El Tribunal Supremo de Estados Unidos escuchó este lunes un caso que podría tener grandes implicaciones para la independencia de las agencias federales, las cuales han estado protegidas de la influencia directa de la Casa Blanca.
El caso, denominado Trump contra Slaughter, surge del despido por parte del presidente Donald Trump en marzo de Rebecca Kelly Slaughter, junto con otro miembro demócrata de la Comisión Federal de Comercio (FTC).
El tribunal analiza si Trump tenía la autoridad para despedir a un miembro de la FTC a pesar de una ley que establece que un comisionado solo puede ser removido por “ineficiencia, negligencia en el deber o mala conducta en el cargo”.
La Sra. Slaughter demandó a Trump después de ser destituida por ser “incompatible con las prioridades de la Administración”.
Un tribunal de menor instancia falló que la Sra. Slaughter había sido removida ilegalmente de la FTC, lo que llevó a la administración Trump a apelar la decisión ante el Supremo. En una decisión de 6-3, el tribunal de mayoría conservadora emitió en septiembre una orden de emergencia que mantuvo su despido hasta que se resolviera el caso.
Trump ha argumentado que un presidente debe tener control total sobre las agencias gubernamentales, incluso aquellas creadas por el Congreso para estar protegidas de interferencias presidenciales.
Cuando se estableció la FTC en 1914 para proteger al público de prácticas comerciales engañosas y competencia desleal, el Congreso aprobó una ley que decía que un presidente solo podía remover a los comisionados por causa justificada y que la comisión de cinco miembros no puede tener más de tres integrantes del mismo partido político.
Trump nombró a la Sra. Slaughter en 2018 para ocupar una posición demócrata en la FTC, y luego fue renombrada por el expresidente Joe Biden.
Existen reglas similares de despido para otras agencias independientes, como la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
La ley fue puesta a prueba en 1935, cuando el presidente Franklin Roosevelt intentó remover a un miembro de la FTC, lo que llevó al Tribunal Supremo a afirmar la independencia de ciertas agencias federales como la comisión comercial.
En la sentencia de 90 años de antigüedad conocida como el Ejecutor de Humphrey, el tribunal determinó que, si bien el presidente puede remover a funcionarios ejecutivos sin causa, ese poder no aplica a agencias como la FTC que “no son ni políticas ni ejecutivas, sino predominantemente cuasi-judiciales y cuasi-legislativas”.
El Tribunal Supremo también está por abordar un caso separado sobre si Trump tenía el poder para remover a Lisa Cook, una miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal.