Gauff sobrevivió a un susto en el Abierto de Italia de este año, recuperándose de un set abajo para vencer a la clasificada Victoria Mboko por 3-6, 6-2, 6-1 mientras que Aryna Sabalenka y Carlos Alcaraz avanzaron sin problemas en sus partidos iniciales.
La número tres del mundo, Gauff, jugará contra Magda Linette en la tercera ronda en Roma después de prevalecer a pesar de no estar en su mejor nivel en un partido que señaló más progreso de su prometedora oponente.
La canadiense Mboko jugó con una madurez que desafió las 153 posiciones que la separaban de Gauff en el ranking mundial en un enfrentamiento en horario estelar en la pista central.
La joven de 18 años ha subido del puesto 333 al 156 desde el inicio del año y la multitud en el Foro Italico rápidamente se sintió atraída por su juego confiado y potente.
Mboko puso a Gauff contra las cuerdas en el primer set, rompiendo a la ex ganadora del Abierto de Estados Unidos cuatro veces, pero finalmente cedió ante su oponente más experimentada que es una de las favoritas para la victoria final después de perder ante Sabalenka en la reciente final de Madrid.
“Fue un partido difícil, Victoria salió jugando un tenis difícil, sabía que lo iba a hacer viendo algunos de sus partidos anteriores”, dijo Gauff.
“Pero en general estoy feliz de haber podido elevar mi juego”.
La actual número uno del mundo, Sabalenka, pasó por encima de la rusa Anastasia Potapova 6-2, 6-2 en poco más de una hora.
Sabalenka jugará contra Sofia Kenin en la próxima ronda después de que la estadounidense venciera a otra rusa, Anastasia Pavlyuchenkova, en sets corridos, 6-3, 6-0.
La bielorrusa de 27 años ha llegado a la final de sus últimos cuatro torneos, ganando tanto en Madrid como en otro torneo de la serie 1000 en Miami.
“Sé que si traigo mi mejor juego y mi espíritu de lucha a la pista, sé que puedo ganar este torneo”, dijo Sabalenka a los periodistas.
Emma Raducanu comenzó con una victoria arrolladora de 6-2, 6-2 sobre Jil Teichmann, una perdedora afortunada que reemplazó a Ekaterina Alexandrova después de la retirada de la rusa por una lesión en el hombro.
Alcaraz en marcha
Alcaraz superó a Dusan Lajovic por 6-3, 6-3 en una hora y 23 minutos en su primer partido desde que sufrió una lesión en el muslo en su derrota en la final del Barcelona Open el mes pasado ante Holger Rune.
El español mostró algunas señales de óxido con 22 errores no forzados, pero venció al clasificado serbio Lajovic y se mostró positivo sobre su desempeño en su regreso.
“Fue una gran actuación, un gran nivel, que me sorprendió un poco pero estoy realmente feliz”, dijo Alcaraz.
Alcaraz ahora se enfrentará a Laslo Djere, un ganador por 6-0, 6-3 sobre Alex Michelsen, en la tercera ronda mientras busca una final potencial con el número uno del mundo, Jannik Sinner, en la capital italiana.
Sinner regresará de una suspensión por dopaje de tres meses el sábado cuando se enfrente a Mariano Navone frente a lo que será una multitud partidaria.
Posteriormente, Alcaraz les dijo a los periodistas que tomaría las cosas con calma en su día libre, estaría atento al partido de Sinner y luego iría a ver a su amigo Patric jugar para el club de fútbol de la Serie A Lazio contra Juventus en el cercano Stadio Olimpico.
El campeón reinante de Roma, Alexander Zverev, también avanzó a la siguiente ronda, venciendo al argentino Camilo Ugo Carabelli por 6-2, 6-1 en el último partido del día en la pista central.
La esperanza local, Lorenzo Musetti, inauguró su semana, la primera en el top 10 del ranking mundial masculino, con una victoria por 6-3, 6-2 sobre el clasificado Otto Virtanen.
Musetti, finalista perdedor en Monte Carlo el mes pasado, enfrentará al estadounidense Brandon Nakashima a continuación y podría enfrentarse a Daniil Medvedev en los octavos de final después de que el campeón de Roma de 2023 venciera fácilmente al británico Cameron Norrie por 6-4, 6-2 para preparar un enfrentamiento de tercera ronda con Alexei Popyrin.
El noveno cabeza de serie, Rune, jugará contra Corentin Moutet, quien avanzó después de que su compatriota francés Ugo Humbert se retirara lesionado, en la tercera ronda después de ganar un emocionante partido con Francisco Comesana por 3-6, 6-3, 6-4.