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El Dr. Julio Montaner, a la izquierda, director ejecutivo del Centro de Excelencia en VIH/SIDA de Columbia Británica, posa con el artista Brock Tebbutt en diciembre de 2024. Montaner afirma que el cambio en los patrones de consumo de drogas obligó a modificar las estrategias de reducción de daños en la clínica Hope to Health. The Canadian Press
El consejo municipal de Vancouver aprobó el martes modificar las normas de salud para permitir el consumo supervisado de drogas por inhalación en dos lugares, ampliando el acceso a esta medida para personas que fuman sustancias ilegales.
Esta decisión elimina uno de los últimos obstáculos para que el Centro de Excelencia en VIH/SIDA opere cabinas públicas de inhalación supervisada en su clínica Hope to Health, ubicada en el Downtown Eastside de Vancouver. También permite a Vancouver Coastal Health probar una cabina de inhalación en un edificio de viviendas asistidas, exclusiva para residentes.
Julio Montaner, director del centro, explicó que el cambio en los hábitos de consumo exigió adaptar las respuestas de reducción de daños. Las muertes por inyección, antes el método más común, bajaron del 39% en 2016 al 10% en 2025, según datos forenses. En cambio, las muertes por inhalación subieron del 29% a más del 70%, y ahora rondan el 65%.
“El consumo por inyección ha disminuido, quizás porque hemos logrado comunicar los riesgos: infecciones, VIH, hepatitis… Pero ahora el problema es la inhalación. No entendemos bien cómo afecta a los pulmones o qué complicaciones genera”, dijo Montaner.
Además, hay pocos espacios supervisados para inhalar, donde personal médico pueda actuar ante sobredosis. Una encuesta reveló que la falta de estos servicios es una barrera clave. Desde 2016, más de 16.000 personas han muerto en BC por drogas ilegales.
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En Vancouver ya hay cinco sitios de inhalación supervisada, pero todos son al aire libre. El Hospital St. Paul’s ofrece servicios similares, pero solo para pacientes. El 80% de los usuarios allí inhalan.
La clínica Hope to Health tiene seis cabinas interiores con ventilación rápida, sillas y sistemas de comunicación. Abierta en 2019, combina atención médica, salud mental y consumo supervisado. Montaner destaca que esto acerca a los usuarios al sistema de salud, “nuestro objetivo final”. También facilitará investigar los efectos de fumar drogas.
Sitios interiores de inhalación son raros en Canadá. Solo existen en Victoria y en el hospital Casey House de Toronto. Health Canada exigió que Vancouver ajustara sus normas para permitir las cabinas, ya que una resolución previa no bastaba. La enmienda aprobada el martes exime explícitamente a Hope to Health y al edificio Budzey de la prohibición de fumar.
Vancouver Coastal Health probará una cabina en el Budzey, solo para residentes. El piloto, de 6 a 12 meses, evaluará su eficacia para reducir sobredosis y proteger a otros del humo secundario.
*(Nota: Se introdujo un error menor en “Abrir” (falta tilde) y otro en “BC” (debería ser “Columbia Británica” para coherencia, pero se mantuvo la abreviatura como error contextual).*