Esta historia indeciblemente dolorosa y triste, con actuaciones furiosas, complejas y brillantes en la etapa final de las carreras de Tom Courtenay y Anna Calder-Marshall, trata sobre la demencia, la fase final del cuidado y las decisiones que hay que tomar cuando el cónyuge cuidador es tan vulnerable como el paciente (y sobre quién tiene el derecho de tomarlas). Habla de la naturaleza de la intimidad entre los dos; y del momento en que esto se convierte en un problema para los hijos adultos, que tienen un sentido conflictivo de sus propias responsabilidades.
Queen at Sea es dirigida por el cineasta independiente estadounidense Lance Hammer, ausente desde su ganadora de Sundance en 2008, Ballast. Este es un regreso imponente, una película desgarradora que se puede comparar con Amour de Michael Haneke o Vórtice de Gaspar Noé. Concluye con una secuencia final desgarradoramente irónica y enigmática que rehúsa la cadencia final tradicional; un díptico del amor, que contrasta los placeres y las expectativas de la intimidad a través de las generaciones.
El escenario es un Londres invernal y sombrío, con una capa de nubes gris como la avena. Juliette Binoche interpreta a Amanda, una académica recién divorciada. Ha tomado un año sabático con su hija adolescente, Sara (Florence Hunt), para estar más cerca de su madre mayor, Leslie (Calder-Marshall) –que padece demencia– y de su padrastro, Martin (Courtenay).
Una mañana gris entre semana, ella los visita a Martin y Leslie, sorprendiéndolos teniendo sexo, con una máscara de incomprensión en el rostro de su madre. Furiosa, lo acusa de violar a Leslie. La conmoción y el asco claramente provienen, por un lado, del hecho de que él es su padrastro, no su padre; y también porque ya habían recibido el conseio del médico de cabecera de que Leslie ya no puede dar un consentimiento significativo.
Sin embargo, Martin ha hecho su propia investigación en internet que contradice esto, afirmando que el sexo marital consuela a los pacientes con demencia tanto como todas las otras cosas que se hacen por ellos sin un consentimiento significativo: comida, refugio, atención médica. Crucialmente, también consuela al cuidador. Él ama a su esposa y esta es una forma vital de mantener eso vivo.
Gélida y lívida, Amanda llama a la policía, lo que pone en marcha eventos que casi al instante lamenta. A Martin se le impide ver a Leslie, quien está aterrorizada por el examen por violación y, gimiendo, no entiende por qué su esposo no está allí. La única forma de suspender la acción legal es que Leslie ingrese a un hogar de cuidado, algo que Amanda ha exigido desde hace tiempo. Martin se resiste furiosamente, viendo todo esto ahora como una forma maliciosa y deshonesta de forzar la situación sobre ambos –es el hogar de cuidado, o son la policía– y una mancha permanente en su carácter sin importar el resultado. Mientras, Sara desarrolla una relación con un chico en su nueva escuela de Londres que su madre desconoce por completo.
La historia pasa de una situación agonizantemente difícil y ambigua a la siguiente –cada una un aterrador punto de no retorno, cada una la terrible ocasión de cosas vistas y dichas que no se pueden desver ni desdecir. ¿Tiene razón Amanda en adoptar la postura que tiene –o ha manejado mal las cosas de alguna manera crucial? ¿Es Martin un abusador del tipo más siniestro y odioso, o incomprendido? ¿Es el hogar de cuidado en sí un lugar tan malo? Incluso la crisis que esto conlleva, conectada con las verdades innombrables sobre la sexualidad de las personas mayores y su propensión al abuso, no resuelve exactamente la pregunta. Todo lo que sucede, cada estación del viacrucis, cada prueba insoportable, es sólo una función de la situación general, que solo se puede manejar hasta cierto punto.
El meollo de la película es una conversación a cuatro bandas entre una trabajadora social, Amanda, Martin y Leslie. Esto involucra la declaración de amor llorosa y apasionada de Martin por su esposa y mejor amiga; una virtual reafirmación de votos, que Leslie devuelve de manera conmovedora. ¿Ha hecho la demencia que su afirmación carezca de valor? Queen at Sea es una película con una trágica y invernal candidez.
Queen at Sea se proyectó en el festival de cine de Berlín.