Peter Hoskins
Reportero de negocios
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Una laguna libre de impuestos para paquetes de bajo valor ha sido cerrada por el Presidente Donald Trump, lo que ha aumentado los precios para los clientes en Estados Unidos de empresas como Shein y Temu.
Los gigantes minoristas chinos en línea dependían de la llamada exención “de minimis” para vender y enviar artículos de bajo valor directamente a Estados Unidos sin tener que pagar aranceles o impuestos de importación.
Los defensores de la laguna, que se aplicaba a paquetes con un valor inferior a $800 (£600), argumentan que ayudaba a agilizar el proceso aduanero.
Pero tanto Trump como su predecesor, Joe Biden, dijeron que dañaba a las empresas estadounidenses y se utilizaba para contrabandear mercancías ilegales, incluidas drogas.
¿Qué era la exención de minimis?
De minimis es un término en latín, que se traduce literalmente como “de lo más pequeño”.
En este contexto, se refiere a una regla comercial estadounidense promulgada por el Congreso en 1938 para evitar el costo de recaudar pequeñas cantidades de aranceles de importación.
En el siglo XXI, después de una serie de aumentos en el umbral, permitía a los minoristas enviar paquetes con un valor inferior a $800 a clientes en Estados Unidos sin tener que pagar aranceles o impuestos.
Los envíos bajo la exención representaron más del 90% de toda la carga que ingresaba a Estados Unidos, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) del país.
Reuters
Los minoristas en línea chinos como Shein y Temu se beneficiaron enormemente de la laguna.
Ambas plataformas atrajeron a millones de clientes en Estados Unidos con campañas de marketing que mostraban sus precios ultrabajos
Y fue la exención de minimis la que les ayudó a ofrecer esas ofertas tan baratas.
Shein y Temu no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de la BBC.
Sin embargo, el mes pasado, en declaraciones casi idénticas, las compañías rivales dijeron que han visto aumentar los gastos operativos “debido a los recientes cambios en las normas comerciales y aranceles globales”, agregando que harán “ajustes de precios” a partir del 25 de abril.
¿Por qué Trump cerró la laguna?
En febrero, Trump cerró brevemente la laguna.
La suspensión fue rápidamente pausada mientras inspectores de aduanas, empresas de entrega y minoristas en línea luchaban por adaptarse a un cambio tan importante con poco tiempo de antelación.
Durante la suspensión inicial de la exención, el Servicio Postal de Estados Unidos dejó de aceptar temporalmente paquetes de China continental y Hong Kong.
La orden ejecutiva que anunciaba la última medida dijo que estaba dirigida a abordar la importación ilegal de opioides sintéticos como el fentanilo.
Dijo que muchos transportistas chinos utilizan prácticas engañosas para ocultar sustancias ilícitas en paquetes de bajo valor “para aprovechar la exención de minimis”.
“Estas drogas matan a decenas de miles de estadounidenses cada año, incluidas 75,000 muertes al año atribuidas solo al fentanilo”, agregó.
La idea no es nueva. El año pasado, la administración Biden propuso normas destinadas a detener el “abuso” de la exención.
“El creciente volumen de envíos de minimis dificulta cada vez más apuntar y bloquear envíos ilegales o peligrosos”, dijo.
La medida está en línea con las políticas de Trump de reprimir los productos de China.
Desde su regreso a la Casa Blanca en enero, Trump ha impuesto impuestos de hasta el 145% a las importaciones chinas. Su administración dijo en abril que cuando se sumen los nuevos aranceles a los existentes, los gravámenes sobre algunos productos chinos podrían alcanzar el 245%.
Las autoridades estadounidenses también han culpado al éxito de empresas como Temu y Shein por poner tensiones en las autoridades fronterizas, ya que el número de paquetes que ingresan a Estados Unidos bajo la laguna aumentó de alrededor de 140 millones hace una década a más de mil millones el año pasado.
¿Qué significa esto para los compradores en línea?
Los paquetes enviados a Estados Unidos desde China continental y Hong Kong con un valor de hasta $800 ahora enfrentan una tasa impositiva del 120% o están sujetos a una tarifa fija. La tarifa comenzó en $100 y está programada para aumentar a $200 a principios de junio.
Incluso antes de que estos paquetes estuvieran sujetos a impuestos de importación, los consumidores estadounidenses veían subir los precios.
Shein y Temu comenzaron a subir los precios para sus clientes en Estados Unidos antes de la fecha límite del 2 de mayo “debido a los recientes cambios en las normas comerciales y aranceles globales”.
El American Action Forum, un grupo de política de tendencia derechista, estimó el año pasado que eliminar la exención resultaría en “$8 mil millones a $30 mil millones en costos adicionales anuales que eventualmente se trasladarían a los consumidores”.
Los minoristas en línea chinos también se han beneficiado de reglas similares en el Reino Unido y la Unión Europea.
En una acción que refleja la medida de Estados Unidos, el Reino Unido ha anunciado una revisión de las importaciones de bajo valor que ingresan al país.
En el Reino Unido, la regla actual permite a los minoristas internacionales enviar paquetes al Reino Unido por un valor inferior a £135 sin incurrir en impuestos de importación.
La canciller Rachel Reeves dijo que los productos baratos están “saboteando el comercio minorista británico y los minoristas británicos”.
La Unión Europea también ha propuesto planes para eliminar las exenciones de impuestos para paquetes con un valor inferior a €150 (£127.50; $169.35).
Lo que significa que los consumidores en el Reino Unido y la UE podrían ver subir los precios pronto.
¿Cambiarán los controles fronterizos de Estados Unidos?
Los paquetes que llegaron a Estados Unidos bajo la exención fueron inspeccionados de la misma manera que otros productos, incluida la verificación de sustancias ilegales. Y la mayoría de los opioides sintéticos se introducen en el país a través de la frontera con México, según las autoridades.
Algunos expertos creen que poner fin a la exención hará poco para frenar las drogas ilegales y no abordará los desafíos que enfrentan los fabricantes estadounidenses.
También hay preocupaciones de que la medida genere más trabajo para los funcionarios fronterizos de Estados Unidos, que ya están sobrecargados mientras intentan detener el contrabando de drogas.
Según el Consejo Nacional de Comercio Exterior (NFTC), una asociación pro comercio abierto, eliminar la exención de minimis “desviará la atención del CBP lejos de la frontera, donde la gran mayoría de sustancias ilegales y productos ingresan al país”.
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