Si llevas algún tiempo en España o aunque simplemente estés de viaje, es probable que hayas oído los términos ‘comida’ y ‘almuerzo’ para referirse a las ingestas del mediodía. Pero, ¿qué significan en realidad y en qué se diferencian?
Si buscas la palabra *almuerzo* en un diccionario inglés-español, verás que se traduce como ‘*lunch*’.
Como pronto descubrirás, esto no siempre es técnicamente correcto, al menos no en España.
Cuando estés en España, a menudo oirás a la gente hablar de *comida* en lugar de *almuerzo*, así que, ¿cuál es la diferencia?
Para los españoles, la *comida* es la principal ingestión del día —el almuerzo— que se consume alrededor de las 14:00. Comida significa esencialmente ‘alimento’ y, a esa hora, normalmente toman un plato caliente cocinado, que incluso podría ser un *menú del día*: un almuerzo de tres platos que incluye primer, segundo y postre.
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Entonces, si la *comida* es básicamente el almuerzo, ¿qué es el *almuerzo*?
El *almuerzo* es un tentempié más ligero que se consume hacia el mediodía, a la misma hora en la que muchos norteuropeos almuerzan. No será una comida completa, sino más bien un bocadillo en la mayoría de los casos.
El *almuerzo* se podría confundir fácilmente con la palabra *merienda*, que es otro refrigerio entre horas. Sin embargo, la *merienda* se toma sobre las 17:00 para aguantar hasta la cena, que es tardía, alrededor de las 21:00 o incluso más tarde.
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De hecho, muchos españoles ni siquiera almuerzan; solo lo hacen si sienten un hambre particular o han desayunado muy temprano, optando en su lugar por un café. El almuerzo puede ser una ingesta más típica de los niños, al igual que ocurre con la merienda.
¿Caso cerrado? No tan rápido, porque *almuerzo* puede significar algo distinto según la región.
Si estás en Andalucía o en las Islas Canarias, por ejemplo, puede que algunas personas se refieran a la comida principal del día como *el almuerzo* en lugar de *la comida*, mientras que el tentempié del mediodía seguiría llamándose *desayuno* en vez de *almuerzo*.
Lo mismo ocurre en los países hispanohablantes de Centroamérica o Sudamérica, donde *almuerzo* suele ser la comida principal del día al mediodía, y no *comida*. Aunque en México, *almuerzo* y *comida* se suelen utilizar de la misma manera que en la mayor parte de España.
Por si esto no fuera ya suficientemente confuso, en algunos países como Costa Rica, Cuba y Colombia, también se refieren a la cena como *comida*, mientras que en España siempre es *cena*.
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Los expertos tienen opiniones dispares sobre la etimología de la palabra *almuerzo* en español. Algunos creen que es una combinación del árabe (de los moros que conquistaron España) y del latín —formando la palabra ‘al-morsus’—, mientras que otros creen que proviene únicamente del verbo latino *admordere*; ambos significados se refieren esencialmente a la acción de morder.
En el latín no clásico, también significaba comer de forma ligera y rápida, por lo que, esencialmente, cuando almuerzas, estás dando un bocado pequeño y ligero que consumes con rapidez.
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