chanclas y sandalias se fabrican a partir de neumáticos gastados generalmente desechados como basura.
Aumento de la demanda junto con el coste de la vida
En Wau, a unos 650 kilómetros de la capital de Sudán del Sur, Juba, el zapatero Emmanuel Achuil trabaja bajo la sombra de una lona en el bullicioso mercado principal de la ciudad.
Con las manos ennegrecidas por lidiar con el caucho, Achuil usa una cuchilla para tallar piezas de neumáticos descartados. Torres de correas coloridas están esparcidas a su alrededor como piezas de un rompecabezas.
Achuil, que hace de cinco a diez pares a la semana, le dijo a la AP que en los últimos meses ha visto un aumento en la demanda que él y otros dicen que está directamente relacionado con el aumento del costo de la vida aquí. Dicen que el calzado hecho de restos de caucho ha encontrado un lugar firme en los mercados locales, confirmado en las exhibiciones omnipresentes de tales zapatos incluso en los mercados abiertos de Juba.
Hace dos años, Achuil tenía de cinco a siete clientes al mes. Ahora espera hasta 20 de ellos, dijo. Los zapatos de Achuil pueden costar hasta 15,000 libras sudanesas por par, o aproximadamente $4, dependiendo del tamaño y la calidad del acabado. Además de su asequibilidad, los pares rústicos son elogiados por su durabilidad.
“Incluso cuando las cosas se ponen mal —sin comida, sin trabajos— este trabajo no me falla”, dijo Achuil. “La gente siempre necesita zapatos, especialmente baratos.”
Akol Majok Ring, un ganadero del estado de Warrap, dijo que descubrió estas sandalias en marzo y compró inmediatamente un par para él porque “son buenos para el pastoreo del ganado”.
“Cuando estás moviéndote con el ganado todo el día, estas sandalias son perfectas,” dijo. “Son duraderas y están bien adaptadas para el trabajo.”
Inseguridad alimentaria e inflación afectan a millones
La libra sudanesa ha estado bajo presión desde 2023, perdiendo gran parte de su valor contra el dólar a medida que las exportaciones de petróleo se ven interrumpidas esporádicamente por la guerra civil en el Sudán vecino.
La economía ha estado en declive durante cinco años consecutivos, obstaculizada por la violencia proveniente principalmente del enfrentamiento político entre el presidente Salva Kiir y su vice Riek Machar, que actualmente está bajo arresto domiciliario por presunta subversión.
La hiperinflación y la inseguridad alimentaria generalizada afectan a casi el 80% de los 11 millones de personas de Sudán del Sur, el mismo número de personas que viven por debajo de la línea de pobreza, según el Banco Mundial.
Sudán del Sur depende de los ingresos del petróleo para cubrir el 90% del presupuesto anual del gobierno, pero los daños a principios de este año en el oleoducto a través de Sudán dejaron a las autoridades sudanesas incapaces de exportar petróleo crudo.
El gobierno anunció a principios de junio que las exportaciones debían reanudar después de las reparaciones del oleoducto.
Muchos trabajadores del gobierno están efectivamente sin salario, y el desempleo es rampante incluso mientras los precios de los bienes básicos se disparan. Los zapatos de cuero en las tiendas pueden parecer un lujo en estas circunstancias.
“Las suelas de neumático duran más,” dijo Deng Akol Athuai, quien ha estado comprando a Achuil durante años. “Compro un par, y me dura un año o más. Son fuertes, especialmente para caminar sobre caminos difíciles.”
El zapatero espera expandir su negocio y entrenar a otros
Gabriel Bataku, un joven desempleado de 26 años en Wau, dijo sobre los artesanos que “están resolviendo problemas reales. Solo necesitan reconocimiento y apoyo.”
Achuil ha estado haciendo zapatos desde 1996. No tiene formación formal. Aprendió sus habilidades como estudiante de primaria observando a hombres mayores en sus talleres mientras hacían su trabajo.
En esos días, los neumáticos desechados eran mucho más fáciles de encontrar, rescatados de talleres o conseguidos a través de personas que los tiraban.
Pero ahora, dijo, “más personas están haciendo este trabajo, así que la competencia por materiales es alta.”
Lamentó la falta de apoyo formal, del gobierno y otros, que ha dejado a los artesanos luchando por acceder a las herramientas de su oficio. desea acceso a mejor equipo.
A pesar de las dificultades, sueña con abrir un taller adecuado donde entrenaría a otros. También espera poder expandir su negocio a otras ciudades en Sudán del Sur.
“Si tuviera mejores herramientas de corte, y una manera de expandirme, podría capacitar a jóvenes,” dijo. “Muchos están ociosos aquí en Wau. Esta habilidad podría ayudarles a sobrevivir.”