NUEVA DELHI: El cierre del espacio aéreo de los Emiratos Árabes Unidos y Qatar la noche del lunes, después de que Irán lanzara misiles hacia bases estadounidenses en Qatar e Irak, causó un gran caos en el tráfico aéreo comercial. Cientos de vuelos con destino y origen en la región —que incluye grandes centros como Dubái, Doha y Abu Dabi, además de otros más pequeños como Sharjah— se vieron afectados.
Vuelos procedentes de todo el mundo, incluidas varias ciudades indias, fueron desviados, regresaron a su lugar de origen o quedaron en espera. Algunos, como los de Lucknow a Dammam, Mumbai a Kuwait y Amritsar a Dubái, volvieron atrás sobre el Mar Arábigo. Mientras tanto, aviones que debían despegar desde allí permanecieron en tierra.
A primera hora del martes, Air India anunció que suspendía "todas sus operaciones hacia Oriente Medio, así como a y desde la costa este de Norteamérica y Europa con efecto inmediato, hasta nuevo aviso. Nuestros vuelos desde Norteamérica con destino a India están siendo desviados a sus orígenes, y otros están siendo redirigidos a India o rutas alternativas fuera de los espacios aéreos cerrados".
La aerolínea atribuyó esta decisión a "la situación en desarrollo en Oriente Medio". Un portavoz de Air India pidió comprensión a los pasajeros afectados, explicando que están en contacto con asesores de seguridad y monitoreando la situación.
El mercado indio cuenta con aerolíneas importantes como Emirates, IndiGo, Air India, Qatar Airways, Etihad y otras más pequeñas como Akasa, SpiceJet y Air Arabia. Dubái, Doha y Abu Dabi son puntos clave para viajes entre India y el resto del mundo.
IndiGo informó que algunos vuelos podrían sufrir retrasos o desvíos para operar en espacio aéreo seguro, recomendando verificar el estado del vuelo en su web.
Por su parte, Air India Express desvió un vuelo a Doha desde Kochi a Mascate y retornó otro desde Kannur, asegurando que no tenían aviones en Qatar.
El cierre del espacio aéreo comenzó alrededor de las 9 pm (hora de India), cuando Qatar lo suspendió "para garantizar la seguridad de ciudadanos, residentes y visitantes". Vuelos en ruta fueron desviados a Abu Dabi o Baréin, algunos regresaron a India y otros quedaron en espera.
IndiGo, el mayor operador indio en Doha, vio afectados vuelos desde Delhi y Hyderabad, desviados a Baréin, y uno desde Kochi a Abu Dabi. Air India también sufrió impactos inmediatos: un vuelo desviado, otro retornado y un tercero en espera.
En menos de una hora, el espacio aéreo de los Emiratos también se cerró, aumentando el caos. Un alto funcionario de varias aerolíneas admitió: "En este momento hay un completo descontrol y ni siquiera podemos estimar el impacto".