Hay un chiste medianamente divertido en el centro de la comedia maniática del mundo del arte *The Gallerist*: ¿qué pasaría si alguien fuera accidentalmente empalado por una exhibición, pero en lugar de reportarlo, el cadáver se convirtiera en parte de la obra?
Claro, burlarse del absurdo del arte moderno puede parecer un poco pasado de moda y definitivamente demasiado fácil. Pero tal vez, con un reparto lleno de estrellas como las ganadoras del Oscar Natalie Portman, Catherine Zeta-Jones y Da’Vine Joy Randolph, podría haber una divertida y ágil aventura aquí. La respuesta es un deprimente no. La película es un fracaso doloroso e irritante, actuada como *Weekend at Bernie’s* para socios del MoMA, que no es lo suficientemente graciosa o inteligente para funcionar como farsa o sátira.
Es el último trabajo de la escritora y directora Cathy Yan, quien estuvo en Sundance en 2018 con *Dead Pigs*, una colorida comedia dramática de reparto ambientada en Shanghái que fue tan vibrante y comercial que le consiguió un trabajo con DC, dirigiendo el spin-off de Harley Quinn, *Birds of Prey*. *The Gallerist* es su inevitable siguiente paso, una combinación de un proyecto para el estudio y uno para ella misma: una comedia negra llena de estrellas que, bromeó durante su introducción antes del estreno en Sundance, no tuvo que editar en su sala de estar. Pero es un tropiezo importante, apuntando sin fuerza a fruta al alcance de la mano (¿no es el mundo del arte un poco tonto?) y desperdiciando un reparto que podría y debería estar divirtiéndose más.
Siempre he sido fan de los riesgos que toma Natalie Portman, especialmente junto a su ingrato trabajo para Marvel, pero aquí no parece encontrar su punto. Interpreta a la ambiciosa y moralmente desintegrada galerista Polina, con un estilo que es un cruce entre Miranda Priestly y Andy Warhol. Espera que su nueva exhibición, que se desvelará durante la edición de Miami de Art Basel, la aleje del juicio esnob (es conocida por haber obtenido su dinero a través de su exmarido, el “rey del atún enlatado” Tom, interpretado por Sterling K. Brown) y la acerque a la aclamación que tanto anhela. Ella está exhibiendo el trabajo de la relativamente desconocida Stella (Randolph), cuya obra es menospreciada por el odioso influenciador de arte Dalton (Zach Galifianakis) durante una vista previa. Tras un intercambio vicious, Dalton resbala accidentalmente en un charco de agua de un aire acondicionado y se empala con la pieza central de Stella. Polina entonces pasa por las etapas naturales del duelo: repulsión, placer, miedo y finalmente, después de que un montaje de cadáveres usados en arte pasa por su cabeza, creatividad. ¿Y si esto pareciera intencional?
Lo que sigue es una lucha por atraer atención hacia la pieza pero alejarla de la verdad, y Polina recluta a su asistente Kiki (Jenna Ortega) para ayudar con su plan. Un variopinto grupo de personajes empieza a entrar en la galería mientras crece el bombo, desde una experta en arte recién salida de prisión (Zeta-Jones) hasta un *party boy* de mal gusto (Daniel Brühl) y la joven y sospechosa novia de Dalton (Charli XCX).
Yan intenta arrastrarnos a la fuerza en el caos que se desarrolla, moviendo su cámara con energía alrededor de la clínica y completamente artificial galería, y manteniendo un ritmo agresivo (como muchas películas de Sundance, ronda los 90 minutos). Pero la película nunca encaja. Lo que debería ser un diálogo internamente cortante y lleno de *insider knowledge* es suave y poco inventivo; lo que debería ser una sucesión de circunstancias escalonadas que te mantienen al borde del asiento se vuelve cada vez más agotador y difícil de creer. Y aunque el reparto está dispuesto, en su mayoría lucha por encontrar el nivel correcto para la energía, admitidamente difícil de igualar, que Yan busca. Zeta-Jones está toda *vamped up* sin ningún lugar adonde ir y sin algo lo suficientemente jugoso que decir, mientras que Ortega claramente lo intenta pero da la sensación de actuar a menudo sin dirección. La gran decepción es Portman, que nunca parece cómoda en su personaje, insegura de cuánto exagerar en ciertas escenas e incapaz incluso de dominar la fisicalidad de su personaje, sintiéndose toda la actuación como un esfuerzo. No es que Portman no pueda hacer comedia (incluso la encontré graciosa en la romcom *No Strings Attached*), pero aquí está completamente sin timón.
Los ataques fáciles a la industria del arte pueden ser perezosos, pero Yan nos da un destello de algo más profundo y quizás más personal. Hay un comentario sobre la incómoda lucha entre arte y comercio, con Stella incómoda por producir su propia obra de arte cruda que luego es devaluada por las tácticas *tacky* de Polina. Como es predecible en esta economía de la atención, esas mismas tácticas repentinamente traen más dinero y fama para Stella, pero entonces su arte ya no le pertenece. Me pregunté si tal vez Yan estaba refiriéndose a su época trabajando con DC, lo que solo podemos imaginar sería un proceso duro para cualquier artista, y deseé que la película se hubiera centrado más en Stella que en Polina. Un monólogo final intenta añadir peso a una película que ha sido en su mayoría ligera como una pluma, pero Stella es un personaje demasiado poco desarrollado como para que nos importe, una pena para Randolph, quien aún merece más desde su triunfo en los Oscar por *The Holdovers*.
Todos merecíamos más de *The Gallerist*: un reparto talentoso desperdiciado y una directora, liberada de las cadenas del cine de superhéroes, que no encuentra su camino de vuelta al mundo real. Esta llega muerta a la sala.