Un tribunal ucraniano ha impuesto la primera condena a cadena perpetua contra un soldado ruso acusado de matar a un prisionero de guerra ucraniano.
Dmitry Kurashov, de 27 años, fue declarado culpable de disparar mortalmente a Vitalii Hodniuk, un soldado ucraniano veterano de 41 años que se había rendido tras su captura en 2024.
La policía nacional de Ucrania declaró que “los informes periciales, los testimonios de testigos y las grabaciones de video de la escena confirmaron que el soldado ruso mató deliberadamente al prisionero de guerra bajo las órdenes de sus comandantes, quienes habían instruido a las tropas de no tomar soldados ucranianos como cautivos”.
En un juicio de varios meses que comenzó a principios de este año, el tribunal escuchó cómo la unidad de Kurashov asaltó una posición ucraniana en la región de Zaporizhzhia en la mañana del 6 de enero de 2024.
La fiscalía dijo que, aunque Hodniuk salió arrastrándose de un refugio sin armas y se rindió, Kurashov le disparó a quemarropa con varios disparos deliberados de un AK-47, lo cual es una violación de las leyes de la guerra.
Kurashov y el resto de su unidad fueron posteriormente dominados por las fuerzas ucranianas y tomados como prisioneros de guerra.
Kurashov inicialmente se declaró culpable, pero luego se retractó, diciendo que solo lo había hecho para acelerar el juicio con la esperanza de ser liberado en un intercambio de prisioneros. Él mantuvo que fue un médico militar ruso – quien luego murió – el que disparó y mató a Hodniuk.
Su versión fue refutada por otros miembros de su propia unidad que luego fueron capturados por tropas ucranianas y también estaban detenidos como prisioneros de guerra.
Ellos dijeron que vieron a Hodniuk salir del refugio sin armas y con las manos en alto después de que Kurashov pidiera a los ucranianos que salieran de sus refugios y se rindieran.
Aunque no presenciaron el disparo porque hubo explosiones en el mismo momento, los tres declararon que no había nadie más excepto Kurashov cerca cuando escucharon los disparos. Uno dijo que el médico que Kurashov acusó no estaba presente en la escena cuando ocurrió el asesinato.
Kurashov mismo nunca testificó. Según periodistas en el tribunal, su abogada Anna Karpenko dijo que su cliente “se arrepentía sinceramente” y que él creía que solo estaba siguiendo órdenes superiores de no tomar prisioneros.
Nikita Manevsky, el fiscal que pidió la sentencia más severa, argumentó que Kurashov había mostrado “ningún arrepentimiento” y “nada más que indiferencia” durante el juicio.
A principios de este año, Kurashov le dijo a la BBC que se había unido a la unidad de asalto Storm V a cambio de su liberación anticipada de una colonia penal remota en Rusia donde cumplía una condena por robo. Kurashov dijo que representantes del ejército ruso les dijeron a los convictos que si se unían al ejército y iban a Ucrania, sus sentencias serían borradas.
El reclutamiento de prisioneros para luchar en la guerra en Ucrania – a la que Rusia llama “operación militar especial” – es una práctica conocida.
Los convictos que se alistan son enviados a unirse a las unidades militares penales Storm V, que generalmente están poco entrenadas.
Sus tropas son empleadas a menudo en asaltos “carne de cañón” en la línea del frente – una táctica que consiste en oleadas de soldados avanzando sin descanso para tratar de desgastar a las fuerzas ucranianas y exponer sus ubicaciones a la artillería rusa.
En mayo, la dirección de inteligencia ucraniana (HUR) declaró que había registrado más de 150 casos de ejecuciones en el campo de batalla de prisioneros de guerra por parte de soldados rusos desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
El año pasado, el jefe del Departamento de Guerra de la Oficina del Fiscal General de Ucrania le dijo a la BBC que las ejecuciones de prisioneros de guerra por las fuerzas rusas tenían “claros signos de ser parte de una política”, ya que ocurrían en vastas áreas.
También se ha acusado a las fuerzas ucranianas de ejecutar prisioneros de guerra rusos, pero el número de tales denuncias ha sido mucho menor.